с вами! – воскликнула белка Люда.

– Нет, – возразил Виктор, – нельзя врачу покидать деревню у Синей горы. Вдруг кто-то заболеет, а доктора нет.

Белка опустила голову и вздохнула:

– Да, вы правы. Мне лучше остаться.

– Я придумала, как спасти двоих разом, – произнесла Мафи. – Когда выручим сестру, мы не вернемся домой, а вместе с ней направимся искать врача, который поможет ежевороне. Тогда створку придется всего лишь открыть-закрыть. А потом проделать то же самое, когда нам надо будет в нашу деревню попасть. И, если я правильно поняла, проход туда-сюда – это одно путешествие.

– Да. Но то, что ты предлагаешь, – это крайне трудный, опасный поход, – предостерег Виктор, – никто до сих пор не рискнул так поступить.

– Значит, станем первыми, – не смутилась пагль.

– Наверное, следует спросить у остальных членов экспедиции, поддерживают ли они данную инициативу, – вступила в беседу белка.

– Ну… – забормотала Жози. – Куки наша сестра, ежеворона совсем незнакомая…

Капитолина стояла молча.

Мафи кивнула:

– Поняла. Есть другой вариант. Вызволяем Куки, она вместе с Жози и Капой отправляется домой. А я топаю к врачу.

– Но… – начал Виктор.

– Выручать меня не надо, сама выручусь, – быстро произнесла Мафи. – Вы говорили, что кое-кому удавалось удрать. Значит, и я сумею.

Белка подскочила к сенбернару:

– Отправь пагля домой немедленно. Она не понимает, куда лезет, не оценивает верно степень опасности.

Виктор внимательно посмотрел на Мафи:

– Ежеворона не твоя подруга или родственница. По какой причине ты так переживаешь за чужую птицу?

Мафи опустила голову:

– Когда меня звали Пошлавон, люди плохо относились к щенку. А потом у магазина, где я просила покушать, появился нищий дядя Коля. Ему давали монетки, иногда еду. Вот он меня всегда гладил, покупал бездомной собачке что-то вкусное, тратил денежки, на которые мог себе приобрести что-то необходимое, например носки. Как-то раз он сказал: «На днях твоя жизнь изменится самым прекрасным образом, попадешь в красивый дом, где все тебя полюбят. Получишь игрушки, мягкие диваны и много-много замечательной еды. Завтра я сюда не приду, но ты не убегай. Вернусь через день, и все обернется для тебя счастьем. Запомни, Конфеточка, лучше быть доброй, чем злой. Лучше улыбаться, чем скалить зубы, лучше смеяться, чем плакать. Даже когда тебе совсем плохо, не разрешай слезам катиться из глаз, просто подумай: “Это очень хорошо, что сейчас мне плохо. Без этого плохо я не сумею понять, что такое счастье”. Тот, кто всегда спит в уютной постели, ест полными мисками вкуснятину, перестает испытывать счастье от хорошей жизни, он к ней привык. И такое животное часто не способно пожалеть собаку или кошку, которые живут на улице. Почему? А нет личного опыта хождения лапами по ледяным лужам, незнаком голод. А ты все это познала в полной мере, ты никогда не обидишь и не пройдешь мимо тех, кому хуже, чем тебе! Я тебя полюбил всей душою». И ушел. А на следующий день я познакомилась с почтовым жабом и оказалась в Прекрасной Долине. Все вышло так, как обещал дядя Коля: моя жизнь изменилась самым прекрасным образом, я попала в красивый дом, где меня все любят. И сейчас, слушая вас, подумала…

Мафи перешла на шепот:

– Дядя Коля – нищий, вдруг и у людей Черное место есть? И он туда угодил? Ему там плохо! Надо сделать кому-то доброе дело, и от меня, как Виктор говорил, потянется ниточка. Дядя Коля за нее уцепится и вылезет. Ну и эта ежеворона.

Мафи постучала лапкой по груди:

– Не знаю ее совсем, но почему-то кажется: она хотела сделать что-то хорошее, поэтому в нее выстрелили. Найду противоядие, спасу ее.

Виктор встал:

– Хорошо! Будь по-твоему. Сначала вызволяете Куки, потом я всех, кроме тебя, забираю домой.

– А Мафуня как же? – прошептала Жози.

– Она пойдет к врачу, чтобы взять у него лекарство для ежевороны, – ответил сенбернар.

– Нет! – возразила вдруг Капитолина. – Если идти к лекарю, то всем вместе. Находим Куки и одной командой шагаем к знахарю. Вот.

