Жасмин осторожно сняла часть гирлянды с той стороны ёлки, которая была повёрнута к стене – никто не заметил бы, что она исчезла. Девочка опустилась на пол и поманила кошку распушённой мишурой. Её кончики блестели и дрожали, прямо как живые! Звёздочка наблюдала за ними и била по полу хвостом. И вот она попыталась их сцапать, но Жасмин тут же отдёрнула гирлянду. Кошка принялась гоняться за ней, прыгая и хватая лапками, а Жасмин смеялась, играя с малышкой. Девочке даже показалось, что Звёздочка совершила невероятный прыжок по меньшей мере в метр.

Наконец девочка утомилась и присела отдохнуть, а вот кошка была ещё полна энергии. Она вцепилась в брошенную мишуру и принялась рвать её когтями.

– Что ж, пару лакомств она сбросила, – улыбнулась мама. Она стояла в дверном проёме и наблюдала за игрой. – Но в следующий раз играйте со шнурком, хорошо? А то на ёлку вешать будет нечего.

Жасмин взглянула на пол, усеянный серебристыми обрывками.

– Прости, мам. Я не ожидала, что она её раздерёт. Я собиралась повесить её обратно на ёлку.

Она посмотрела на маму, и они обе перевели взгляд на серебряную ниточку – всё, что осталось от мишуры.

– Да, вряд ли, – захихикала Жасмин. Звёздочке надоело играть с гирляндой, и она устало плюхнулась девочке на колени, лениво вытянулась и тихо и прерывисто замурчала, как будто даже на это сил почти не осталось.

* * *

К счастью, шнурок оказался не менее занимательным развлечением. Тем более что Жасмин изобрела новую великолепную игрушку: она взяла немного шерсти и перьев из набора «Сделай сам» и привязала к шнурку, чтобы Звёздочке стало ещё интереснее за ним охотиться. Они отлично повеселились в четверг после школы. С ними была и Лара – она зашла отпраздновать начало каникул. Мама принесла ингредиенты для пирожных-снеговичков – Жасмин нашла этот рецепт в журнале.

Снеговички уже отправились в духовку, и девочки сидели на кухне, доедая остатки теста. Лара подцепила немного пальцем и протянула Звёздочке, которая восседала на стуле и громко мурчала.

Кошечка облизнула палец Лары, и Жасмин засмеялась.

– Больше ей не давай. Она такая обжора. Сколько бы мы с ней ни играли, она никак не похудеет. Смотри, какой живот! Только больше становится. А я уверена, что она не переедает. Я очень внимательно изучила инструкции, которые оставила её хозяйка, – девочка вздохнула. – Неужели она забирается в чужие дома и объедает других кошек? Я бы не удивилась. Такой милашке всё с лап сойдёт.

Лара кивнула.

– Поверить не могу, что твои родители к ней оттаяли. Ты же говорила, что они не любят кошек!

– Я сама удивилась, – улыбнулась Жасмин. – Мне так понравилось с ней жить. Я буду очень скучать по Звёздочке, когда Мюрреи вернутся и заберут её домой. Конечно, она будет совсем рядом, в соседнем доме, но спать я буду одна. Остаётся только надеяться, что она достаточно очаровала маму с папой, чтобы они разрешили мне завести котёнка…

– А ты сама как думаешь? – с интересом спросила Лара.

– Не знаю, – ответила Жасмин и почесала Звёздочку под подбородком. – Если Мюрреи скажут, что мы раскормили их кошку, то вряд ли!

– А я уверена, что они заметят, какая она счастливая, и поймут, что ты прекрасно за ней ухаживала. Ты её любишь, она тебя обожает. Это же видно! – девочка облизала ложку. – А ты разве согласна на другую кошку, не Звёздочку?

Жасмин задумалась.

– Ты права, Звёздочка для меня особенная. Но она не моя. Я никогда об этом не забывала. Видела бы ты, как она ласкается к Хелен и Энди. Сразу ясно, что это их кошка. Конечно, я ей нравлюсь, но не так сильно. Мне нужна Звёздочка номер два! – широко улыбнулась девочка.

* * *

На следующее утро Жасмин проснулась счастливая. И не сразу вспомнила, почему. Точно! Сегодня же первый день рождественских каникул, и ей предстоит писать открытки и заворачивать подарки. А ещё обещали снег. Похоже, это будет настоящее белое Рождество! Жасмин представила, как Звёздочка охотится за снежинками и ловит их лапками, и улыбнулась.

Девочка зевнула и села в кровати, собираясь погладить Звёздочку. Но её рядом не было. Странно! Жасмин проверила, не забралась ли кошечка под одеяло – она иногда так делала, – но её там не было. И в шкафу она не пряталась, и под кроватью, и в кресле-мешке.

Жасмин накинула халат и пошла на первый этаж. На душе было неспокойно. Звёздочка всегда приходила к ней по утрам! А порой уставала ждать, пока Жасмин проснётся, и принималась будить. И ещё ни разу не спускалась вниз без Жасмин.

Звёздочка нашлась на кухне. Она мяукала, глядя, как мама накладывает корм ей в миску. А на Жасмин даже не взглянула, только бегала вокруг мамы и тёрлась об её ноги, пока та не поставила миску на пол.

– Как она проголодалась! – заметила мама.

Жасмин что-то промычала в ответ. Разговаривать ей не хотелось. Она чувствовала себя глупо – разволновалась из-за ерунды.

Но так продолжалось весь день: Звёздочка не хотела играть, не обращала внимания на игрушку из шнурка и перьев, которой Жасмин махала перед самым её носом, и даже упаковка подарков кошку не заинтересовала. Весь день Звёздочка проспала на диване, и Жасмин было страшно одиноко. Глупо, конечно, ведь Звёздочка у неё всего на пару недель. Но всё же грустно, что кошечка как будто разлюбила Жасмин.

За вечерним чаем Жасмин с волнением наблюдала за Звёздочкой. Сегодня кошечка была ласковой, только когда выпрашивала еду.

– Опять голодная как волк, – с улыбкой заметила мама, глядя, как кошка набивает животик.

Жасмин кивнула.

– Мам, как думаешь, она в порядке? Звёздочка сегодня весь день хмурая, а это на неё не похоже. И целый день проспала!

– Не думаю, что она больна, – удивилась мама. – Аппетит у неё отличный!

– Да, наверное, я зря беспокоюсь, – вздохнула Жасмин.

– Не волнуйся, – сказала мама, обнимая дочку. – У кошек тоже бывает разное настроение. Может, сегодня ей хочется побыть наедине с собой.

Звёздочка дочиста вылизала свою миску, посмотрела на неё ещё немного, словно надеясь, что она волшебным образом наполнится, развернулась и вышла из кухни, даже не взглянув на Жасмин.

Со Звёздочкой творилось нечто странное. Она не пони-мала, почему, но что-то в ней переменилось, и надо было поскорее найти тихое, тёплое место, свернуться там в клубочек и побыть одной. Но все ей мешали!