закончился, поэтому оставался единственный выход, врать и тянуть время. Это был первый шаг моего внезапного плана, а вот второй шаг волновал меня намного больше. Если я даже подберусь к серьгам, увижу их, но заполучить это сокровище смогу лишь в одном случае. Мой взгляд прошелся по Софи.

— Алекс, простите за мою минутную слабость.

Если бы эта слабость была минутная. Сразу пронеслось в голове.

— Мари…

Я немного замялся, не зная называть ее по отчеству или нет. Она словно прочитала мои мысли, тут же добавила.

— Можете называть меня просто Мари. Хотя по паспорту я Мария, но это в прошлом. Я сама себе немного сократила имя.

Гордо сказала бабушка, встряхнув безвкусными бусами на руке, а я даже немного удивился. Зато Софи подвела глаза.

— Дело в том что…

Начал я, и сделал паузу, наблюдая, как эта парочка смотрит на меня, задержав дыхание.

— Действительно, мои родственники жили по соседству с вашим отцом Пьером Леруа. Но потом Пьер продал дом и переехал в Париж. И связь с ним оборвалась.

Мари сидела, неподвижно с нотками разочарования в глазах. А я уже подумал, что моя лживая легенда идет крахом.

— Переехал из Бордо в Париж?

Одними губами прошептала Мари, а Софи лишь поправила бретельку сарафана и посмотрела на свою родственницу. А я уловил момент, понимая, что сейчас мой звездный час.

— Мари, я хотел бы вам предложить свою помощь в поиске информации. Я ведь нахожусь на месте, и у меня больше возможностей узнать. Но мне нужно больше информации и от вас. Может, какие-то письма сохранились или вы что-то вспомните из рассказов своей матери. Любая мелочь может мне помочь.

Глаза Мари снова загорелись ярким пламенем, а я продолжал свою легенду благородного рыцаря. Мне нужно тянуть время. И чем больше я буду создавать видимость занятости их проблемой, тем выше шанс приблизиться к Софи и серьгам. А это моя главная цель. Ради таких денег я готов на все. Взгляд пробежался по Софи, и я еще раз сделал вывод, что она явно не мой типаж. Хоть и была не дурна собой. Мне всегда нравились эффектные дамы, а не простушки, как Софи. Но другого варианта не было.

— Конечно, Алекс. Я даже не знаю, как вас благодарить.

— Вы что, Мари, даже не выдумывайте. Я надеюсь всем сердцем, что у меня получится вам помочь. Ведь семейные узы — это самое главное в жизни.

Пел я старушке, иногда бросая взгляд на внучку, которая сидела, как каменное изваяние и тяжело вздыхала. Я быстро прошелся оценивающим взглядом по дешевому сарафану и еще больше расправил крылья. Еще немного Софи, и ты сама принесешь мне серьги на голубом блюдце с золотой каемочкой.

— Алекс, у нас осталось одно письмо от отца. Оно, конечно, с печальным содержанием, но я готова с вами поделиться информацией. Да и вообще, раз вы решили нам помочь, то приглашаем вас завтра к нам в гости. Да, Софи?

Она демонстративно повернулась к внучке. А та лишь кивнула головой и прошлась по мне взглядом, как лезвием.

— Вот и отлично. Софи, у вас есть мой номер, буду ждать от вас информацию с адресом.

— Непременно.

Произнесла она и покосилась в сторону меню. А я знал, чем бить и заканчивать этот спектакль. Официант уже принес ароматный чай и десерты, глаза этой парочки загорелись огнем, а я лишь потер руки.

— Угощайтесь, пожалуйста.

Улыбнулся я, наблюдая, как эта аристократичная нищета накидывается на дорогие десерты, уплетая за обе щеки. Я пытался изображать из себя того, кем не являлся на самом деле, и эта лживая сторона мне нравилась все меньше и меньше. Не привык притворяться. Но здесь на кону стояло слишком много, поэтому я играл эту роль, сопереживая несчастной старушке. Как и предполагал, скромный жест расположил меня еще ближе. Да, с такими темпами, я скоро буду вхож в эту семью даже без приглашения. Я помахал этой парочке напоследок и обещал заехать завтра для более детального сбора информации. Не успел покинуть заведение, как телефон зазвонил знакомой мелодией.

— Ну, и как все прошло? Надеюсь, серьги уже у тебя?

— Не совсем, произошла заминка. И мне придется задержаться на некоторое время.

Произнес я, а на том конце провода повисла пауза.

— Это на тебя не похоже. Ты не смог решить элементарный вопрос с этими людишками?

— Мам, тут немного сложная ситуация.

— Алекс, ты, что им мало денег предложил?

— Нет. Дело не в этом. Мне нужно время. Потом все тебе расскажу.

— Мне эта история уже перестает нравиться.

Тихо произнесла мать. И я почувствовал раздражение в ее голосе.

— Ах да, кстати, звонил Николас, собирается приехать погостить на месяц.

Упоминание о старшем брате сразу испортило настроение, и я до хруста сомкнул челюсть. Так — так, наш правильный Ник решил посетить неугодную семейку. Ну, посмотрим…

— Смотри, ему не проговорись о нашем плане и наших делах.

Предупредил я мать, отчего та недовольно фыркнула.

— Можешь не сомневаться.

— А то он любит лезть своей правильностью во все дела. Да, и вообще, мам, чего он приезжает?

— Не забывай, Алекс, какие бы у вас с ним отношения не были, он твой брат и здесь его дом тоже. Хотя я и сама не рада такому событию, но месяц можно потерпеть.

У Ника с матерью всегда были сложные отношения. Он был, как изгой в нашей семье, а мне это было на руку. Я купался во внимании и любви, а он словно зверек, смотрел на это все со стороны. Не было у нас с ним ни взаимопонимания, ни братской любви, ни дружбы. Не было ничего. Прошло много лет, как он покинул родительский дом, но ничего не изменилось. Мы были чужими.

Мать уже давно положила трубку, а я так и остался сидеть за столиком ресторана, обдумывая дальнейшие действия. Пытаясь выкинуть из головы внезапный приезд старшего брата. И чего его несет в наш дом? Пора прекращать думать о Нике, у меня намечаются дела поважнее.

Глава 3

Софи.

— Нет, ну, это уже никуда не годиться. Софи, это не тот сервиз.

Причитала бабушка, как ястреб, наблюдая за мной. А я пыхтела, как паровоз, ища нужную коробку в шкафу и постоянно поправляла растрепавшиеся волосы.

— Совсем ничего не понимаю, куда же он запропастился.

— Мне тоже это интересно.

Выдохнула я и открыла очередную коробку-находку. Бабушка скосила глаза через очки и отрицательно покачала головой.

— Нет, это не он.

— Может,