и присыпанные сверху сахарной пудрой. Ягод было много, и девушкам они очень понравились. А что я — мне не жалко. Собрал все ягоды ложкой и разделил их по тарелкам девушек. Варварство, конечно, зато минут через пятнадцать у них глазки заблестели и речи стали значительно смелей.

Уж я-то знаю, что майри далеко не крепки к алкоголю. Зря что ли я столько про них прочитал.

К завершению третьей бутылки вроде бы лёгкого, но коварного вина, всем нам понравилось моё предложение насчёт того, что празднование моего возвращения с границы лучше перенести в гостиничный номер, где я смогу в деталях описать пережитый мной набег Тварей.

Блин, номер для новобрачных, даже со всеми моими льготами в этой гостинице обошёлся мне в восемьдесят золотых. Большим плюсом в этом вопросе выступила прямо-таки огромная кровать с дюжиной подушек разной формы и размера. Последнее меня озадачило, но ненадолго. Сами понимаете — полтора месяца воздержания, ибо было негде и никак. Так что уверен, что все подушки найдут своё применение, да придёт Камасутра мне в помощь.

Уф-ф… Оторвался я знатно. Даже артефакт с Малым Исцелением на себя нацепил, поскольку стёрся местами.

Моя потенциальная охрана с трудом продержалась до конца завтрака, а потом несвязно попрощавшись, порскнула вон на подгибающихся ногах.

Причина была более чем понятна. К ним смена пришла! Две майри сидели в углу ресторана и с осуждением глядели на своих соотечественниц.

— Официант. Четыре бисквитных пирожных и две кружки такого же чая, как у меня, на тот столик, где сидят две майри. За мой счёт, — не стал я изменять доброй традиции.

На что официант, сволочь такая, во весь рот улыбнулся и продемонстрировал мне свой восторг выпученными глазами и высоко поднятыми бровями.

Приятно, конечно, но так, чисто по-мужски. Опять же, поощрять такое панибратство не стоит, не поймут-с. Так что в ответ я сделал рожу кирпичом, и это было правильно понято.

— Молодой человек, что вы себе позволяете! — зеркально сработало и на этот раз.

Неужели простое совпадение?

Интересно, а их здесь случайно не программируют? Может майри — вовсе не живые люди, а какие-нибудь НПСы*? Или это просто работают догмы воспитания, доведённые до автоматизма.

* Неигровой персонаж, или NPC (англ. Non-Player Character).

— Это простой комплимент вашей красоте. Я бы с удовольствием продолжил наше знакомство, но сегодня днём у меня дела в городе. Зато вечером я готов пригласить вас на ужин.

— Ага. И уйдем мы поутру, так же, как эти? — кивнула девушка в сторону двери, куда только что сбежали мои ночные подруги, если что, несколько часов назад ставшие женщинами.

— М-м, — замешкался я с ответом.

— Если да, то мы согласны.

— Тогда до вечера. Скажем, часов до восьми. Столик я зарезервирую, — с трудом сумел я удержать лицо.

Хьюстон, срочно нужна помощь!

А хотя, стоп. Не надо паники. Помнится, Федр говорил, что в местных аптеках можно запросто найти порошок местных грибов красноголовиков. Вот от волнения даже выбило из головы их название. Ну, ничего страшного. Меня любой аптекарь поймёт, когда я закажу сразу четыре, э-э, а пожалуй, и восемь порций порошка. А сейчас, пока не забыл, надо сказать администратору, чтобы мне постельное бельё меняли раз в день, а то, с которого кровь не отмоется, выставили в мой счёт.

Итак, ещё раз прокручиваю порядок действий.

Сначала я отправлю посыльного с письмом режиссёру театра, где извещу его о своём прибытии в столицу.

Потом прогуляюсь по местным аптекам, алхимическим лавкам и навещу артефакторов. Ясень пень, что с парой энергокристаллов в кармане. Жизнь в столице оказалась дороже, чем я себе это представлял в своих планах. Надо восстанавливать платёжный баланс, чтобы не лезть в закрома, на которые у меня совершенно другие планы.

Энергокристаллы, добываемые из Тварей — штука универсальная. Они у всех находят самое разнообразное применение.

Целители умеют внедрять, или вживлять, эти кристаллы в организм магов. В результате чего у мага временно вырастает резерв Силы. Почему временно? Так энергокристаллы в чём-то сродни жемчужинам. Только живут ещё меньше. Месяц от месяца они потихоньку деградируют и года через два-три эффект от их применения окончательно исчезает. Хочешь ещё раз увеличить резерв — вставляй новый кристалл. Два не получится. Кристаллы конфликтуют и этот конфликт пока никто не преодолел.

Алхимики используют порошки из кристаллов. Считается, что они намного лучше минеральных, но проблема со временем стоит всё так же остро. Второй способностью кристаллов является насыщение растворов Силой. В снадобье, нуждающееся в магической зарядке, достаточно просто бросить энергокристалл соответствующей мощности. Отличный способ для тех алхимиков, личный резерв у которых ограничен и не позволяет им изготовление сложных эликсиров, требующих постоянной магической подпитки. А то и вовсе для лентяев, не желающих не спать ночами над колбами со своими снадобьями.

У артефакторов другие заморочки. Энергокристаллы, пока они свежие, работают лучше любых драгоценных камней. В том плане, что за одну и ту же сумму золотых можно заказать или артефакт с драгоценным камнем, или с энергокристаллом, который выйдет раза в три-четыре мощней, но со временем будет терять свои способности, и он уж точно не на всю жизнь.

— И у вас таки есть, шо мне предложить? — очень знакомо отозвался первый же аптекарь, заведение которого я нашёл буквально в двухстах шагах от гостиницы.

Глава 2

Глава 2

— Вообще-то у меня к вам было несколько вопросов, — с удивлением, а то и с удовольствием уставился я на пожилого аптекаря, пытаясь найти у него на лице те характерные черты, которым соответствовали характерный говор и манера его речи.

Вот что мне всегда нравилось в евреях, так это их принципиальность и непоколебимая уверенность. Сколько раз в своём мире я слышал и видел, как евреи уверенно делили людей на евреев и гоев, к которым относили все остальные нации, кроме своей. Собственно, их личное мнение мало кого волновало. Но стоило какому-то из гоев чуть критически высказаться насчёт евреев, как те сразу занимали принципиальную атакующую позицию, вешая на него ярлыки ярого антисемита. «В чужом глазу соринку замечаешь, а в своем бревна не видишь», — примерно так когда-то вроде бы высказался Пушкин, пусть и не про евреев, но в тему. За собой пусть следят.

Тем не менее мой личный опыт общения со славными представителями этой нации был вполне благополучен. Как-то всегда получалось расходиться