Буксир «Виджилент» выводит на испытания построенный для России ледокол «Святогор», 31 марта 1917 г.

«Святогор» построили по заказу Морского министерства для продления навигации в Белом море. Это было связано с тем, что в годы Первой мировой войны значение Архангельска и других северных портов очень возросло, так как они выполняли задачи по приему и отправке внутрь страны большого количества грузов для армии и флота, а также для предприятий, работавших на оборону страны. В 1916 г. «Святогор» зачислили в списки Флотилии Северного Ледовитого океана, а в июне 1917 г. ледокол пришел в Архангельск.

Схема ледокола «Красин». Вид на момент постройки

С началом Гражданской войны на севере России, в августе 1918 г., «Святогор» вместе с ледоколом «Микула Селянинович» был затоплен в устье Северной Двины с целью преградить путь английским кораблям к Архангельску. Но так как суда затопили в стороне от фарватера (что было сделано специально), помешать интервентам они не смогли и вскоре были подняты. Следующие три года «Святогор» ходил под английским флагом, так как был захвачен англичанами (формальным поводом для этого были долги, не выплаченные до конца заводу-строителю). В 1920 г. на английской службе (но под норвежским флагом) ледоколу довелось принять участие в первой операции, принесшей ему международную известность – спасении ледокольного парохода «Соловей Будимирович» в Карском море.

В конце 1921 г. «Святогор» усилиями Наркомата внешней торговли РСФСР при личном участии главы ведомства (одновременно – полномочного и торгового представителя Советской России в Великобритании) Л. Б. Красина удалось выкупить у англичан. В 1921–1927 гг. ледокол обеспечивал зимнюю навигацию на Балтике.

19 ноября 1927 г. он был переименован в «Красин».

Н. М. Штуккенберг. «Ледокол „Красин“». Из собрания Приморской картинной галереи (Владивосток)

Всемирную известность «Красину» принесло участие в экспедиции по спасению экипажа дирижабля «Италия», который, возвращаясь из полета к Северному полюсу под командованием У. Нобиле, 25 мая 1928 г. потерпел катастрофу в районе архипелага Шпицберген. Из 16 членов экипажа и участников экспедиции девять оказались на льду (их лагерь, в котором находился и тяжело раненный У. Нобиле, получил условное название «Красная палатка»), шестерых унесло с оболочкой дирижабля, один человек погиб при крушении. Позже основной лагерь покинули три человека, которых стали называть «группой Мальмгрена».

Нагрудный знак для участников спасательной экспедиции на ледоколе «Красин», 1928 г.

Именно «Красину» выпала главная роль в спасательной операции, которой руководил Р. Л. Самойлович. Экспедиция, сформированная в кратчайшие сроки, вышла из Кронштадта 16 июня и совершила на ледоколе (им командовал капитан К. П. Эгги) два похода в район к северу от архипелага Шпицберген. В первом «Красин» в тяжелых ледовых условиях смог пробиться к лагерю итальянцев и 12 июля принял на борт 7 человек из ледового лагеря (до этого моряки спасли двух аэронавтов из «группы Мальмгрена»). Передав спасенных на борт итальянского судна «Читта ди Милано», «Красин» направился в Норвегию для исправления повреждений, полученных во льдах. На обратном пути советский ледокол оказал помощь тонущему немецкому лайнеру «Монте-Сервантес», на борту которого находилось 1500 человек. Блестящие действия в Арктике снискали судну мировую известность. В норвежских портах экипаж «Красина» встречали с почестями.

К. А. Вялов. «Спасение советским ледоколом „Красин“ итальянской экспедиции Нобиле в 1928 году» (1957 г.)

24 августа ледокол вышел во второй поход, целью которого были поиски самолета Р. Амундсена, участвовавшего в спасательной операции и пропавшего без вести. 17 сентября «Красин» достиг точки с координатами 81° 47′ с. ш. и 20° 30′ в. д., установив рекорд свободного плавания во льдах. Ледокол достиг Земли Франца-Иосифа, где на мысе Ниля Земли Георга экипаж водрузил государственный флаг СССР. Во время этого плавания научная группа провела важные метеорологические и гидрологические исследования. 5 октября 1928 г. «Красин» пришел в Ленинград, где ему была устроена торжественная встреча, а 8 октября ледокол был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Помимо блестящего выполнения непосредственной задачи – собственно спасения экспедиции Нобиле, этот поход принес и другие важные результаты. Была на практике доказана возможность широкого использования ледоколов в Арктике. Советский Союз, благодаря тщательно спланированному и научно обоснованному проведению спасательной операции, получил международное признание как государство, влияющее на развитие Арктического региона.

В 1929 г. «Красин» обслуживал 9-ю Карскую товарообменную экспедицию. Такие экспедиции проводились с 1919 г. для доставки в Сибирь необходимых товаров и продовольствия и вывоза оттуда различного сырья. Благодаря участию «Красина» эта экспедиция была организована как крупная морская операция и положила начало регулярной эксплуатации западной части Северного морского пути. В 1933 г. «Красин» впервые осуществил зимнее ледовое плавание к северной оконечности Новой Земли – мысу Желания.

В 1934 г., участвуя в экспедиции по спасению челюскинцев, «Красин» перешел с Балтики на Дальний Восток, став флагманом ледокольного флота Восточной Арктики. Там и застало его начало войны. В 1941–1942 гг. ледокол совершил переход из бухты Эмма на Чукотке в Мурманск. В США и Англии на нем установили вооружение, а во время перехода из Рейкьявика в Мурманск, «красинцам» пришлось принимать участие в боевых действиях в составе арктического конвоя PQ-15. До осени 1943 г. «Красин» работал на Севере, а осенью, как и ряд других ледоколов, был передан в состав Тихоокеанского флота. Прибыв во Владивосток, он завершил свое кругосветное плавание, продлившееся 885 суток; 16 участников перехода были отмечены боевыми наградами.