— Первое, я бы хотел навестить Кристо и узнать, как у него дела. — Начал я издалека, на самом деле прогулка до порта была не более чем поводом выйти из дома на долгое время. Хотя землянина и правда неплохо было бы увидеть и, возможно, подтолкнуть в верном направлении.

— Это лучше перенести на утро. — Возразил мне юноша и тут же добавил. — Я узнавал, всех восставших с 'Кровавой Волны’поселили в одной из флотских казарм, пока не найдётся покупатель на галеру и бесхозные товары, и они не смогут оплатить жильё в городе.

— Да? — Удивительная предусмотрительность местных чиновников. На Западе всех бывших рабов просто выкинули бы на улицу.

— А в часть порта, принадлежащую флоту, после заката посторонних не пускают. — Пояснил парень. — Так что этот визит лучше отложить до утра.

— Завтра уже начало турнира. — Поморщился я в ответ.

— Начало в полдень, да и начнётся всё с общего боя на Железе, так что времени после восхода, дойти до порта, у нас будет достаточно.

— Убедил. — Киваю я, принимая его доводы.

И это простое слово действует на мальчишку, словно заклинание Воодушевления, у него расправляются плечи, и даже взгляд немного светлеет. Неужели для него так много значит моё, даже столь мелкое, признание? Я же для него, по сути, чужой человек, случайный попутчик.

— Если визит в порт было первым, то что «второе»? — Наклонив голову, спросил этот умник.

— Меня интересует участок между Седьмой и Восьмой городскими башнями. — Откладывая в сторону сумку, я встаю на ноги.

— И что же там такое интересное? — Также поднимаясь с кресла, спрашивает Аун.

Мой взгляд, словно точка от лазерного прицела, сводится на переносице юноши. Мой голос холоден, как внезапный порыв ветра на зимнем сахалинском побережье:

— Я ещё не решил, стоит ли тебе это знать…

Глава 2

На выходе из дома, прямо в дверном проёме, я ненадолго задержался. И не потому, что внимательно вглядывался в проходящих мимо людей. Нет, причина была в ином. Почему-то именно сейчас, в этот момент, я почувствовал себя особенно уязвимым. Захотелось вернуться и облачиться в полную броню. Остановило меня от подобного шага только то, что я понимал, насколько буду привлекать внимание на городских улицах, облачённый в доспех. Собрав волю в кулак, стиснул зубы и всё же сделал шаг вперёд. Вечерняя улица, когда до заката оставалось меньше часа, ещё была полна народу. Кто-то спешил доделать свою работу при свете солнца, кто-то неторопливо сворачивал свои лавочки, а кто-то просто шёл по своим делам. Одни из них спешили, другие наоборот шли, никуда не торопясь. Обычная городская суета, но я знал, что где-то, возможно совсем рядом, рыщет, словно голодный хищник, убийца. Наёмник, о котором я не знал практически ничего. Молод он или стар? Насколько умел? Мне было неведомо даже мужчина или женщина охотится на Ауна.

Поведя плечами, подумал, что под сшитый на заказ дорожный костюм, в принципе, может поместиться лёгкий вариант гамбезона. Например, из тонкой, но прочной и пропитанной алхимией парусины. От удара меча или копья подобное не спасёт, но режущий удар ножа может и остановит. Правда, за тонкий, но при этом надёжный гамбез, обработанный алхимией, придётся выложить крупную сумму, да и делают такие вещи небыстро. Поэтому с тяжёлым вздохом я выкинул эти мысли из головы, справедливо решив, что лучшей защитой для нас будет повышенное внимание и широко открытые глаза.

— Седьмая башня там. — Махнул рукой на закат Аун.

— Знаю. — Кивнул я, при этом разворачиваясь в сторону центральной площади. — Но сперва мы погуляем. Попробуем заметить хвост.

— Хвост? — Вначале не понял меня юноша, но потом до него дошло значение слова в нашем контексте, и его лицо озарила широкая улыбка.

В который раз поражаюсь его сообразительности. Этот мальчишка, выросший по сути пусть в магическом, но средневековье, был умнее большинства знакомых мне землян, даже тех из них, кто получал высшее образование. Иногда казалось, что он умнее и меня, но из-за недостатка его кругозора, молодости и общего малого жизненного опыта этот нюанс просто не так бросается в глаза. Уверен, если паренёк выберется из нынешних передряг, то очень скоро на небосводе Триеса взойдёт новая торговая звезда.

