Еще при проектировании судов на них планировалась установка вооружения по мобилизационному проекту (три 130-мм и четыре 76-мм орудия, а также пулеметы). Но во время войны состав вооружения ледоколов неоднократно менялся.

На «Иосифе Сталине» первоначально установили штатное вооружение, но уже в ноябре 130-мм пушки, отправленные для установки на береговых батареях, созданных на Соловках, заменили на два 76-мм орудия. В 1942 г. для усиления противовоздушной обороны количество вооружения увеличили, затем его состав еще несколько раз менялся, и к 1943 г. на ледоколе были установлены четыре 100-мм орудия, 14 автоматов «Эрликон» и 6 пулеметов ДШК.

15 января 1942 г. у острова Сосновец во время бункеровки лесовоза «Правда» ледокол подвергся налету вражеской авиации. Одна из бомб пробила палубу котельного отделения и произвела серьезные разрушения палубы и котлов, погибло 4 человека, 17 получили ранения. Только через 10 часов экипаж смог ввести в действие 6 котлов, но этого оказалось недостаточно, и на базу ледокол пришел на буксире парохода «Правда». В Молотовске (ныне Северодвинск) судно поставили на ремонт, но острая необходимость в ледоколах вскоре заставила активно использовать его в течение всей навигации. До середины октября он работал в восточном секторе Арктики, а затем ушел на капитальный ремонт в США, откуда вернулся к лету 1943 г. Осенью 1943 г. в составе конвоя АБ-55 «Иосиф Сталин» перешел из Тикси в Молотовск. Зимой 1943–1944 гг. он работал (вместе с другими ледоколами) на Белом море, проведя 160 судов. Продолжалась работа в Арктике и в 1944 г. Нужно отметить, что каждая операция по переходу ледоколов в Арктику и обратно тщательно обеспечивалась боевыми кораблями Северного флота. Это было связано с тем, что немногочисленные ледоколы ценились буквально на вес золота.

В кают-компании ледокола «Иосиф Сталин»

В 1954 г. «Иосиф Сталин» передали в состав Владивостокского морского арктического пароходства и поставили на ремонт, который продлился пять лет. Главный двигатель переоборудовали для работы на жидком топливе, установили вертолетную площадку, значительно изменилась архитектура надводной части: появились более развитая надстройка и одна труба вместо двух. 25 декабря 1958 г. ледокол получил новое название – «Сибирь».

До 1971 г. он обеспечивал регулярное судоходство в Восточном секторе Арктики и дальневосточных морях. В 1971 г. «Сибирь» передали Сахалинскому геологоразведочному управлению, а в ноябре 1973 г. списали из судов действующего флота и продали на слом в Гонконг.

Ледокол «Сибирь» (бывший «Иосиф Сталин») после модернизации

«В. Молотов» заложили в 1940 г. На 22 июня 1941 г. его готовность составляла лишь 79 %, и только благодаря усилиям экипажа ледокол был выведен из акватории завода на Неву, пущена энергетическая установка и поставлено вооружение. 8 августа 1941 г. «В. Молотов» был зачислен в класс вспомогательных крейсеров, а в октябре вошел в состав Отряда особого назначения. До декабря 1941 г. судно проводило караваны до острова Лавенсаари (ныне Мощный) и обратно. В декабре «В. Молотов» получил серьезные повреждения от взрыва на мине и попаданий артиллерийских снарядов. Аварийные работы по устранению повреждений выполнялись на Балтийском заводе до 15 апреля 1942 г.

В апреле судно включили в Отряд вооруженных ледоколов. Летом практически весь личный состав перевели на берег, в части морской пехоты. После прорыва блокады Ленинграда в феврале 1944 г. «В. Молотов» передали Главному управлению Северного Морского пути, и он начал работать в Восточном секторе Арктики. В 1958 г. ледокол переименовали в «Адмирал Макаров». В 1966 г. его передали в ГДР, где он выполнял ледокольные работы на Балтике. После вступления в строй нового ледокола «Штефан Янцен» надобность в «Адмирале Макарове» отпала, и в 1967 г. он был продан одной из немецких фирм для разборки на металл.

В феврале 1939 г. Главсевморпути был сдан ледокол «Л. Каганович», построенный в Николаеве. После испытаний он перешел на Дальний Восток. С началом войны на судне установили вооружение. На Севере ледокол работал (вместе со своими «собратьями»), проводя суда по трассе Севморпути. После войны он вновь трудился на Дальнем Востоке. В 1950-х годах «Л. Каганович» получил новое название – «Адмирал Лазарев». В августе 1965 г. ледокол потерпел аварию в Восточно-Сибирском море. В результате столкновения с крупными льдинами и полученной пробоины оказались затоплены несколько отсеков, и капитан был вынужден вывести судно на мелководье. Благодаря умело организованной спасательной операции ледокол удалось спасти и привести в Певек. Спустя три года его списали.

Ледокол «Адмирал Лазарев» с вертолетом на борту

«А. Микоян» сошел на воду в январе 1938 г., но в строй вошел только в августе 1941 г. и сразу же принял активное участие в боевых действиях под Одессой в качестве вспомогательного крейсера. Вскоре было принято решение о переводе его на Дальний Восток, и в декабре 1941 г. «А. Микоян» вышел из Батуми, начав свой героический рейс. Перед этим судно разоружили, так как в противном случае Турция не пропустила бы его через проливы Босфор и Дарданеллы. В Эгейском море ледокол подвергся нападению итальянских торпедных катеров, но, искусно маневрируя, уклонился от торпед. Пройдя Суэцким каналом вдоль восточного побережья Африки, обогнув мыс Доброй Надежды, «А. Микоян» пересек Атлантику, прошел Панамский канал и в итоге прибыл в бухту Провидения, оставив за кормой 25 000 миль. После прибытия он принял участие в Экспедиции особого назначения (ЭОН-18). «А. Микоян» вместе с «Л. Кагановичем», «Иосифом Сталиным» и «Красиным» осуществил проводку на Север лидера эсминцев «Баку» и эсминцев «Разумный» и «Разъяренный». Затем, выполнив еще ряд операций, «А. Микоян» ушел в Молотовск. 26 ноября 1942 г. севернее полуострова Канин ледокол подорвался на немецкой якорной мине, получив значительные повреждения. После ремонта он вновь стал работать в восточной части Северного морского пути, оставаясь в этом регионе и после окончания войны. В 1966 г. «А. Микоян» вывели из состава флота Дальневосточного морского пароходства и некоторое время использовали в качестве бункеровочной базы для заправки судов топливом.

Вторая половина XX века прошла под знаком научно-технической революции, затронувшей и судостроение. Довольно быстро паросиловая энергетика была вытеснена дизельной. Вскоре ученые и инженеры начали задумываться о применении атомной энергии на кораблях и судах, что было особенно актуальным для ледоколостроения. Неограниченная автономность и сверхмалый расход топлива позволяли сделать вывод о том, что будущее арктического ледокольного флота – за атомными ледоколами.