Поднялся пар высоко над землей, а там снова холодно. Опять пар сгустился, стал облаком, потом капельками воды. Капли замерзли, сделались снежинками, а то и градинками.

Сбились капли в кучу, а на земле говорят:

— Какой облачный день!

— Да! Смотрите — тучки! Скоро дождь пойдет.

И в самом деле, оглянуться не успеешь, как зашумит, запрыгает по листьям веселый летний дождик. Значит, капли, замерзшие наверху — там ведь холодно, — опять растаяли, пока падали вниз и пролетали через теплую полосу воздуха.

А туман ты видел? Словно белый плотный дым стелется по какой-нибудь лощине. Иногда человек вынырнет из пелены тумана с мокрыми волосами, одежда у него отсыреет, придется сушить пальто или куртку. Понятно тебе, почему так случается? Конечно, ты уже догадался, что туман — тоже вода.

Водяной пар от холодного воздуха сгущается, его крошечные частицы становятся малюсенькими капельками воды. Но взойдет солнце, прогреет туман — он опять сделается прозрачным водяным паром и поднимется выше.

Помню, в детстве однажды сильно напугал меня туман.

Я шла с подружкой со станции железной дороги в дачный поселок. Был вечер. Мы едва угадывали дорогу в густом тумане. Плотной стеной он обступил нас, и сквозь него еле заметно пробивались огоньки домов в поселке.

И вдруг мы услышали какой-то короткий звон. Вот он повторился, еще и еще. Темные, неясные фигуры стали вырисовываться в тумане. Они будто приподнимались над землей и снова опускались. Что это могло быть?

Звяк… звяк… Взовьется темный призрак, звякнет и осядет.

Мы помертвели. Стоим, прижавшись друг к другу, и боимся шаг ступить. И тут мне пришли на ум слова отца: «Если видишь что-то непонятное и страшное, непременно выясни, что это такое. Поймешь — и бояться перестанешь».

— Боюсь… — пискнула моя подружка.

— И я боюсь… А папа говорил, что надо идти навстречу опасности.

— Да, дядя Ваня так говорил. Пойдем?..

— А ну пошли!

Мы взялись за руки и шагнули вперед.

И все оказалось совсем не страшно.

Лошади! Стреноженные лошади паслись на лугу. Передние ноги у них были связаны, чтобы не могли убежать далеко. Кони поднимались на дыбки и сейчас же опускались, веревки не позволяли им скакать. А на шеях у них были подвязаны колокольчики, которые от движения звякали.

Смешной и пустяковый случай, а на всю жизнь научил меня не бояться неизвестного и прежде всего попытаться выяснить, что оно в себе таит. Почти всегда загадка отгадывается и страх проходит.

Но это я рассказала тебе к слову, чтобы показать, как порой опасно блуждать в тумане, как иной раз он дурачит человека.

Ты скажешь: хорошо, летом тепло, солнце греет, дождевая вода испаряется, туман превращается в пар, ну, а зимой?

Да, зимой другое дело. Замерзшим каплям негде уже согреваться. И наверху и внизу холодно. Капли падают на землю не оттаяв, в виде снежинок, и остаются лежать до весны пухлыми белыми сугробами.

А бывает, что и жарким летом скопятся вверху много капель, замерзнут они, отяжелеют, удержаться в вышине не могут и падают вниз, обрушиваются на землю градом. Странно бывает смотреть, как в жаркий летний день летят с неба маленькие круглые ледышки — градины и рассыпаются белым горохом по зеленой траве. Град всегда стремительный, слишком быстро замерзшие капли мчатся вниз, и теплый воздух вокруг земли не успевает их согреть. Тают они уже на земле. Тают и испаряются.

Град — это вода в твердом состоянии. Но град не так часто бывает. А вот льда на земле очень и очень много. Лед — обычный вид «твердой воды».

Но и лед бывает разный.

Вот «шуга», или «сало». Это тонкий молодой ледок. Он образуется на реках в начале зимы, когда еще нет сильных морозов и вода не замерзла окончательно. Лежит это ледяное сало на поверхности воды тонким матовым слоем. Но ударят морозы, начнут ледяные кристаллы смерзаться, и образуется «блинчатый лед» — круглые, плоские, не очень большие лепешки, размером с блюдце или с тарелку.

Все крепче сковывает землю и воду зима. И вот уже блестящей ледяной палубой прикрыта река. А в полярных морях образовались ледяные поля — большие площади сплошного льда. Ветер подталкивает их, и они медленно двигаются, плывут.

А когда ледяное поле ломается, трескается и крошится от сильного ветра, осколки налезают друг на друга и образуют нагромождения — торосы. Среди торосистого льда возвышаются отдельные холмы, скалы и вершины — ропаки. Бывает, что торос сядет на мель и останется неподвижным. На севере такие торчащие на одном месте ледяные холмы зовут стамухами.

Многие годы нарастает ледяная броня полярных вод. Летом она становится тоньше, подтаивает и сплывает к югу, туда, где теплее, а там может и вовсе растаять. Весь этот движущийся ледяной покров полярных морей зовется паком.

Есть еще припай, или береговой лед. Он лежит вдоль берегов полярных морей и не движется, словно припаяли его к берегу. Ученые думают, это происходит потому, что большие торосы, садясь на мели, и сами не могут сдвинуться с места, и весь ближайший к ним лед удерживают. У северных берегов Сибири полоса припая очень широка.

А в Антарктиде материковый лед, то есть тот, что образуется на берегах этой земли, нависает над морем, точно мощная стена. Таков «большой ледяной барьер», или «барьер Росса». Назван он так по имени английского мореплавателя.

От этой гигантской стены отламываются огромные ледяные глыбы и даже целые горы, они сползают в море и начинают свое самостоятельное путешествие. Знаешь слово «айсберг»? По-немецки «айс» — «лед», «берг» — «гора». Такие ледяные горы, высотой в многоэтажный дом, плавают в Антарктике, где охотятся на китов наши китобойные суда. Для кораблей страшно то, что подводная часть айсберга иногда бывает в четыре-пять раз шире надводной. Капитан думает, что благополучно обойдет айсберг стороной, а оказывается, что основание этой горы далеко выступает за пределы ее видимой части.

Айсберги порой заплывают очень далеко и оказываются на пути судов, пересекающих океан между Европой и Америкой. Это очень опасно. В 1912 году столкнулся с айсбергом огромный океанский пароход «Титаник». Он был так прекрасно оборудован, столько было на нем удобств и развлечений для пассажиров, что люди чувствовали себя в полной безопасности, словно в роскошной гостинице большого города. Но подводная часть айсберга разрезала «Титаник». Он погрузился в морскую пучину, и в холодных волнах погибло более двух тысяч человек.

Теперь за движением айсбергов внимательно наблюдают, и радио дает знать кораблям, где находятся