— Я горда, что мой братец не только искусен в бою и ворожбе, но и умен.

Адейр прямо посмотрел в грозовые глаза Сейлан:

— Он привел с собой солдат. Облачная Крепость должна отказаться от связи со мной. Тогда он никого из вас не тронет. — Неожиданно для самого себя Адейр подошел к Сейлан и коснулся кончиками пальцев ее мягкой нежной щеки. — Не тронет вас, наставница.

Сейлан ухмыльнулась:

— Как жаль. А я надеялась пожить в крепости Князя Холода. Говорят, она огромна. Думаю, она бы мне подошла.

Она хочет владения его отца? Адейр понял, что во что бы то ни стало, преподнесет их ей.

— Я завоюю их для вас, наставница.

Сейлан нежно рассмеялась.

— Я ведь просто шучу, младший братец. Не бойся, сестра тебя защитит. Твоему отцу следует пощадить своих воинов.

Со всех сторон к Сейлан потянулись длинные узловатые стебли, одеревеневшие и покрытые острыми шипами.

— Для Князя Холода эта весна будет кровавой. — Сейлан рассмеялась и, больше ничего не сказав, ушла.

Адейр остался в одиночестве. Неужели, его жестокая наставница желала получить крепость Князя Холода? Тогда ему ничего не остается, кроме как преподнести ее в дар Кровавой Весне.

Год спустя

Адейр с трудом нашел свою наставницу. Сегодня, в день посвящения, совпавший с его восемнадцатой весной, она должна была быть рядом! Смотреть, как он расправляется с соперниками, раз за разом доказывая, что он — лучший! Что она воспитала идеального воина-алхимика.

На Сейлан не пришла. Братья, как могли поддерживали Адейра, сразу же поняв, кого он выискивает взглядом среди обитателей Облачной Крепости.

От злости, что она оставила его в такой важный день, он расправился с соперниками с особой жестокостью. А после отправился искать ту, из-за кого не мог спать ночами. Ту, которая теперь являлась ему во снах. В совсем не невинных. В порочных, запретных и отчаянно желанных.

Сейлан сидела на ступенях давно заброшенного храма. Рядом стоял кувшин с вином, и мерцали сине-зеленые искры.

— Младший брат? — Сейлан вскинула брови, то ли удивляясь, то ли делая вид, что удивлена. — Я праздную твою победу. — Она коснулась подушечками пальцев гладкого бока кувшина.

— Откуда вы знаете, что я победил? Вас там не было!

Не сумев сдержать ярость, Адейр стремительно к ней подошел и остановился, коснувшись сапогами носков ее сапог.

Только сейчас он заметил, что ее одежда покрыта пылью, а кое-где и темными пятнами. Страх коснулся сердца.

— Вы ранены? — Он протянул к ней руку, но Сейлан лишь рассмеялась:

— Дурачок.

Она оттолкнула его руку, но Адейр перехватил тонкие пальцы и одним движением опустился на землю у ног Сейлан.

Опустив голову на ее колени, он положил ладонь наставницы себе на голову и тихо попросил:

— Погладьте.

Сейлан напряглась. Кажется, она хотела встать, но Адейр обнял ее колени, как много лет назад сделал младший брат, и прижался к ней. Только в этот раз в его действиях не было ничего братского.

— Вас так долго не было, наставница… Я подумал, вы решили оставить меня. — Его голос хрипел от волнения и дрожи. Впервые он был так близко к ней.

— Скоро мы станем врагами. — Она все же начала гладить его по голове, не спеша перебирая волосы.

До Адейра с трудом доходил смысл ее слов. Сердце гулко билось в груди и ушах, а кровь кипела в венах, расплавляя его нутро.

— Когда мы окажемся на поле боя, убей меня. Не щади. А иначе мне придется убить тебя.

Адейр повернул голову и незаметно поцеловал ее колено. Даже если они станут врагами, он сделает все, чтобы ее спасти. Он закрыл глаза и еще сильнее прижался к наставнице.

Эта холодная сырая весна Облачной Крепости была самой прекрасной в его жизни.

Глава 3. Проведем эту весну вместе

Сейчас

Они решили уйти с пропитавшегося кровью побоища. Вдвоем.

Если они почти одновременно пришли в себя, если он обнимал ее, значит, они были связаны. А даже если и нет, не так уж и важно.

Они придумали друг другу имена и остались жить в деревне у горы.

Скорее всего, они были возлюбленными. Ведь иначе нельзя было объяснить их странное объятие на поле боя.

Он был уверен, что они супруги. Она начинала в это верить.

Все в деревушке восхищались их красотой и по-доброму посмеивались над ее неуклюжими попытками заботиться о муже. Он восстановил старую кузню и прослыл самым талантливым мастером, который когда-либо жил в этих краях. Жители восхищались его умением и почти одержимой любовью к красавице-жене.

Они прожили вместе год, пока однажды, холодным весенним вечером в его кузницу не постучали солдаты…

— Господин! Наконец мы вас нашли.

На пороге стояли его младшие братья. Почти не изменившиеся за год и все же немного другие.

Адейр сжал зубы.

— Не зовите меня так!

Братья удивленно переглянулись.

— Мы вас так долго искали…

Адейр отложил меч, который чистил. Неужели, его счастью пришел конец? Нет, он не позволит братьям уничтожить то, что он так отчаянно пытался сберечь. Наставница, наконец, рядом с ним и принадлежит только ему.

И пусть он выстроил эту жизнь на лжи, испортить ее он не даст никому.

— А старшая сестра тоже здесь? Она с вами?! — Оба братья с надеждой смотрели на него.

Они жили в этой деревушке уже год. Адейр построил кузницу, а Сейлан вела их нехитрое хозяйство. На душе тут же потеплело, как только Адейр вспомнил криво заштопанные рубашки и пережаренное мясо. Сейлан очень старалась, но не способна была даже самостоятельно развести огонь в очаге.

Но Адейр безумно любил в ней все.

А теперь Сейлан была еще и беременна. В ее животе рос их ребенок. Их малыш, толкающийся в мамин живот грозовыми ночами.

Адейр не собирался терять