зажигая свет, остановилась в дверном проеме кухни, как выкопанная.

Картина, открывшаяся мне при лунном свете, проникающем сквозь окно, повергла в настоящий шок.

Возле открытого холодильника сидел давешний монстр из лаборатории и двумя лапами уплетал торт, облизывая пальцы на манер маленького ребенка.

Рядом с ним примостился Пушистик, которому "существо из пробирки" подсовывало кусочки рыбы, специально заготовленные для питомца на завтрашний день. Кот урчал и просил добавки, которую тут же получал от заботливого товарища.

Наверное, я сошла с ума, но реакцией на увиденное, стал громкий смех.

Я смотрела на чудовище, уплетающее шоколадный торт и кормящее с рук огромного кота, и заливалась безудержным смехом. Мы всей лабораторией чуть с ума не сошли от страха. Думали, что монстр сожрет нас, а он, оказывается, сладкоежка и бегал за мной, потому что я пахну кондитерской.

— Ням-ням? — спросило меня существо, протягивая остатки сладостей.

— Нет, спасибо. Сам доедай, — хриплым от смеха голосом ответила я. — А завтра я тебе ещё вкусняшек принесу.

Существо благодарно кивнуло и закончило трапезу, после чего усердно вылизало себе лапы и, свернувшись клубочком, словно кошка, уснуло.

Я осторожно прошла к все ещё открытому холодильнику, и закрыла дверцу, стараясь не задеть своего нового питомца.

— Как думаешь, Пушистик, рассказать профессору, что созданный им монстр поселился у нас?

Кот фыркнул и потерся о мои ноги, едва не уронив меня на пол.

— Ну, хорошо, хорошо, не будем выдавать нашего Сладкоежку, только в моё отсутствие сам за ним приглядывай.

Я подмигнула своему огромному коту и, наконец, отправилась спать. И больше меня никто не будил до самого утра. Или же я настолько крепко спала, что ничего не слышала.

Глава 2

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Настолько резкий и громкий, что Пушистик, ошалевший от такой наглости, протяжно размяукался. А так как кот у меня довольно большой, можно сказать просто огромный, то и мяуканье у него отнюдь не нежное, как у котеночка. Этакое протяжное "МААААУУУУ" может разбудить не то что соседей, а половину квартала.

Находясь в состоянии между сном и явью, я не сразу вспомнила события прошедшей ночи, оттого едва не заверещала, заметив розовое полупрозрачное тело своего нового питомца на потолке. Эх, придется ещё долго привыкать к непривычному облику Сладкоежки. Помню в одном журнале читала, что чувство страха помогает похудеть. Так вот с таким "симпатичным" питомцем быть толстушкой, даже несмотря на сладкий род деятельности, мне не грозит.

Я прошлепала босыми ногами до двери, встала на цыпочки и заглянула в глазок. Сквозь мутное круглое стекло проступил силуэт вечно взлохмаченного, а сегодня в особенности, профессора Льва Туманкина.

— А ну прячься, если не хочешь, чтобы тебя развеяли! — зашипела я Сладкоежке.

Монстр понятливо кивнул длинной мордой и, ловко карабкаясь по потолку, скрылся в спальне. Правда в местах, где побывал мой новый питомец, остались следы его острых когтей. Я чертыхнулась. Теперь профессор поймет, что Сладкоежка прячется в моей квартире. Ещё промелькнула мысль о ремонте, но ее я быстро отмела. Сейчас важнее избавиться от надоедливого соседа, а о марафете своего убежища потом помечтаю.

Я отодвинула щеколду и немного распахнула дверь, удерживаемую тонкой металлической цепочкой.

Сквозь щель я выглянула в подъезд и тут же нос к носу столкнулась со своим соседом.

— Марина! Кажется, существо пробралось в твою квартиру! — проникновенным шепотом сказал Лев Спиридонович.

— С чего вы это взяли? — сделала я удивленный вид, даже не думая отворять дверь.

— Следы на фасаде дома ведут к твоему балкону! — ответил профессор и нервно заморгал.

Я снова мысленно чертыхнулась.

— У меня его нет, — тут же заявила я.

— Ты уверена? Открой дверь. Я проверю.

Лев Туманкин вплотную приник к щели между косяком и дверью и попытался заглянуть внутрь, но не тут-то было. Я своим "могучим" телом прикрыла ему весь обзор, чтобы профессор ни в коем случае не заметил следы когтей Сладкоежки.

— Вы простите, у меня не прибрано…

— Да это не беда! Мне после ночного погрома, уже ничего не страшно!

— И вообще мне уходить пора. Я на работу опаздываю. Между прочим, из-за вас! — из оборонительной позиции, я перешла в наступление. — Всю ночь спать не давали. Я будильник не услышала. А у меня вообще-то сегодня важное мероприятие. Вот!

Я быстро накинула плащ прямо на ночную рубашку, натянула сапоги и, как есть, вышла в подъезд, торопливо закрыв за собой дверь ключом.

— Ну, я побежала! — сказала я соседу. — А то детишки ждут сладости, а я тут с вами болтаю…

И я полетела вниз по ступеням.

— Марина! — окликнул меня профессор.

Я обернулась, едва не свалившись с лестницы.

— Если вдруг увидишь это жуткое существо, обязательно сообщи мне, я его тут же уничтожу! — при этом у соседа был такой решительный вид, что я поняла — ни за что не выдам ему бедного Сладкоежку.

Смотри что удумал. Даже не разобравшись, за один лишь безобразный внешний вид решил уничтожить несчастное создание.

— А что, если это никакой не монстр, а доброе, милое существо? — предприняла я попытку защитить питомца.

— Ты же его видела, Марина! Без всяких сомнений — это злобный монстр, которого нужно срочно развеять, — категорично заявил профессор.

Все с ним понятно. Судит только по облику, не пытаясь определить сущность создания. Подумаешь злобный вид?! У Сладкоежки была целая ночь и утро, чтобы сожрать меня, а я до сих пор жива и здорова. И с Пушистиком моим он подружился, а это многого стоит. Мой кот к себе вообще мало кого подпускает. Бывало мои знакомые со злобным или вредным характером пытались его погладить ещё в те времена, когда Пушистик был нормального размера, так он шипел и убегал. А тут Сладкоежку сразу полюбил. Вон как мурчал ночью, да ластился. Вывод тут один — надо спасать бедное существо от одержимых наукой соседей. Как там говорится? Мы в ответе за тех, кого накормили, то есть приручили. В общем, неважно. Главное я для себя решила — никому своего нового питомца в обиду не дам.

Но прежде, чем решить, как мне скрывать довольно крупное существо с острыми когтями и зубами от соседей, нужно его накормить.

Я, стремглав, бросилась под проливным осенним дождем к кондитерской, которая располагалась через несколько домов от моего. Сегодня у меня должен был быть выходной, и я никак не рассчитывала на утреннюю пробежку, тем более в сапогах на босу ногу, но своего нового питомца нужно чем-то кормить. А как я поняла, существо из пробирки