всегда возвращаемся к своим человеческим семьям, правда, в ином обличье, ведь мы Хранители людей. Им не надо рыдать, следует просто подождать, когда в доме появится новый щенок или котенок.

– Ты права, – печально сказала птица, – но ежевороны после смерти своих тел не делаются птенчиками, а попадают в темное, страшное место и живут там вечно.

Белка замолчала.

– Почему так? – прошептала Мафи.

– Потому что ежеворона сделала много плохого и никогда не хотела совершить ничего хорошего, – объяснила Марсия. – Кстати, злая, лживая, вороватая кошка или собака тоже может туда угодить.

– Не хочу оказаться навечно в Черном месте! – перепугалась Жози.

– Правильно мыслишь, – одобрила Капитолина. – Всякий раз, когда соберешься совершить нечто гадкое… Ну, например, кого-то обмануть, обидеть, взять что-то без спроса, сначала подумай: это хороший поступок? И, если имеются сомнения, откажись от него!

У Жози шерсть на спине встала дыбом.

– Я стукнула по голове учебником терьера Леопольда, потому что тот меня дразнил. Значит, после… после… окажусь в плохом месте?

Куки встала и обняла Жози:

– У тебя есть возможность исправить ситуацию. Завтра подойди к Лео и скажи: «Прости меня, пожалуйста. Не следовало бить одноклассника книгой. Нехорошо поступила».

– И все? – обрадовалась самая юная мопсишка. – Так просто? Всего лишь извиниться?

Марсия улыбнулась:

– И больше никогда подобным образом не поступать. Если Лео продолжит тебя дразнить, не отвечать ему. Надо научиться терпеть, прощать и любить всех. Вот тогда не окажешься в вечной тьме с ежеворонами, которые постоянно творили зло и даже не думали стать добрыми. Теперь, когда вы узнали про Черное место, можно сказать вам правду: ежевороны прилетают в Прекрасную Долину с одной целью: они хотят затянуть как можно больше жителей во тьму.

– Зачем? – поежилась Мафи.

– Мы затронули очень сложную тему, – вздохнула Зефирка, – а времени у нас не так много. Поэтому отвечу кратко. В Черном царстве правят зло, ложь и ненависть. Они знают: чем больше жителей Долины перейдет на их сторону, тем крепче чернота. Поэтому всеми силами заманивают к себе рабов желаний, превращают их в солдат своего войска. Зло, ложь и ненависть надеются сделать свою армию огромной, напасть на Прекрасную Долину, победить. И тогда Тьма распространится повсюду. Добро, любовь, сострадание исчезнут, останутся зло, ложь и ненависть. И последнее! Собаки, кошки, еноты, зайцы, обычные ежи – все, кто начинает служить Тьме, превращаются в ежеворон! Их не отличить от гадких птиц.

– Зря мы ей помогать решили, – топнула Жози. – Противная птица прилетела сюда, потому что задумала что-то плохое!

– Жозенька, понимаешь, если ты решила никогда не попадать в Черное место, то в твоем сердце должна находиться только любовь, – ласково произнесла Зефирка, – так много любви, что захочешь помочь даже до невозможности противному существу, если с ним случилась беда!

– Ага, – ринулась в бой мопсишка, – сделаешь такой хорошо, а она в ответ меня стукнет.

– Не исключено, – усмехнулась Люда, – но речь не о ежевороне, а о тебе! Жози какая? Злая, завистливая?

– Нет, – твердо ответила самая юная жительница Мопсхауса, – я другая!

– Значит, вести себя надо не как злыдня, а иначе, – пробормотала Мафи. – А где Куки?

Глава 7

Необычная конфета

Все начали озираться по сторонам и поняли: Куки нигде нет.

– Птицу мы оперировали на кухне, потому что там яркий свет и везде кафель, – начала вспоминать Люда, – до этого все находились в гостиной. После того как я вытащила кусок стрелы, раненую перенесли в спальню для гостей. Кто-то помнит, где все это время была Куки?

– Нет, – хором ответили собаки.

Мафи быстро пошла к двери:

– Вдруг она спит? Уже очень поздно!

Жози встала и кинулась в коридор, пагль поспешила за сестрой, но обе вернулись минут через пять.

– Куки там нет! – закивала Зефирка.

– Как ты догадалась? – удивилась Жози.

– По выражению ваших мордочек, – объяснила лучшая портниха.

