её, подплыли

и принцессе рассказали,

как они грустят о ней.

159

Сёстры после этой встречи

приплывали каждой ночью,

проводили с нею время –

как же их она ждала!

Раз отец ей показался

вдалеке, блеснув короной –

с ним, нетрудно догадаться,

рядом бабушка плыла.

160

Но они не приближались,

оставаясь в отдаленье,

простирали руки к небу,

а потом с мольбою – к ней,

и смотрели на принцессу,

а она – на них смотрела

неотрывно – только вздохи

раздавались в тишине.

161

Время шло, и постепенно

становилась всё милее

незнакомка сердцу принца –

как прелестное дитя

полюбил её, но мысли

у него не возникало

взять себе принцессу в жёны,

дни и месяцы спустя.

162

Но женой его принцессе

надлежало стать сначала,

и о большем было рано

думать, что ни говори,

ведь, коль выберет другую –

после свадьбы принца – пеной

вмиг принцесса обернётся,

увидав лучи зари.

163

"Разве ты меня не любишь

больше всех родных и близких?" –

словно спрашивали принца

беспокойные глаза.

Как-то раз он взял принцессу,

как ребёнка, на колени

и при этом, обнимая,

он русалочке сказал:

164

"Ты милее всех на свете,

я других таких не знаю,

ибо нету в мире сердца

лучезарней, чем твоё.

Ты на девушку похожа,

ту что раз я в жизни видел –

никогда уже, наверно,

не увидеть мне её!

165

Мы попали в шторм великий,

потонуло наше судно,

очутился я наутро

на далёком берегу.

В храме девушки служили,

и одна, увидев тело,

не смутившись, подбежала.

Позабыть я не могу

166

взгляд её, когда очнулся

я, так счастливо спасённый…

Полюбить, наверно, смог бы

я без памяти её.

Но она во власти храма –

мне ж судьба ТЕБЯ послала.

Быть с тобою неразлучным –

утешение моё!" –

167

"Как мне жаль, что он не знает,

что лишь мне обязан жизнью! –

с грустью думала принцесса. –

Я тогда его спасла,

потерявшего сознанье,

и от шторма защитила,

и потом, не отпуская,

до земли с ним доплыла.

168

Как его потом на пляже

поудобней положила,

чтоб ему скорей согреться

в свете солнечного дня!

Как я, спрятавшись, желала,

чтоб нашли его скорее!

И видала ту, что любит

он теперь сильней меня…"

169

И русалочка вздыхала

безутешно, ибо плакать,

как при этом плачут люди,

ей природой не дано:

"Он сказал: во власти храма

эта девушка пребудет,

и увидеться им больше

никогда не суждено.

170

Я же буду ежедневно

рядом с ним и неотступно,

окружу моей любовью,

в жертву всю себя отдам! –

так подумала принцесса. –

Может быть, однажды чудо

приключится, и о прошлом

он забудет навсегда!"

171

Только вскоре слух пронёсся:

принцу срок пришёл жениться,

и соседа дочка в жёны

предначертана судьбой.

И уже корабль огромный

был готов, чтоб принц со свитой

посетил соседа земли

и привёз её с собой.

172

А русалочка на это

лишь спокойно улыбалась,

ибо мысли принца знала

окружающих верней.

"В путь отправиться я должен, –

ей однажды так сказал он, –

но жениться не обязан

против воли я на ней.

173

Не смогу её любить я,

ибо будет не похожа

на служительницу храма,

без сомнения, она.

Ты, НАЙДЁНЫШ МОЙ прелестный,

мне всех девушек милее –

если мне судьба жениться,

значит, ты мне суждена!"

174

Так сказал он; вслед за этим

целовал принцессу нежно

и ласкал, перебирая

пряди шёлковых волос.

Голова его уютно

на груди её лежала,

и русалочке казалось,

что желанное сбылось.

175

"Ты же моря не боишься?!" –

принц спросил, когда на судне,

к берегам чужим плывущем,

оказались. По пути

он рассказывал о море

и о рыбах необычных,

что нырнувшим удаётся

под водой порой найти.

176

А принцесса улыбалась,

ибо знала лучше прочих,

что творится в океане,

что на дне там, под водой.

Так они всё дальше плыли

и в морскую даль глядели,

и часами любовались

волн прозрачных чередой.

177

Ночь пришла, и все уснули,

кроме вахты и принцессы,

а окрестность осветила

круглолицая луна.

Пропиталась лунным светом

постепенно толща моря

так, что стало всё принцессе

ясно видно, вплоть до дна.

178

Ей дворец отца открылся,

а с дворцового балкона

грустно бабушка глядела

на принцессу снизу вверх.

Тут и сёстры появились

над водой, поплыли рядом,

к ней протягивая руки,

будто шла она на смерть.

179

А она им помахала,

улыбаясь и желая

их утешить – так ей было

этой ночью хорошо.

Но спугнул русалок юнга,

и они нырнули в воду –

он увидел только пену,

как к принцессе подошёл.

180

Утром в порт они приплыли.

Принимала их столица

под фанфары, под весёлый

колокольный перезвон.

Развевались флаги всюду,

и в почётном карауле

перед ними развернулся

лихо конный эскадрон.

181

Торжества вовсю гремели

и пиры не утихали,

но на них не появлялась

дочь монарха пару дней.

В монастырь её отдали

с детских лет на воспитанье,

и теперь в удел тот дальний

свиту выслали за ней.

182

Наконец дождались: ЕДУТ!

Как русалочке хотелось

поскорей увидеть ближе

не знакомую пока!

А увидев, убедилась,

что красива дочь монарха

и приветлива со всеми,

и в общении легка.

183

"Это ты! – жених воскликнул. –

Ты спасла меня, когда я,

морем брошенный на берег,

без сознания лежал."

Обнял он свою невесту.

Та невольно раскраснелась,

просияла, засветилась,

стала дивно хороша.

184

"Счастлив я необычайно! –

он русалочке признался. –

Знаю я, ты будешь рада

больше прочих за меня!"

А она лишь принцу руку,

поклонясь, поцеловала –

сердце просто разрывалось,

боли было не унять…

185

Церкви звоном разразились,

а герольды возвестили

о помолвке августейших,

разлетевшись по стране.

Пару юную епископ

сочетал законным браком,

а русалочка держала

шлейф, теперь уже – жене.

186

Но русалочке не слышно

было праздничного шума,

и она не замечала

окружение своё:

о последней самой ночи,

что прожить ей предстояло,

мысли мрачные закрыли

всё на свете от неё.

187

В тот же вечер удалились

на корабль молодожёны,

канонада отзвучала –

и они уже в пути.

На борту шатёр роскошный

был командою раскинут –

в нём влюблённым предстояло

время ночью провести.

188

Паруса наполнил ветер,

судно плавно заскользило,

без усилий разрезая

вод взволнованную гладь.

А когда повечерело,

то фонарики цветные

засветились, и матросы

стали весело плясать.

189

И принцессе первый вечер

начал живо вспоминаться,

как она узнала принца

и смогла его спасти.

Танцевать она пустилась

и стремительно кружиться,

словно ласточка, что чует:

от несчастья