– Действительно? Пойми, я прошу клятву. Даже когда я уберу нож от твоего горла, даже когда я умру, даже когда этот нож заржавеет и станет бесполезным, клятва, которую ты дашь, будет в силе. Готов ли ты дать такую клятву?

– Я готов, - сказал Захариил. - Я дам клятву.

– Сначала скажи мне, какое ты имеешь право находиться здесь? Кто ты такой, чтобы требовать принять тебя? По какому праву ты утверждаешь, будто ты достоин стоять среди нас?

– Я завершил первую часть своего обучения, и был хорошо оценен своими магистрами, - сказал Захариил.

– Это лишь начало. Нужно намного больше, чтобы тебя приняли. Именно поэтому тебя нужно испытать.

Захариил знал, что они придут за ним. Магистр Рамиил сказал ему об этом в предыдущий день, но как всегда, слова старика были окутаны тайной, открывая столько же, сколько и скрывая.

– Пойми, я не могу рассказать тебе слишком много, - сказал магистр Рамиил. - Мы так не поступаем. Ритуал инициации очень древний. Он существовал за тысячелетия до создания Ордена. Некоторые даже говорят, будто наши предки, возможно, привезли его с собой из Терры.

– Я понимаю, - сказал Захариил.

– Точно? - спросил магистр. Он оглянулся, чтобы окинуть Захариила быстрым, оценивающим взглядом. В прошлом Захариил мог чувствовать потребность опустить глаза перед его пристальным взором, но теперь их взгляды пересеклись.

– Да, я думаю, ты понимаешь, - сказал магистр Рамиил после короткой паузы. На его обветренном лице появилась улыбка. - Ты - иной, Захариил. Я заметил это на твоем лице, когда ты только впервые появился в Ордене.

Они сидели в одном из многочисленных тренировочных залов внутри Альдурука, где рыцари и оруженосцы проводили свои дни, оттачивая навыки, необходимые для выживания на Калибане. Зал пустовал, была такая рань, что даже оруженосцы еще спали. В обычное время и Захариил был был в постели, но послание от магистра Рамиила заставило его прийти в тренировочный зал до рассвета.

– На следующую ночь ты примешь обряд посвящения в Орден, - сказал магистр Рамиил. - Во время церемонии ты дашь свою клятву верности, и начнешь свой путь становления рыцарем Ордена.

– Вы желаете объяснить мне ход посвящения? - спросил Захариил. - Буду ли я знать, чего мне ждать?

Рамиил покачал головой, и Захариил понял, что у старика было нечто другое на уме.

– Несмотря на осуждение некоторых наших конкурентов, рыцари Ордена слегка неравнодушны к традициям. Мы понимаем ту роль, которую они играют в наших жизнях. Люди жаждут ритуала; это придает смысл повседневности и добавляет весомость нашим делам. Более того, это может помочь нам понять свое место в этом мире. Конечно, мы не согласны с теми, кто вкладывает религиозный смысл в такие вещи. Мы не видим ничего сверхъестественного в традиции - ни в нашей, ни в чьей-либо другой. На наш взгляд, наиболее важная функция ритуала состоит не в том, чтобы достичь какого-то эффекта на внешний мир, но в том, чтобы создать стабильность и баланс в своем внутреннем мире. Если у традиции и есть внешняя функция, то это социальное сплочение. Традицию можно описать как клей, скрепляющий наше общество.

Старик снова замолчал. - Ты как-то странно ты на меня посмотрел, Захариил. Я сказал что-то не то?

– Нет, - сказал Захариил. - Я просто устал, магистр. Я не ожидал лекции по традиции в такую рань.

– Да, ты прав, я звал тебя сюда не для того, чтобы обсудить социальные аспекты традиции. Я более обеспокоен значением некоторых ритуалов Ордена. Я желаю убедиться, что ты понял их значение до того, как тебе придется с ними столкнуться.