– Ладно, – неожиданно согласился хозяин подземного дома, – последний совет: если не будете знать, куда идти, всегда шагайте на восток!

С этими словами гигантский пес взмахнул лапой, в стене невесть откуда появилась и открылась дверь.

Из проема дохнуло сыростью.

– Нам туда? – дрожащим голосом осведомилась Капитолина.

Жози затряслась, она никогда не слышала, чтобы старшая сестра разговаривала подобным тоном.

– Еще раз подумайте, – велел Виктор, – вы готовы идти или лучше остаться?

Мафи молча шагнула вперед.

Глава 10

Капризный помощник

– Мрачный пейзаж, – поежилась Жози, – в придачу сыро и пахнет неприятно. Где мы?

– Не знаю, – призналась Капитолина.

И тут на тропинке появился сенбернар.

– Вы с нами! – заликовала Жози.

– Только на секунду, – уточнил пес, – забыл вот это отдать.

Виктор протянул Мафи небольшой по размеру шар, пагль взяла, случайно коснулась пса и вздрогнула. Лапа Виктора оказалась ледяной.

– Это ваш помощник, он подскажет дорогу, даст совет, – объяснил сенбернар. – Мафуня, ты его хозяйка.

– Как им пользоваться? – удивилась Капитолина.

Жози выдохнула, лучший ювелир опять обрела свой уверенный голос.

– Просто задайте вопрос, – подсказал Виктор и растаял, как дым от костра.

Мафи подняла кругляш на уровень глаз.

– Куда идти?

– Привет, – ответил шар, – меня зовут Мурин.

– А я Мафи, – улыбнулась пагль.

– Мурин, где мы? – пролепетала Жози.

– Первое. Если хочешь услышать правильный ответ, задай правильный вопрос, – сообщил шар. – Второе, мой хозяин Виктор, но сейчас я подчиняюсь исключительно Мафи.

Пагль погладила кругляш:

– Пожалуйста, считай нас всех своими друзьями и объясни Жози, да и мне тоже, где мы оказались.

– Вы стоите неподалеку от деревни Скандалы и споры, – затараторил Мурин. – Не советую сейчас делать привал. До большого дуба, в корнях которого застряла ваша сестра, минут семь быстрым шагом.

– Правда? – обрадовалась Мафи и посмотрела на Капитолину.

– Мы сейчас вроде как на болоте, – заговорила лучший ювелир Прекрасной Долины, – не самое приятное место для пикника. Впереди, там, где виднеются дубы, сухо.

– Ха-ха, – произнес Мурин.

– Что я смешного сказала? – удивилась Капитолина.

– Просто кашлял, – объяснил шар.

– Веди нас скорее туда, где находится Куки, – велела Жози.

– Я подчиняюсь Виктору, а сейчас временно Мафи, – объяснил Мурин.

– Покажи, пожалуйста, дорогу, – попросила Мафи.

– Куда, уточни, – потребовал кругляш.

– Туда, где находится Куки, – прошипела Жози.

– Я подчиняюсь Виктору, а сейчас временно Мафи! – уже в который раз объявил шар.

Жози закатила глаза, пагль погладила Мурина.

– Нам надо найти мою сестру.

– Временно подчиняюсь только тебе, – напомнил капризный помощник, – не им. Не произноси «нам».

Пагль опешила:

– Как же с тобой общаться?

– Дорогой Мурин, будь любезен, укажи лично мне самую удобную, короткую дорогу туда, где я найду Куки, – продекламировал кругляш.

Мафи откашлялась и повторила текст.

– Положи на землю самого лучшего на свете провожатого, то есть меня, и шагай следом, – приказал шар.

Пагль опустила капризника на тропинку, тот засветился ярко-зеленым светом и бойко покатился вперед. Собаки поспешили за проводником. Через пять минут Капитолина взмолилась:

– Мурин, остановись! Я не способна носиться со скоростью мухи.

– Я временно подчиняюсь не тебе, а Мафи, – долетело в ответ.

Лучший ювелир села прямо на тропинку, Жози шлепнулась рядом, Мафи ринулась стрелой за Мурином, схватила его и попросила:

– Пожалуйста, реагируй на просьбы моих сестер.

– Это приказ повелителя или просто ля-ля? – уточнил шар.

– Просьба, – нашла корректный вариант ответа Мафи.

– Поверни голову влево, – неожиданно заявил Мурин.

Пагль выполнила просьбу и воскликнула:

– Ура! Вижу Куки! Мурин, вернись назад за сестрами, приведи их сюда. Но не беги сломя голову.

– Первое. У меня отсутствуют сестры. Вероятно, речь идет