меня смотрела потрясающе красивая женщина лет пятидесяти с идеальной осанкой и лебединой шеей.

— Здравствуйте, Нателла Арнольдовна, — я ни на секунду не сомневалась, что передо мной хореограф, — Я Мария, вас должны были предупредить, что я приду.

— Новенькая? Ну да, что-то говорили. Раздевайся и к пилону, покажи, что умеешь. Чего застыла? Давай в темпе вальса!

— Совсем раздеваться, догола? — лицо сейчас точно приобрело цвет спелого томата.

— Догола перед клиентами будешь, если захочешь, мне-то это зачем? Майка, шорты! Тебе что, не сказали? Ну тогда в белье танцуй.

Под пристальными и не очень дружелюбными взглядами девушек я смущённо стянула с себя одежду и подошла к шесту. И что мне с ним делать? Привычно приподнялась на полупальцы и сделала несколько движений.

— Всё, хватит! Свои арабески и глиссады для других подмостков оставь. Мне нужна страсть, сексуальность, огонь. Ты должна танцевать так, чтобы тебя даже этот пластиковый фикус хотел! И убери пренебрежительную ухмылочку с лица. В моём коллективе сексуальность — это не виляние попой!

После продолжительной тренировки я едва могла стоять на ногах, а надо ещё и документы подписать, устроиться официально. Встреча с обещанными красавчиками боссами почему-то страшила. Медленно поднялась по лестнице и замерла перед массивной дверью с надписью «дирекция». Наверное, мне сюда. Тихонько постучалась и зажмурилась, ожидая ответа, которого не последовало — вокруг царила тишина.

— Девушка, что вам здесь нужно? — за спиной раздался насмешливый женский голос.

Я обернулась и поправила причёску, хотя после тренировки все мои потуги выглядеть презентабельно были бессмысленны. Особенно на хоне такой породистой ухоженной красотки.

— Здравствуйте. Я новая танцовщица, пришла договор трудовой подписать. А никого нет.

Девушка смерила меня взглядом.

— Это кто ж тебя такую из боссов решил взять? Явно не Кирилл Олегович. Ты не в его вкусе. Владлен?

— Я по рекомендации от бывшей танцовщицы… — я попробовала связно объяснить историю своего появления, но красотка быстро потеряла интерес.

— Ладно, пойдём со мной. Оформлю тебе документы. А то если тебя в таком виде кто-нибудь из шефов увидит, то это будет твой первый и последний рабочий день. Радуйся, что меня встретила. Хищники пока отсыпаются, в клубе будут только к вечеру.

— Хищники? — непонимающе захлопала глазами.

— Ну да, братья Волковы, твои работодатели. Самые настоящие волки: сильные и безжалостные — таких красных шапочек, как ты сожрут и не заметят. А если заметят, то что-нибудь ещё сделают, а потом всё равно сожрут. Хотя на тебя вряд ли посмотрят.

Я испытала странную смесь облегчения и обиды. С одной стороны, хорошо, что боссы не захотят устроить мне испытательный срок с отработкой натурой, но с другой, неприятно чувствовать себя невзрачной серой мышкой, неспособной заинтересовать мужчин.

Глава 3

Я одновременно ждала и страшилась того дня, когда Андрей наконец-то вернётся. Наверное, сильно изменился за год, что мы не виделись. Сколько всего произошло за это время… Почему-то по телефону так и не смогла рассказать о своих проблемах и о новой работе. Теперь мысль о предстоящем разговоре тяготила меня, мешая радоваться возвращению любимого.

Он запретил встречать его на вокзале.

— Ну представь, четыре дня в дороге, к тому же кореша хотят у меня денёк потусить. Всё, всем привет передавай, как доберусь до квартиры, позвоню. По поводу хавчика не волнуйся, только что мать звонила, к моему приезду наготовит.

— Ну ладно. Просто я соскучилась.

— Я тоже! Всё, старшина идёт, ругаться будет, что я с телефоном.

По случаю его приезда я сходила в парикмахерскую и купила новое белое летнее платьице с открытой спиной. Мне хотелось выглядеть невинно и соблазнительно одновременно. Время до вечера — мы договорились, что я приду к семи — тянулось нестерпимо долго. В 18.55 я уже стояла перед его дверью, поправляя причёску, и нерешительно вдавила кнопку звонка. Пару минут ничего не происходило и я, вспомнив повадки Тани, стала долбить в дверь ногой. В конце концов, это невежливо заставлять соскучившуюся девушку ждать. Сама удивилась, откуда во мне эта смелость и дерзость, ведь могут выйти соседи и сделать замечание. Неужели работа в ночном клубе научила меня плевать на чужое мнение с высокой колокольни?

Я услышала лязг замка и оказалась лицом к лицу с мужчиной, поросшем сизой щетиной и мутным взглядом. Несколько десятков секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что передо мной Андрей.

— Заяц! Как же я соскучился, — он прижал меня к себе, приподнял над полом и внёс в коридор, не давая опомниться и окатив волной перегара.

В дальней комнате я услышала мужские голоса и дружный гогот.

— Ты что, не один? — разочарование захлестнуло едкой волной, смыв радость долгожданной встречи. Моё нарядное платье и новая причёска казались вычурными на фоне его засаленной тельняшки и треников.

— Блин, ребята на поезд опоздали, ну не выгонять же их⁈ — Андрей прижался губами к моей шее, покрывая её дробными поцелуями. — А хочешь, выгоню? Пусть погуляют пару часов. Хочу побыть со своей девочкой!

— Нет, это неправильно. Давай я лучше приду завтра, когда они уедут! — я сделала попытку отступить, но мой мужчина сильнее притянул меня за талию.

— Глупости! Проходи, ты ведь будущая хозяйка в этой берлоге! — он уже тянул меня вглубь квартиры, навстречу пьяным возгласам. А я чувствовала, как все радужные мечты и ожидания осыпаются осколками на заляпанный чем-то липким пол. Вместо моего любимого парня, чуть стеснительного худощавого интеллигента, передо мной оказался чужой человек. Почему-то вспомнился Юрка, Танин брат, вернувшийся из армии подтянутым, повзрослевшим и с какой-то осознанностью в глазах. Он взвалил на себя заботу о семействе, воспитании младших, хоть и намучился с моей подругой, переживавшей подростковый возраст. Мне казалось, что и Андрей станет таким же, сменив юношеский максимализм на взрослость и готовность принимать серьёзные решения.

В комнате было накурено, пахло немытыми телами и застоявшейся едой, на диване вольготно сидели два парня, явно подшофе.

— Мужики, это моя Машка! Заяц, это Дэнчик и Димон. Ну давай, присаживайся, что как неродная?

— Привет! А ты прям такая, как Андрюха говорил. Красотка!

Мне захотелось накинуть что-нибудь на платье, как это бывало в клубе.

В моей руке оказалась стопка-рыбка, до верху наполненная коньяком. Взгляды ребят обратились ко мне, они явно ждали тоста. Но те сокровенные слова, которые были в моей голове, выветрились в этой удушающей атмосфере.

— За вас! — выдавила я нерешительно.

Под столом Андрей шершавой горячей рукой наглаживал мою коленку, пытаясь подняться выше, но я всякий раз удерживала его ладонь.

— Маш, пойдём в комнату, поговорим хоть, а то тут