Я встала и повернулся к Бо-Лину. Кивнула. Теперь он мог делать что хотел. Я была готов.

"Командир", — обратился Бо-Лин. "Помогите нашему гостю подняться на ноги. Он выглядел бы в свои последние минуты более храбрым человеком, если бы не стоял на коленях, как нищий. Даже проигравшим врагам нужно отдавать дань уважения.".

Командир подошел к моему отцу с выражением, которое почти походило на сожаление, когда он помогал отцу подняться. Стоя позади него, Командир взял моего отца за руки и перенес вес тела на его грудь. Голова отца все еще смотрела в пол, в то время как я наблюдал за ним, а Командир наблюдал за мной. Бо-Лин ни на кого не смотрел. Его взгляд как будто блуждал свозь всех нас.

Пистолет поднялся и направился в сторону отца. Он был нацелен ему в сердце. Я молилась, чтобы этот ужас закончился. Чтобы Затемнения никогда не произошло, и чтобы Бо-Лин был просто монстром из детских сказок. К сожалению, это была реальная жизнь, и выстрелом из пистолета был убит еще один человек.

Я не кричала, хотя моя мать кричала. Я услышала ее с другой стороны двери. Я моргнула, и мое тело дернулось, когда прогремел выстрел. В моем горле пересохло, я была готова расплакаться. Но выражение моего лица осталось таким же бесстрастным, как у солдат Бо-Линя.

Тело моего отца лежало на полу неподвижно, из пулевого отверстия в его груди поднимался дым. Его лицо было отвернуто от меня, командир прикрыл его носовым платком прежде, чем я успела что-либо разглядеть. В комнату по двое вошли четверо солдат. Первая пара несла мешок для трупов, в то время как вторая пара стала по обе стороны от меня. Один крепко сжал меня за локоть, следя за тем, чтобы я не смогла сбежать, а другой стоял по стойке "смирно" перед своим начальником.

" Варвара", — сказал Бо-Лин. "Возможно, ты захочешь отомстить. Ты захочешь убить меня. Ты не можешь позволить себе стать мстительной. Сильные среди нас знают, когда стоит двигаться дальше и становиться лучше. Это как раз тот случай. Но если ты все-таки отправишься в путешествие мести, выкопай две могилы. "

Бо-Лин бросил на меня понимающий взгляд.

"Одна могила будет твоей", — пообещала я ему, прежде чем повернуться к Командиру, который принимал участие в устранении моего отца. "Вторая будет твоей".

Я вырвался из рук солдата и ушла. Я увидел свою мать, лежащую скомканной кучей посреди прихожей, и ничего к ней не почувствовал. Лука пытался облегчить ее боль, помочь ей, но это было безнадежное дело. Все го попытки были бесполезны. Он посмотрел на меня. Но глаза его изменились. Взгляд его в один миг постарел. Он больше не был невинным. Никто из нас больше не был невинным.

Я протянула руку Луке, но он не прикоснулся. Теперь он был мужчиной в семье, и его место было с матерью. Он не был создан для мести, не такой, как я. Он не ощущал себя свидетелем хладнокровного убийства своего отца. Не чувствовал с жаром разливающейся по телу жажды мести. Он был просто мальчиком, который ничего не понимал и на плечи которого свалились тяготы взрослого мужчины. Я знала, что он не пойдет со мной, и он знал, что я не собираюсь оставаться.

Я опустилась на колени, чтобы поцеловать Луку в щеку и игриво взъерошила ему волосы, как делала в детстве. Бросила на маму последний взгляд и прошептала ей: «Будь сильной».

Входная дверь была открыта, охранники разговаривали между собой, а не патрулировали, как следовало бы. Я воспользовался этой возможностью ради того, чего она стоила, — ради побега. Я одарила Луку последней улыбкой, искренней улыбкой, которая сказала ему все, что ему нужно было знать. Он будет в безопасности. Я всегда буду защищать его и что я люблю его.

"Удачи", — прошептал Лука. "Я люблю тебя, Варвара".

"Я тоже люблю тебя, малыш".

Я встала и собралась с духом перед самым важным забегом в моей жизни; забегом «ради» моей жизни. Я небрежно направилась к двери, надеясь, что не привлекаю к себе слишком много внимания. Быстро оглянулась, но не на свою семью, а на дверь приемной. Я слышала Бо-Линя, его бесцеремонное отношение к смерти подстегивало меня. Командир подошел к двери, чтобы закрыть ее, и встретился со мной взглядом. В тот момент мы разделили нечто понятное только нам двоим. Нечто особенное.

Он знал, что однажды я вернусь. И что я убью его.

Я знала, что однажды он будет ждать меня. И что он убьет меня.

Он был готов к этому дню, как и я. Это был просто вопрос времени.

Командир кивнул мне, его голубые глаза горели. Когда он закрыл дверь, я приняла щелчок за звук стартового пистолета и побежала.

* * *

Я не прекращала бегать днями, неделями или месяцами. Я продолжала бегать столько, сколько могли выдержать мое тело и разум. Ночи были длинными, а дни еще длиннее, но мне было все равно, пока я не добралась до Внешних границ Города. Я не понимала, где нахожусь. Города превратились в поселки, поселки — в деревни, а деревни — в хутора, которые вскоре превратились в сельскую местность.

Я бежала почти два месяца, когда достигла забора, окружавшего мою страну, сигнализируя о занавесе, которым Бо-Лин окружил Город. Я прошла тысячи километров вдоль забора, убегая от солдат, которые каждую неделю проверяли каждый контрольно-пропускной пункт. Я знала каждый метр Границ: знала лучшие места, где можно спрятаться, лучшие реки, из которых можно пить, озера, в которых можно ловить рыбу, и пещеры, в которых можно спать. Теперь Город был моей страной больше, чем когда-либо.

Однажды я бродила по окрестностям в одежде, которую украла в саду деревенского жителя, вскоре после того, как сбежала из Бо-Лина. Джинсы были перепачканы и порваны, а топ на бретельках облегал мою фигуру. Мои ботинки были роскошью, за которую заплатила своими навыками рыбной ловли. У меня была постоянная договоренность с торговцем рыбой в одной из деревень возле Озера, что все, что я поймаю, будет принадлежать ему в обмен на то, что мне нужно.

Ботинки были первой вещью, которую я приобрела, а сумка, которую я перекинула через плечо, — второй. Ножи были третьими. Мои охотничьи навыки улучшились. Я научилась этим приемам, шпионя за солдатами в Армии, которым приходилось охотиться за своим обедом всякий раз, когда они