Если…

Тяжёлые мысли, словно высокооктановое топливо, заставляли меня крутить головой ещё интенсивнее. Слышал, что во время Великой Отечественной пилоты истребителей и штурмовиков повязывали шёлковые шарфы, чтобы их шею не натирало от постоянного верчения головой, в попытках заметить вражеский истребитель. Не знаю, насколько это правда или военная байка, но этим вечером у меня действительно натёрло кожу в том месте, где ворот рубахи соприкасается с шеей.

Всё то время, что мы «гуляли», Аун рассказывал различные байки из городской истории. Триес был древним городом, построенным ещё до Падения, так что подобных легенд по его улицам ходили сотни, если не тысячи, и мне казалось, что мальчишка знает если и не все из них, то точно большую часть! Я же всё это время, до предела насыщая Ауру Восприятия энергией Ядра, пытался обнаружить слежку. Мне казалось, что таковая должна быть обязательно, потому как мало знать, где живёт цель, надо же понимать, что она не заляжет на дно где-то или вообще покинет город, спасая свою жизнь. Но, как не напрягался, что-то существенное обнаружить у меня не получилось. Масса любопытных взглядов. Повышенное внимание к нам — тоже пожалуйста. Но всё это было скорее моей виной и нетипичной для данных мест внешности, то есть местные смотрели на меня, а вот Аун, идущий рядом, никого не интересовал. По крайней мере, мне так показалось.

Когда солнце уже зашло за горизонт, но до того, как Ночная Сестра достигнет своего зенита, было ещё много времени, я развернулся и направился в западную сторону.

— Мне не нужно знать, что вы ищите? — Удивительно корректно, тихим голосом, словно невзначай, задал вопрос идущий рядом Аун.

У меня было два варианта, касающихся юноши. Первый, по пути к западной городской стене оставить мальчишку в каком-нибудь хорошо охраняемом ресторанчике. Так как он ничего не знал и находился в относительной безопасности. И второй, взять его с собой и не скрывать от купеческого сына то, что я не стесняюсь обращаться к силам Тени.

Аун принадлежал к купеческому сословию. А торговцы в погоне за прибылью не стесняются прибегать к самым сомнительным средствам. Так было на Земле, и в этом плане Айн мало чем отличался от моей родины. Уверен, юноша не раз сталкивался с теневыми ритуалами. Тем более даже официальная позиция жрецов Пантеона не запрещала полностью поклонение Сегуне, а лишь называла его «низменным» и «сомнительным», со всеми вытекающими для адептов тени последствиями.

Всё же Ночная сестра — это не Обеорн, Нулгл или Да’Ннан, она не полностью тёмное божество. По местной мифологии, Сегуна хранит в себе отголосок света Антареса, а значит не до конца потеряна для Света. Конечно, открыто поклоняться Ночной Сестре на Айне всё же не стоит. Так как Тень, как на неё не смотри, остаётся Тенью, а также покровительницей воров, шпионов и крадущихся в полутьме тварей.

— Не мы ищем, я ищу. — Поправляю паренька. — Если бы не угроза твоей жизни, тебя бы рядом сейчас не было. — Расставляю точки над «ё».

— Это я понимаю. — Совершенно спокойно, и ничуть не обижаясь, кивает на мои слова мальчишка.

— Как ты, наверное, уже понял, моя задача — победить в предстоящем турнире.

— Я догадался. — Уголки губ паренька на мгновение поднимаются вверх.

— И для достижения этой цели я готов прибегнуть даже к сомнительным и предосудительным, с точки зрения большинства, вариантам. — Сказав это, я замолкаю, давая время ему подумать.

— Вы всегда казались мне похожим на моего дядю. — Заполняет возникшую паузу Аун. — Тот также не брезгует весьма спорными методами. Но пока он приносит клану прибыль, на манеру его ведения дел все закрывают глаза.

— Но если твой дядя однажды оступится… — Усмехнулся я.

— Да, ему тут же припомнят всё. — Юноша понял меня правильно.

— Так же любое мое усиление выгодно и тебе. — Я продолжаю идти вперёд и говорю тихо,