– Чемодан исчез, – прибавила пагль, – розовый, тот, что прикатил аптекарь Филипп и бросил, когда убежал.

– Ну и ну! – всплеснула лапами Марсия. – Нет! Нет, Куки не могла взять чужую вещь без спроса. И зачем ей кофр? У нас дома их много!

Мафи опустила голову:

– Я слышала, как сестра тихо говорила: «Очень красивый, у меня такого нет!»

– Необычная конфета! – ахнула Жози.

– Ты о чем? – не поняла Капитолина.

– По дороге к Филиппу мы с Куки опередили тебя, – затараторила самая маленькая мопсиха, – прибежали к дому аптекаря и увидели на скамейке в саду ежа конфету!

– Так, – пробормотала врач.

– Необычную, – продолжила Жози, – большую, в разноцветном фантике. В магазине таких точно нет. Куки ее схватила, начала разворачивать. Я испугалась:

– Не трогай!

Сестра рассердилась:

– Почему?

И засунула сладкое в пасть. Я ей напомнила, что нельзя ничего подбирать и есть.

Жози почесала нос.

– Куки засмеялась и начала меня дразнить:

– Уже съела! Ну очень вкусно!

– Подходя к дому Фила, я услышала ваш разговор, – вспомнила Капитолина. – Куки говорила: «Что хочу, то и делаю». Жози возразила: «Нельзя себя так вести». Я спросила: «О чем спорите?» Жози хотела все рассказать, но Куки обозвала ее ябедой, и младшая сестра промолчала. Жозенька, тебе следовало сообщить мне про сладкое.

– Не хотела выдавать Куки, – всхлипнула мопсишка и продолжила: – А потом она увидела розовый чемодан Филиппа и впала в восторг.

Марсия закрыла лапками мордочку, Капитолина и Зефирка переглянулись.

– Случилась беда, – прошептала белка, – моего ума не хватает, чтобы понять, как действовать!

Жози зашмыгала носом, по ее мордочке покатились крупные слезы.

– Моя сестра превратится в ежеворону?

– Лить слезы – пустое занятие, – отрезала белка, – неприятности не оплакивают, с ними сражаются. Зефирка, останься с раненой. Если бедняга проснется, дай ей микстуру, она в чашке.

– Хорошо, – кивнула лучшая портниха.

– Закрой окна, дверь, – попросила Капитолина, – а я снаружи запру железные ставни. На двери опущу такую же решетку. Ни в коем случае не открывай створки, даже если со двора раздастся голос мамы Мули, Фени, Черчиля или плач Дёмы. В камин помести таз с липким соком дынемедоноса, банки с ним в кладовке. Если кто-то решит пролезть внутрь здания через трубу, он приклеится и не сумеет встать.

– Не волнуйся, – спокойно ответила Зефирка, – я хорошо помню время Великой битвы с армией Первого Злого Змея.

Глаза Жози стали размером с блюдца.

– Великая битва с армией Первого Злого Змея? Мы такое в школе не проходили!

Капитолина постучала лапой по столу:

– Об истории Прекрасной Долины поговорим позднее, сейчас времени мало! Наденьте удобную обувь, непромокаемые куртки, спортивные костюмы. Положите в рюкзаки несколько шоколадок, по бутылке с водой. Остальное возьму я!

– Мы отправляемся в поход? – уточнила Мафи.

– Пойдем к сенбернару Виктору. Он единственный, кто может нам помочь, – объяснила белка, – но в доме должны непременно находиться двое, одной Зефирке нельзя оставаться.

– Хорошо, – кивнула Марсия, – составлю ей пару.

Глава 8

Собака святого Бернара

– Впервые слышу про сенбернара, – сказала Жози, когда небольшая компания дошла до опушки леса, – не знала, что в нашей деревне подобный пес живет.

– Кто такие сенбернары? – заинтересовалась Мафи.

– Собака святого Бернара, – ответила врач. – Много-много веков назад монахи монастыря Святого Бернара, он располагается в мире людей, в горах Швейцарские Альпы, решили научить псов, которые хранили их обитель, спасать всех тех, кто пострадал при восхождении на вершины. И с тех пор сенбернары – спасатели. Сейчас их много, они всегда готовы прийти на помощь. Псам не страшны ни мороз, ни жара, они прекрасно плавают, быстро бегают, обладают уникальным нюхом, даже под водой учуют того, кто тонет. Виктор был первым щенком в том монастыре, он живет в обители уже не одно столетие. Немного отдыхает в Долине и снова отправляется