Овощи вызвали искреннее отвращение, а вот фрукты Сладкоежка попробовал, но без особого энтузиазма. Из всего этого я сделала вывод, что мне достался абсолютно сладкоядный питомец. Что ж, вероятно нам суждено было встретиться. Кондитер и питомец, обожающий сладости, нашли друг друга.

К концу дня я окончательно привыкла к необычному облику Сладкоежки, воспринимая его как большого лысого кота. Когда за окном стемнело, я включила телевизор, пощелкала пультом и нашла то, что нужно для тихого семейного вечера — душераздирающую мелодраму о неразделённой любви.

Я с попкорном в руках разместилась на диване, тут же по правую руку от меня улегся Пушистик, так громко мурча, что я даже не могла расслышать, о чем говорят актеры фильма, а по левую, робко ступая лапками, присел Сладкоежка.

— Да не бойся ты, я не кусаюсь, — позвала я питомца, похлопав диван возле себя ладошкой.

Сладкоежка тут же примостился рядом и свернулся клубочком, копируя движения Пушистика.

Впервые за время нашего знакомства, вернее того момента, как я приютила у себя дома существо из пробирки, я прикоснулась к нему. Я осторожно погладила теплую мягкую кожу питомца, отчего он довольно заурчал.

Кажется, первый совместно прожитый день прошел хорошо. Мы подружились и начали привыкать друг к другу.

Мне в голову пришла замечательная идея. Если Сладкоежка некоторое время поживет у меня, я смогу доказать профессору, что он абсолютно безопасен для людей. Тогда сосед передумает уничтожать питомца и позволит оставить его у себя.

Воодушевленная такими мыслями, я в приподнятом настроении провела остаток вечера. Досмотрела кино, убралась на кухне и только собралась ложиться спать, как раздался телефонный звонок.

На экране высветилось круглая физиономия Светки.

Я нахмурилась. Неужели что-то произошло в кондитерской, раз подруга звонит в такой поздний час?

— Выручай, Маринка! — заверещала Светка, как только услышала "алло" на том конце провода, и, не дав мне опомниться, выложила все как есть.

— Эти гады с пятого этажа залили мне всю квартиру. Опять! В третий раз за месяц! Я с работы пришла, а тут воды по колено. Вся техника полетела к чертям! Про ремонт и мебель вообще молчу… В общем у меня теперь не квартира, а настоящий корабль, причем потопленный! Титаник, будь он не ладен!

— Приехать помочь тебе?! — тут же участливо спросила я, в глубине души надеясь, что Светка откажется. Тащиться на другой конец города в потёмках, тем более, когда транспорт уже почти не ходит, совершенно не хотелось.

— Да не, сама управлюсь, — обрадовала меня подруга. — Сегодня у Витька переночую, а завтра уборкой и сушкой квартиры займусь.

Витек — это парень Светки. Маленький, щуплый очкарик с самым добрым и безобидным характером. В общем, полная противоположность Светки. На удивление они отлично ладят. Видимо не зря говорят, что противоположности притягиваются.

— Уверена, что помощь не нужна? — предприняла я ещё одну попытку. Все же неудобно, подруга в беду попала, а я как бы в стороне остаюсь.

— Ещё как нужна! — оживилась Светка. — У меня завтра брат приезжает — Гришка. Помнишь, я тебе рассказывала?

— Угу, — буркнула я, догадываясь, о чем меня сейчас попросит подруга.

— Можно он у тебя пару дней перекантуется, пока я квартиру в нормальное состояние приведу?

Вот ведь засада! И ведь не откажешь лучшей подруге, которая меня всегда и во всем выручает. Только вот как этот ее брат Гришка отреагирует на моих питомцев? Ладно ещё Пушистик. Подумаешь, огромный кот. Скажу, что это порода такая — мейн-кун. А как быть со Сладкоежкой? Придется рассказать правду и предупредить парня, чтоб не болтал лишнего никому. И ещё надеяться, что этот Гришка не из робкого десятка.

Ночь прошла более чем спокойно. Из-за стены не донеслось ни звука. Видимо профессор Туманкин после "неудачного" эксперимента на время прекратил опыты. Или же лаборатория ещё до конца не восстановлена, вот и не могут пытливые умы академиков и их студентов продолжать свое увлекательнейшее занятие.

А утром выпал первый снег. Он лег мягкой пуховой периной на грязную мокрую землю, создавая ощущение уюта и счастья. Ожидания чего-то нового, волшебного и неминуемого. Хотя я уже давно не ребенок, это сказочное ощущение появляется каждый год и именно в день, когда выпадает первый снег.

— Пушистик, Сладкоежка, смотрите, какая красота на улице, — позвала я питомцев, выглядывая в окно.

Кот лениво приоткрыл один глаз, зевнул, затем снова закрыл и больше на меня не реагировал. Заинтересовать Пушистика сейчас мог лишь кусок свежей рыбы, а видом из окна его было не завлечь. А вот Сладкоежка тут же спустился с потолка по стене и расположился на подоконнике, вплотную приникнув к окну. Он внимательно смотрел черными глазками-бусинками на падающие с неба хлопья снега.

— Нравится? — спросила я.

Питомец в ответ довольно мурлыкнул и положил лапы на стекло.

— Это снег, — пояснила я. — Но он скоро растает.

Сладкоежка резко повернул голову и внимательно посмотрел на меня, словно хотел спросить, почему, но ему был недоступен человеческий язык.

— Первый снег всегда тает. Но скоро наступит зима, и его будет очень много, целые сугробы! — наверное, я выглядела очень глупо, разговаривая с животным, словно оно меня понимает. Хотя мне казалось, что именно так и есть.

Во дворе появились люди, и я тут же шикнула на Сладкоежку.

— А, ну, живо прячься!

Питомец послушно спрыгнул с подоконника и с виноватой мордой остановился напротив меня.

— Нет, нет, я тебя вовсе не ругаю, — тут же ласково сказала я. — Просто тебе нельзя показываться людям. Помнишь тех, кто тебя создал?

Сладкоежка моргнул.

— Они хотят тебя уничтожить, потому что считают, что ты злой, — объяснила я существу всю ситуацию без прикрас. — Понимаешь, ты очень необычно выглядишь. Я-то знаю какой ты хороший на самом деле, а вот остальные — нет. И пока я не смогу доказать, что ты абсолютно безобиден, нельзя никому, кроме меня, показываться. Понимаешь?

Сладкоежка вновь моргнул.

— Вот и хорошо, — улыбнулась я. — Мне на работу пора идти, а ты до моего возвращения постарайся на глаза никому не попадаться. И ни в коем случае не покидай квартиру!

Думаю, питомец меня понял. Он вообще казался на редкость сообразительным и покладистым. Неожиданно для существа с таким устрашающим обликом!

Глава 5

На работу я опоздала. Вернее, не так. Я задержалась. Все же в этой небольшой организации я какая никакая, а начальница. Правда принадлежит мне всего половина кондитерской, а вторая половина — моей предприимчивой подруге Светке, брат которой сегодня должен заехать ко мне в квартиру. Ой, надеюсь, его не хватит