Пискнув от страха, Звёздочка вжалась в стену и бросила лихорадочный взгляд на кошачью дверцу. Но та по-прежнему была закрыта.

Тень приблизилась, зашипела ещё громче и резко ударила Звёздочку большой чёрной лапой.

Кошечка отлетела в сторону и тут же помчалась к краю сада. Дыра под забором уже была для неё маловата, но Звёздочка, дрожа от страха, всё-таки протиснулась в неё и пулей выскочила в сад Жасмин. К счастью, чёрный кот был слишком крупным, чтобы пролезть в ту же дыру. Звёздочка подбежала к задней двери и отчаянно завыла в надежде, что Жасмин выйдет и спасёт её.

Кот и правда не пролез в дыру, но Звёздочка слышала, как он карабкается вверх по забору…

* * *

Жасмин снилась жуткая контрольная по орфографии, как вдруг её учительница превратилась в кошку и принялась мяукать. Девочка поёрзала и перевернулась на другой бок, что-то бормоча во сне. Но громкие «мяу» никуда не делись. Жасмин наконец проснулась и, сонно моргая, взволнованно вгляделась в темноту. Это же Звёздочка!

Жасмин спрыгнула с кровати и накинула халат. У лестницы она столкнулась с папой – он выходил из гостиной.

– А, они тебя разбудили? Не бойся. Чьи-то кошки дерутся в саду. Я их прогоню.

Жасмин помотала головой и побежала вниз вслед за папой.

– Стой, не надо! Это Звёздочка, кошка соседей. Она точно ни с кем не дерётся. Слышно же, что она напугана!

Папа вздохнул.

– Мама говорила, что ты от этой кошки без ума. Ну пойдём, посмотрим, что там такое.

Он распахнул дверь в сад. На пороге сжалась в комок дрожащая крошечная полосатая кошечка со вздыбленной шерстью и распушённым хвостом, похожим на щётку для смахивания пыли. В паре метров от неё стоял огромный чёрный кот, и свет из кухни выхватывал из тьмы его блестящие зелёные глаза.

– Да это Сэм, он всегда лезет в драку! У него нет половины уха, и миссис Джеймс каждые две недели водит его к ветеринару. Им со Звёздочкой нельзя драться! Сэм её раздавит и не заметит. – Жасмин вышла на крыльцо, забыв, что она босиком. – Фу, Сэм! Иди домой! Плохой кот!

Сэм попятился, но никуда не ушёл. Звёздочка жалобно мяукнула, и Жасмин взяла её на руки.

– Пап, давай занесём её в дом, – попросила она. – Мистер и миссис Мюррей точно не будут против. Она же в опасности!

Папа вздохнул и оглянулся на маму, которая вышла посмотреть, по какому случаю шум-гам.

– А почему она не пойдёт к себе домой? – с сомнением спросила мама. – У них разве нет кошачьей дверцы?

Жасмин пожала плечами.

– Может, боится Сэма?

– Я пойду посмотрю, дома ли Мюрреи, – решил папа. – Свет у них не горит.

Жасмин прижала к себе Звёздочку. Маленькое сердечко кошки билось оглушительно громко. Всё-таки она ещё совсем котёнок.

Вскоре папа вернулся и покачал головой:

– Нет, их точно нет дома.

Мама вздохнула.

– Что ж, тогда лучше пусть побудет у нас, пока Хелен с Энди не вернутся. Наверное, их не будет весь вечер.

Было уже поздно, но родители разрешили Жасмин остаться на первом этаже со Звёздочкой. Завтра суббота, в школу идти не надо. А когда Жасмин заметила, что Звёздочка ещё не ужинала, мама дала кошке целую банку тунца.

Вечер потихоньку переходил в ночь, и Жасмин зевала всё чаще. Звёздочка уже уснула, свернувшись у неё на коленках. Мама покачала головой и сказала, смеясь:

– Иди спать, Жасмин. И можешь взять её с собой. Потому что иначе она будет выть всю ночь. Вернём её утром.

– Правда? – обрадовалась Жасмин. Она изо всех сил старалась не зевать, потому что боялась, что мама отправит её в постель. Кто бы мог подумать, что ей разрешат взять Звёздочку с собой! Особенно после того, как мама за это её однажды отругала.

Жасмин встала с дивана, уложила сонную Звёздочку себе на плечи, словно мягкий пушистый шарфик, и поднялась к себе в комнату. Она опустила кошечку на кровать, сняла халат и осторожно забралась под одеяло, чтобы не разбудить малышку. Перед тем как провалиться в сон, девочка услышала, как Звёздочка мурчит под самым её ухом и прижимается к ней поближе. Жасмин улыбнулась, и ей тоже захотелось замурчать.

* * *

Жасмин встала поздно и спустилась вместе со Звёздочкой на первый этаж только в девять часов. Как же приятно проснуться с пушистой кошечкой под боком!

Девочка уселась за стол, посадив Звёздочку к себе на колени, и кошка с интересом принюхалась к тосту.

– Мам, она проголодалась, – улыбнулась Жасмин.

– Интересно, что ей дают на завтрак, – нахмурилась мама. – Вдруг ей станет плохо от двойной порции тунца?

– Надо сказать Мюрреям, что кошка у нас, – заметил папа. – Они наверняка беспокоятся.

Жасмин вздохнула. Ей нравилось притворяться, что Звёздочка – её кошка, и эта игра закончилась слишком рано.

Не успела она дожевать тост, как в дверь позвонили, и мама пошла открывать. Жасмин слышала, как она с кем-то разговаривает, и вскоре мама вернулась вместе с Хелен и Энди.

Звёздочка радостно замурлыкала, спрыгнула с колен девочки и бросилась к хозяевам.

– Какая ты неблагодарная, – засмеялась Хелен. – Говорят, Жасмин спасла тебя от большого страшного чёрного кота! Спасибо, Жасмин. – Она покачала головой. – В последнее время Звёздочка часто уходит гулять по вечерам. Я понимаю, что с возрастом она становится всё храбрее, хоть мне этого и не хочется… Ну ладно. Может, после вчерашнего её пыл слегка поугаснет.

Звёздочка вернулась к Жасмин и потёрлась об её халат. Ей было приятно видеть хозяев, но Жасмин она любила ничуть не меньше.

Хелен задумчиво глядела на то, как кошечка ласкается к Жасмин.

Пока девочка прощалась с кошкой, Мюрреи вышли в коридор поговорить с её родителями.

– Жасмин, можно попросить тебя кое о чём? – спросила Хелен, когда вернулась на кухню за Звёздочкой. – Мы с Энди уезжаем на три недели на Рождество и пока не решили, с кем оставить малышку. В кошачьей гостинице ей вряд ли понравится. Она любит внимание, а там с питомцами мало играют. Присмотришь за ней, пока нас не будет?

От восторга Жасмин широко распахнула глаза и с надеждой взглянула на родителей. Провести со Звёздочкой целых три недели – что может быть лучше?