с бабушкой, лайка и щенок переехали жить к ним. Я так же продолжал покупать корм для собак, чтобы не обременять старушку.

Не то, чтобы я забыл про посаженную звезду абсолютно. Я время от времени заглядывал в ту часть сада между сараем и соседским забором. Там стояла бочка с дождевой водой. Иногда я даже вспоминал про экспериментальные посадки и старался разглядеть что-то в разрастающихся сорняках. Однажды прополол грядку и случайно вырвал прикопанный черенок вейгелы и две луковички мышиного гиацинта — решил больше ничего не трогать. Когда в полях отцвели шалфей поникший и сибирские колокольчики, а укореннёный мной “Пьер де Ронсар” разросся и набрал несколько бутонов, я размышлял, обрывать их или нет, и отправился с ведром к бочке. Я не планировал сажать огород, но в подарок к заказанному секатору и дюжине перчаток пришли семена. Теперь я был гордым обладателем восьми гибридных огурцов и целой грядки перцев.

Я шёл за водой и наступил во что-то мокрое. Вначале я подумал, что забыл перекрыть шланг сам или кто-то из соседей живущих вверх по холму. Но лужа была маленькой, точнее даже не лужа, а наполненный водой грунт, словно подземный родник пытался найти выход к солнцу. Посередине новообразовавшейся топи я разглядел (для этого пришлось присесть на корточки) тугой закрученный росток. Я решил, что каким-то образом пролившаяся вода наконец дала возможность звездчатому корневищу прорости. Я потыкал пальцем растение. Оно было упругое и почему-то очень холодное. Ещё раз попробовал сфотографировать и распознать вид в телефоне. В этот раз приложение долго думало и показало два десятка вариантов от древовидного пиона до средиземноморского платана. Я махнул рукой. Потом определю.

Работа не шла, заказов было мало, и они были на редкость скучные, тяжеловесные и запутанные. Деньги заканчивались, и я старался экономить. Я слонялся по веранде от ноутбука к ящикам с петуньями и обратно. Заходили близнецы, я был раздражен и не сильно рад гостям. Угостил их зелёным чаем с конфетами, поиграл со щенком и даже отвлёкся от трудовых неприятностей. Мы запекли картошку на углях, и я рассказывал им страшилки про лесных монстров и блуждающую по пустынной ночной улице красную руку, а вечером проводил детей к выкрашеннему в изумрудный цвет домику их бабушки. Они приходили ещё несколько раз на той неделе. Я сводил Анфису и Ярила на рыбалку и ещё в поход к пещерам, а в выходной, проехав две остановки на электричке, мы побывали на экскурсии в областной конюшне. После импровизированных каникул я попытался вернуться к работе.

Болотная звезда выпустила несколько новых ростков и распустила округлые кожистые листья. Задумалась на какое-то время, а потом стремительно разрослась, заняв почти всё место за сараем. Топкое кольцо расширялось вместе с ней.

Я решил дренировать лужу, но вода упорно не отходила. Не помню, чтобы я особенно испугался тогда. Я попробовал удалить растение. Вырвал одну из разросшихся плетей. Она с лёгким чавканьем вышла из заболоченного грунта и потянула за собой соседнюю поросль. Корневища так же были похожи на небольшой многоугольник, только весь с прозрачными мочковатыми всасывающими корнями и расползающимися в стороны новыми ростками, которые должны были укорениться и дать новые растения. Я понял, что удалю всю плантацию в любой момент и успокоился.

Приезжала соседка со звучным именем Оксана. Крупная дама в сером полосатом трико на таком же сером корейском кроссовере. Она выкупила дачу в прошлом сезоне и развела бурную деятельность. Смешливые молодые парни поменяли кровлю на стареньком кирпичном домике, поставили новые стеклопакеты и сделали солидную пристройку с верандой. Всё было стильное, стеклянно-стальное и по возможности покрашенное в чёрный цвет. Оксана обладала отменным вкусом и уверенностью в себе, сравнимой с мощностью локомотива. В общем, она меня раздражала. Всю зиму её не было, но когда установилась солнечная погода, она вновь приехала на своём огромном блестящем автомобиле в компании трактора, устанавливать септик. Разрастающееся болото соседка заметила только под конец дня, заглянув за беседку; постучалась ко мне и попросила подумать о дренаже или как-то ещё ограничить пруд, если, конечно, это у меня пруд. Я заверил её, что со всем разберусь.

Я решил, что, пожалуй, и правда, хватит экспериментов. Мелководное болотце занимало уже всё свободное место за сараем, поглотив черенки роз и луковички, посаженные на доращивание. Ещё два щупальца тянулись на соседние участки. Как далеко они захватили территорию там, мне сложно было судить из-за зарослей золотистой смородины и хмеля. Хмель я терпеть не мог. Его посадил хозяин с верхней дачи ещё до моего рождения, наверное. Лет пятнадцать назад старик умер и участок стоял заброшенный. Через забор ко мне зелёным серпантином тянулись настырные лианы со сложносочиненными колючими листьями; они сбрасывали семена из махровых пушистых шишечек, прорастая бесчисленным множеством новых экземпляров. Хмель клонировал себя с поражающей воображение скоростью. В прошлом году я выкорчевал все корни на своей стороне, но семечки, накопленные годами, продолжали прорастать, а до материнского растения я не мог добраться из-за забора.

Думаю, в какой-то степени я лелеял фантазию, что болотная звезда поглотит и его.

Я надел резиновые сапоги и пошёл за сарай, проваливаясь в топь по щиколотки. Трава пололась легко, стебли натягивались, и с низким звуком, похожим на стон, корни выходили из земли и тянули за собой соседей. Вырванные растения я уносил к бочке, чтобы потом сжечь. За четыре часа с перерывом на обед я расчистил почти всю площадку. Я устал и решил продолжить после ужина, чтобы закончить с сорняком окончательно. Но пока варилась каша, на почту пришли правки по проекту, и я погрузился в редактирование макета. Заказчик был нелюбимый, и мне хотелось избавиться от него поскорее, но всё равно работа заняла у меня три дня. Я выслал новые файлы в полной уверенности, что через неделю придётся всё пересобирать заново. Полил загрустившие огурцы, выкопал самодовольный татарник, выскочивший возле острого перца, заодно вытащил несколько клубней пырея. Я вёл с ним изнурительную борьбу, опредёленно проигрывал и был близок к стадии смирения.

Вспомнил про Болотную Звезду и пошёл за сапогами. Болото немного сократилось за эти дни, и я был даже слегка разочарован. Не знаю, чего я ожидал, наверное мне казалось, что неведомое растение должно было волшебным образом нарастить всю зелёную массу обратно и не сдаваться так легко. Но напротив, стебли на потревоженном мной периметре побурели и листья плавали безжизненными тряпочками. Я продолжил расчистку. Оставался небольшой участок вплотную к забору. Я