Я промчалась мимо серых пятиэтажек, зачерпнула холодную воду сапогами из грязной лужи, которые тут же начали неприятно хлюпать, и распахнув настежь стеклянные двери, ворвалась в кондитерскую.

В нос тут же ударил сладкий запах заварного крема, а тело приятно обдало теплом. Я даже немного расслабилась, очутившись в знакомой обстановке, открытого не так давно заведения, как услышала недовольный голос своей компаньонки по бизнесу.

— И чего это тебе не сидится дома в свой выходной?! — проворчала Светка, уперев руки в пышные бока. — Ишь какую сырость развела! А ну-ка тряпку в зубы и пошла вытирать!

На грубоватую манеру общения своей подруги (она же соседка по комнате студенческого общежития и по парте училища, где мы постигали тонкую науку кондитерского мастерства) я давно перестала обижаться. На то она и Светка, с ней не забалуешь, но и в обиду подруга никому также не даст. Только вот рассказывать Светке о новом питомце я не стану. Есть у нее одна неприятная черта (одна это очень мягко сказано) — это искренняя нелюбовь к братьям нашим меньшим. Ещё к детям, да и в общем-то к людям тоже… Хотя последних Светка ещё хоть как-то терпит, а вот всех четвероногих на дух не переносит. С Пушистиком так у нее вообще давняя вражда.

— Мне нужны сладости! — сказала я, вытирая тряпкой лужу, натекшую с моего пальто. — Много сладостей!

— Ишь чего удумала, сладости ей подавай! — как всегда громким голосом сказала Светка. — А где я тебе их возьму-то в такую рань?

— Что, совсем ничего нет? — обескуражено спросила я.

— Да вот осталась со вчерашнего дня пара эклеров, на этом все, — пожала плечами подруга. — Мы вот по заказу начали работать. Торт и двенадцать капкейков для Дня Рождения.

— Ну давай хотя бы эклеры, — со вздохом сказала я, прикидывая, какие продукты купить в магазине для приготовления вкусняшек для Сладкоежки.

Светка завернула мне в бумажный пакет оставшиеся эклеры и протянула через стол.

— А чего стряслось то у тебя, Марин?

— Да ничего особенного, гости просто приехали, — соврала я.

— Гости — это хорошо, — тут же подхватила Светка. — Ко мне вот тоже на выходные брат должен приехать. Он недавно с армии вернулся, вот и решил меня проведать, раз я в деревню сама приехать не могу. Кстати, поможешь приготовить чего-нибудь особенное?

Жила Светка далеко, а кондитерскую на меня бросать не хотела. Сказала, что я вечно в облаках витаю и без твердой руки никак не справлюсь.

— Да не вопрос! — тут же ответила я, уже представляя дизайн торта для брата-дембеля.

Все что касается креатива — это ко мне. Я, можно сказать, креативный директор нашей кондитерской. За рекламу, кстати, отвечаю тоже я. А вот за порядок, счета и работу персонала — Светка. Правда работает в нашей кондитерской помимо нас со Светкой всего два человека, но это лишь начало. Планы у нас глобальные — стать самой крупной кондитерской в городе, чтобы к нам съезжались со всех районов за сладостями.

— Ну чего застыла? Беги уже к своим гостям, — отвлекла меня от мечтаний Светка.

Я тут же подхватилась и, спрятав пакет эклеров за пазуху, помчалась в магазин за ингредиентами будущего торта для Сладкоежки.

Глава 3

Недостающие ингредиенты для будущего торта я приобрела в ближайшем супермаркете. Нагруженная пакетами с продуктами, в промокшем насквозь пальто и сапогах, которые скорее всего после этой прогулки по лужам придется выбросить, я пошла домой.

В подъезд вошла осторожно, крадучись вдоль стеночки, я принялась подниматься по ступеням до нужного мне второго этажа. Встречаться с профессором Туманкиным не было никакого желания. Я до сих пор не придумала как обезопасить Сладкоежку от навязчивой идеи соседа уничтожить его.

Из-за угла я осторожно выглянула на площадку и, не заметив никого, на цыпочках прокралась к своей двери.

Поставив тяжёлые пакеты с продуктами на пол, я дрожащими замёрзшим пальцами принялась искать ключи в кармане. Вскоре мне удалось выловить со дна, где находилось помимо искомого мной предмета ещё невесть что, связку ключей.

Громко звякнув, она очутилась возле замочной скважины, и только я вставила ключ в замок, как позади послышался громкий мужской голос:

— Доброе утро, Марина.

Я вздрогнула, от неожиданности выронив ключи на подъездную плитку. Звук получился такой громкий, ещё и разнёсся эхом по всему зданию, что все мои предыдущие попытки быть тихой и незаметной пошли псу под хвост.

— Ты чего так пугаешь?! Совсем ошалел?! — взвилась я, резким движением поднимая ключи с пола и сердито глядя на Сашку Лисичкина.

Мой давешний спаситель растерянно захлопал большими голубыми глазами и на этот раз тихо ответил:

— Извини, не хотел напугать.

— Не хотел, но напугал, — проворчала я, возвращаясь к прерванному занятию.

Ключ вновь оказался в замке, и я уже готова была скрыться в своем теплом, уютном убежище, но слова студентка Лисичкина, сказанные горестным голосом, заставили меня замереть на месте.

— Профессор сказал, что не допустит меня до занятий, пока я не исправлю свою оплошность.

— Какую оплошность? — тихо спросила я, догадываясь, что речь пойдет о моем Сладкоежке.

— Это я вчера создал того монстра, — со вздохом ответил Сашка. — Случайно, конечно. Но профессор велел найти его и уничтожить. А пока я этого не сделаю, не видать мне учебы в академии.

Мне стало жаль парня. Все знают, как тяжело поступить в академию Сверхъестественного, а также — как тяжело удержаться там.

— А ведь я уже на пятом курсе, — продолжил свой монолог парень. — Так глупо вылететь на последнем курсе…

Вновь послышался тягостный вздох.

— Да, действительно глупо, — повторила я слова Сашки, словно эхо.

Сама же терзалась между чувством вины от того, что скрываю правду, и жалостью к Сладкоежке. Второе тут же победило. Даже если Сашку Лисичкина отчислят из академии — это не конец света. Он парень умный и сможет найти себе достойную работу. А вот мой питомец рискует лишиться жизни, если я расскажу о том, где он скрывается его создателю.

— Рада бы помочь, но мне нужно переодеться и снова отправляться на работу, — соврала я, не краснея.

— Что ж, спасибо, что выслушала, — опустив голову, печально сказал парень. — Ума не приложу, где искать монстра. Профессор сказал, что он у тебя…

Я тут же энергично замотала головой.

— Я тоже не поверил, ведь ты жива и здорова, а в противном случае…

Сашка поморщился, вероятно, представляя мои обглоданные косточки, разбросанные по квартире.

— Оно может быть где угодно… Но вряд ли убежало очень далеко. Скорее притаилось где-то рядом