Потребовалось десять лет беспрерывного кровопролития, десять лет самоотверженного труда, десять лет искалеченных и потерянных друзей, но в конце концов, это стоило того. Нашей целью была справедливость, и мы достигли желаемого. Десять лет, и не осталось ни одного великого животного.

Но я был небрежен в рассказе, поскольку не упомянул об одном человеке, который также был хорошо осведомлен обо всех этих событиях. Я говорил о Калибане, Льве Эль'Джонсоне и войне против Великих Зверей, но я забыл упомянуть наиболее важного человека в нашей драме.

Я говорю о Лютере.

Он был тем человеком, который нашел Джонсона в лесу и дал ему имя, человеком, который вернул его в лоно цивилизации и преподал ему основы существования человеческого общества. Он был тем, кто принимал участие во всех деяниях и чествованиях Джонсона, стоял с ним плечом к плечу и был ему товарищем. Лютер не имел способностей Джонсона в делах войны и стратегии. В конце концов, он родился человеком, и ему не было предназначено нечто большее. Но все же, поскольку действия Льва начали изменять лицо Калибана, Лютер шагал в ногу с ним, прибавляя к деяниям дикаря свои собственные.

Слишком часто Империум изображает Лютера как дьявола. Некоторые говорят, что он стал завидовать Льву, поскольку, хотя они совершали множество побед вдвоем, почести всегда доставались Джонсону. Другие говорят, что Лютер становился все более и более мрачным из-за своего пребывания в тени Льва. Они говорят, что тогда в сердце Лютера родилось семя гнева, которое в будущем превратилось в ненависть.

Но те, кто повторяют такие слова, являются лгунами. Лютер всегда любил Джонсона как брата.

Я знаю Лютера, можете быть уверены, что я достаточно хорошо осведомлен для обсуждения его тайн. Лютер - ключ к пониманию того, почему наш мир стал таким, каким он есть сегодня, но будет лучше, если мы не будем говорить о Лютере слишком много. Это пойдет только в ущерб моей истории. Если начинать рассказ со слишком большого количества секретов, то это может вызвать некоторое замешательство. По моему опыту, будет лучше, если вы узнаете обо всем постепенно.

Бедный, бедный Лютер: мы доберемся до него в свое время, можете быть уверены. Мы дойдем до всего этого постепенно. Всему свое время.

Теперь мы подготовили почву для моей истории.

Это - десятый год кампании Джонсона против Великих Зверей. Почти все твари убиты, и только некоторые из них остались в наименее гостеприимной и заселенной области планеты.

Когда последние Великие Звери исчезнут, все мы будем жить по-новому. Мы сможем построить новые поселения. Мы сможем рубить деревья для топлива и древесины и вспахивать новые земли. Впервые, мы будем управлять нашей жизнью так, как не могли прежде.

Золотой Век зовет наших людей.

Это было до того, как Император спустился на нашу планету, и до времени Ангелов, но старые пути исчезают. Мир нашего детства не станет миром нашего будущего.

Многие недовольны перспективами, ведь вполне возможно, что мир, где мы будем обитать завтра, не будет похож ни на что из того, что мы могли предвидеть. Изменение может открыть худшее и лучшее в нас, или нечто совершенно иное. Некоторые смотрят вдаль и боятся будущего, в то время как другие смотрят и видят свет.

Идет десятый год кампании Джонсона и мир вращается под нашими ногами. Не осознавая, мы стоим на пороге новой, светлой эры прогресса. Мы стоим на пороге учения Императора и Империума. Мы стоим на границе становления Ангелами, но, пока мы об этом еще ничего не знаем.

На Калибане это - время невинности, но грозовые тучи уже собираются. Сказано, что человек должен остерегаться плачущих ангелов, поскольку там, где прольются их слёзы, утонут люди.

В этом состоят наши жизни. Это дни, которые создали нас, которые сформировали наши конфликты и решили наше будущее. Это - время, про которое будет много написано, но мало понято. Истории, созданные теми, кто будет после нас, будут смешаны с ложью и фальсификациями.

Они не узнают, почему мы отвернулись ото Льва.

Они ничего не будут знать о наших побуждениях, но Вы сможете узнать их. Вы можете знать все это. Слушайте, и вы услышите мои тайны. Слушайте, ведь мы будем говорить о Лютере и Льве Эль'Джонсоне. Мы будем говорить о ереси и гражданской войне.

Мы дадим голоса мертвым.

Слушайте, услышьте мои тайны.

Давайте говорить о Темных Ангелах и про начало их падения.

Глава первая

Это началось во мраке. Захариил внезапно открыл глаза, и увидел людей Сайфера, пришедших за ним. Он обнаружил, что чья-то рука зажимает ему рот. Они стянули его с кровати, надели мешок на голову и связали руки за спиной. В таком виде его провели через несколько переходов. Когда они, наконец, пришли, он услышал, как один из сопровождающих постучал в дверь трижды.

Дверь открылась, и его втолкнули внутрь.

– Кто это? - спросил голос во мгле.

– Незнакомец, - где-то совсем близко раздался голос Лорда Сайфера. - Его привели сюда связанным и ослепленным. Он пришел искать выход.

– Подведите его ближе, - сказал первый голос.

Захариил почувствовал ладони на своих руках и плечах. Его подтолкнули вперед и заставили опуститься на колени. По телу пробежала волна холода, когда его голые колени встретились с каменным полом. Не желая показывать страх перед своими захватчиками, он попытался унять дрожь.

– Как тебя зовут? - он опять услышал первый голос, в этот раз он звучал громче. Его тон был живой и глубокий, голос, привыкший командовать. - Какого ты рода?

– Я - Захариил Эль’Зурия, - ответил он. Согласно древнему обычаю Захариил рассказал свою родословную, думая, что это может быть последний раз, когда он произносит эти слова. - Я - единственный живой сын Зурии Эль’Калеала, который был сыном Калиила Эль’Ибраила. Мой род происходит от колена Сахиилова.

– Дворянин, - сказал третий голос. До некоторой степени этот голос звучал осудительнее, чем другие, но его тон притягивал к себе даже больше, чем первый. - Он считает, что сможет жить с нами только потому, что его отец был важной персоной. Я говорю, что он не достаточно хорош. Он не достоин. Лучше выкинуть его отсюда, и покончить с этим.

– Посмотрим, - сказал первый голос. Захариил услышал скрежетание ножа, вынимаемого из ножен. Он почувствовал неприятное прикосновение холодного металла к коже, лезвие было прижато к его горлу.

– Сначала проверим его, - сказал голос в темноте. - Ты чувствуешь лезвие на своем горле?

– Да, - ответил Захариил.

– Тогда знай, ложь является предательством наших клятв. Здесь мы хотим слышать только правду. Если ты будешь лгать, я узнаю. Если я услышу ложь, то перережу тебе горло. Согласен?

– Да, я согласен.