Магистр Рамиил встал и прошел в середину зала. Согласно традиции Ордена там брала начало спираль, которая простиралась по полу во все концы зала.

– Знаешь ли ты, почему она здесь? Спираль?

– Я знаю, магистр, - сказал Захариил, поднимаясь, чтобы присоединиться к Рамиилу. - В спирали заключена суть искусства владения мечом, что отличает наш Орден от остальных, а также она является частью доктрины физического воспитания, настолько, насколько "Заветы" являются краеугольным камнем нашего духовного обучения.

– Да, это так, Захариил, и все же есть еще кое-что. Начиная с первого дня, тебя заставляли ходить по спирали на полу тренировочного зала, отрабатывая заданные приемы атаки и защиты на разных стадиях твоего обучения. Знаешь ли ты зачем?

Захариил помедлил с ответом. - Я считал, что это был древний ритуал Терры. Разве не так?

– Возможно, - согласился Рамиил, - но если долго тренироваться на спирали, бесконечно повторяя ее витки день за днем в течение многих лет, пока эти движения не станут второй натурой, ты овладеешь неодолимой техникой самозащиты.

Магистр Рамиил начал идти по спирали, его посох вращался будто в сложном танце ритуального поединка.

– Рыцари Ордена всегда побеждают представителей других благородных орденов в турнирах и поединках. Причина в спирали.

Наконец, Рамиил достиг центра спирали и широким взмахом посоха указал на линии, окружающие его.

– Взгляни на то, что лежит перед нами. Эта комната была здесь с тех самых пор, как был основан монастырь. Видишь ли ты, насколько гладки края спирали, стертые ногами тысяч воинов, которые шли этим путем, с тех самых пор, как она появилась. Но что же такое спираль, Захариил? Что ты видишь здесь?

– Я вижу нападение и защиту, - ответил Захариил. - Это путь к совершенству, и к поражению моих врагов.

– Нападение и защита? - Магистр Рамиил медленно кивал головой, будто вслушиваясь в звучание этих слов. - Это хороший ответ, довольно неплохо. Ты говоришь как истинный воин. Но рыцарь должен быть чем-то большим, нежели просто воином. Он должен быть стражем и проводником нашего народа. Он должен защищать их от всех врагов, не только людей и чудищ. Недостаточно защитить наших людей от тварей или от хищных военачальников и бандитов. Путь к совершенству намного сложнее и тернистее, чем тебе кажется. Нет, мы должны стараться оградить население Калибана от любой угрозы, которая может возникнуть. Мы должны приложить все усилия, чтобы защитить их от голода и жажды, от болезни и недоедания, от страдания и трудностей. В конечном счете, я представляю, что это - непосильная задача. Всегда будут страдания. Всегда будут трудности, но пока Орден существует, мы не должны оставлять попыток победить это зло. Мерой нашего успеха будет не то, что мы выиграли сражение, но то, что мы желаем бороться с ним и далее. Ты понимаешь?

– Я думаю что да, магистр, - ответил Захариил, - но я не понимаю, какое отношение все это имеет к спирали.

– Спираль - древний символ, - сказал магистр Рамиил. - Говорят, будто она была найдена вырезанной на древнейших могилах человечества. Она означает тот путь, который мы преодолеваем в жизни. Ты еще молод, Захариил, и поэтому твой опыт в таких делах довольно ограничен, но я скажу тебе про тайну жизни, которая открывается человеку, когда он становится старше. Наши жизни повторяются. Снова и снова, мы оказываемся перед теми же проблемами. Мы предпринимаем те же действия. Мы совершаем те же ошибки. Как будто наши жизни пересекают какую-то неподвижную точку, повторяя все те же действия бесконечно, от рождения и до смерти. Некоторое называют это "вечным возвращением". Оно будет верным как для одного человека, так и для всего человечества в целом. Стоит только взглянуть на историю, и можно узреть, что подобные глупости совершает каждый из нас. Все культуры и нации совершают одинаковые поступки. Мы уже должны бы были научиться, но увы.