в беду попали люди –

ей самой пришлось спасаться

от обломков, ведь они

моря бурную поверхность

всё плотнее закрывали –

уворачиваться часто

приходилось ей от них.

66

Темнотою непроглядной

место бедствия накрыло,

но давали вспышки молний

ей картину разглядеть,

и принцесса всюду принца

среди тонущих искала…

Тут разбитый остов брига,

затонув, исчез в воде.

67

Наконец, увидев принца,

стала радоваться: "Скоро

принц погрузится под воду,

к нам опустится на дно."

Но потом сообразила:

"Под водой он жить не сможет –

очутиться только мёртвым

там, у нас, ему дано."

68

"Нет, не должен он погибнуть!" –

И она, к нему рванувшись,

про опасности забыла

и, минуя всякий хлам,

корабельных мачт обломки

и куски обшивки судна,

каждый миг рискуя жизнью,

к принцу храбро поплыла.

69

И подныривала, ловко

проплывая под волнами,

и выныривала снова,

добираясь до него.

Наконец, достигла принца –

тот настолько обессилел,

что уже едва держался

и не видел ничего.

70

Обречён был принц на гибель,

если б не её подмога:

принца голову успела

над водой она поднять.

Он – без чувств, она – с ним рядом,

и, подхваченных теченьем,

их стихия уносила,

жизни юные храня.

71

А наутро не осталось

ни следа ужасной бури –

встало солнце, распахнулась

над водою синева.

А когда лучи светила

океанских вод коснулись,

показалось, что несчастный

начинает оживать.

72

Только юноша, как прежде,

оставался без сознанья,

и она поцеловала

принца нежно в бледный лоб:

"Как похож он на фигурку,

что стоит в саду под ивой…

Боже, как же я желаю,

чтобы всё на лад пошло!"

73

Тут увидела принцесса:

впереди всё ближе берег,

горы, снег лежит на пиках,

словно стаи лебедей;

утопает побережье

в гуще зарослей зелёных…

И выносит прямо в бухту

долго плывших по воде.

74

Там, у берега, строенье

неотчётливо виднелось –

то ли церковь, то ли это

был какой-то монастырь.

Всё собой скрывали ветви

апельсинов и лимонов,

а над ними возвышались

пальм павлинии хвосты.

75

И она до пляжа с принцем

добралась благополучно,

а когда, достигнув суши,

уложила на песок,

позаботилась принцесса,

чтобы солнце принца грело –

и слегка порозовело

бледно-серое лицо.

76

Тут ей силы изменили,

и в глазах вдруг потемнело,

и в сознании принцесса

удержаться не смогла –

покачнулась, опустилась,

измождённая, бедняжка, –

со спасённым принцем рядом

на песок она слегла.

77

Звон раздался колокольный –

от строенья отделившись,

стайка девушек сбегала

вниз по лестнице к воде.

Тут русалочка, очнувшись,

ускользнула побыстрее,

в пену спряталась под скалы

от внимания людей.

78

А оттуда наблюдала,

как одна из подбежавших,

на песке заметив принца,

осторожно подошла,

позвала других немедля.

Принц как раз пришёл в сознанье,

всех приветствовал улыбкой,

ТОЙ ни взгляда не послав,

79

что спасла его от смерти -

ничего о НЕЙ, которой

жизнью он своей обязан,

принц, конечно же, не знал.

Опечалилась принцесса –

лишь спасённый удалился,

погрузилась в воды моря,

скрылась из виду в волнах.

80

Дома юная принцесса

после этого замкнулась,

от общенья уклонялась

и от девичьих забав.

На сестёр своих расспросы,

что же с нею приключилось,

ничего не отвечала,

улыбаться перестав.

81

И принцесса уплывала

в бухту, где рассталась с принцем.

Там подолгу наблюдала,

как плоды растут в садах,

как потом их собирают,

как снега на пиках тают…

Только принца ей увидеть

не случалось, вот беда!

82

Возвращаясь, с каждым разом

становилась всё грустнее,

и в своём саду, у ивы,

проводила дни одна.

Там из мрамора фигурку

обнимала безутешно, –

как же ей напоминала

принца милого она!

83

А цветы свои на клумбе…

Их русалочка забыла!

И, почувствовав свободу,

поднялись они стеной,

все ближайшие деревья

плотной порослью обвили,

свет собою заслонили

так, что стало там темно.

84

Но когда уже принцессе

не хватило сил таиться,

то она открылась сёстрам

и ближайшим из подруг.

Оказалось, что – о чудо! –

и одна из них случайно

наблюдала праздник принца.

Тут же выяснилось вдруг,

85

что подруга та и раньше

принца много раз видала,

и к тому ж прекрасно знает,

как найти его дворец:

"А дворец тот светло-жёлтый,

из сияющего камня,

с золотыми куполами –

как красив он на заре!

86

Лестниц мрамор белоснежен,

и ведёт одна из лестниц

из покоев прямо в море,

исчезая в глубине.

А снаружи стены замка

обрамляет колоннада,

и из мрамора фигуры,

как живые, всюду в ней.

87

Сквозь хрусталь высоких окон

видно пышное убранство:

там ковров роскошных бархат,

шёлк спускающихся штор,

а на стенах гобелены

и прекрасные картины.

Так, что просто загляденье

всё – и истинный восторг!

88

В довершенье – в главном зале

бьёт фонтан, вздымая струи

к солнцу, под хрустальный купол,

яркой радугой горя.

И растут вокруг фонтана

всевозможные растенья –

круглый год великопелепен

их причудливый наряд!"

89

Так русалочка узнала,

где искать ей нужно принца,

стала там бывать частенько

вечерами, по ночам.

Подплывала очень близко,

ближе, чем смогли б другие,

прямо к мраморной террасе

в солнца позднего лучах,

90

и сидела, притаившись,

и за принцем наблюдала.

Принц, конечно, был уверен,

будто он совсем один.

Там, на мраморной террасе,

освещённой лунным светом,

время звёздными ночами

он нередко проводил.

91

А бывало, вечерами

выплывал он на прогулку –

и, развеяв флаги, яхта

красовалась на воде.

А русалочки накидку

прикрывал тростник прибрежный –

будто нежно серебрились

в гуще крылья лебедей.

92

По ночам могла принцесса

рыбаков рассказ подслушать,

что под факелами в море

рисковали выходить.

Рыбаки о принце часто

говорили с одобреньем –

от рассказов билось громче

сердце девичье в груди.

93

И русалочка о принце

постоянно вспоминала,

как его полуживого

разыскала и спасла,

как тогда в порыве нежно

бледный лоб поцеловала…

А сама бедняжка принцу

и присниться не могла.

94

Но от этого она лишь

всё сильней его любила,

велико желанье было

рядом с милым в мире жить.

Мир тот грезился огромным,

горы так к себе манили

и неведомые страны,

что простёрлись вдаль и вширь.

95

Как русалочка хотела

знать об этом мире больше!

Из сестриц помочь ей в этом

не сумела ни одна.

К старой бабушке принцесса

за советом обратилась –

та смогла помочь бедняжке:

знала многое она.

96

"Если люди не утонут,

в бурном море захлебнувшись, –

так русалочка однажды

свой поставила вопрос, –

жить позволено им вечно,

или тоже умирают

люди, как и мы, русалки,