руками. Его подчиненные начали тихонько посмеиваться, искренне не понимая, то ли юноша наивен, то ли попросту глуп.

— Как мы можем надеяться на этих бестолочей? Как мы будем им доверять вести внешнюю политику между государствами? Как мы можем дать им возможность проявить себя, если они будут погибать в первом же бою в силу своей беспечности и глупости?

— Они погибают в первом же бою потому, что разница поколений слишком велика. То, что было нормой для магов сотни лет назад, стало для нынешних магов непосильной задачей. Мы даже перешли на манипуляции маной из-за того, что заклятия и заклинания мало кто осваивает!

— Разница в поколениях крайне велика, я согласен, однако мы веками практиковали единственно верный стиль обучения, который всегда показывал себя замечательно. Однако, нынешнее поколение даже близко не стоит с магами древности.

— Обучение, как и подход к студентам, преподаватель должен разработать сам, ведь на то он и учитель для молодёжи.

— Зачем тратить огромные средства и безумное количество сил на обучение юношей и девушек, из которых только три процента, может быть, доживёт до старости?

— Затем, что это ваша прямая обязанность и работа. Неужели вы готовы пустить под хвост века магического развития предыдущими поколениями ради вашей безумной идеи?!

— Магия не умрёт от отсутствия учеников, ведь если создать универсального воина: мечника или мага; без разницы. Сражаться будут только они, а вершить политику их создатели, - от профессора так и веяло непоколебимой уверенностью в собственной правоте.

— Однако, - продолжил уже офицер "Чёрной Руки", вышедший из строя, - ты показал нам, что достоин стать нашим братом, соратником. Профессор увидел в тебе потенциал ещё в тот момент, когда твоё имя начало греметь на арене, где проходят подпольные бои. Ты - единственный за последние три сотни лет студент, занявший титул чемпиона магического боя среди магов Республики Дариу. Всё наше братство убедилось в том, что ты разделишь наши идеалы, ведь только сила правит миром и эта сила есть у нас. Каждый сильный маг или мечник сможет идти с нами в ногу и мы предлагаем тебе честь вступить а наши ряды.

— Как я могу разделить идеалы тех, кто разрушил мою жизнь?! - рассвирепел Фридрих.

— Все-таки, нужно было вербовать тебя раньше, - сказал лейтенант, кидая взгляд в толпу магов, которые ему подчиняются, - если бы не кое-кто...

— Повторюсь. Посмотри на эти разрушения, посмотри на трупы вокруг, взгляни на слабость нынешнего поколения магов и сделай свой выбор, - профессор вытащил кинжал из ножен на бедре и провел лезвием по своей ладони, протягивая руку к Фридриху, - сделай правильный выбор.

— Вы предлагаете мне выбор, - Фридрих осёкся, рассматривая уже схватившихся за палочки членов "Чёрной Руки", которые, в случае отказа, наверняка бы начали атаку, - между смертью или бесчестьем. Раз вы стремитесь к столь высоким идеалам, как вы допустили эту резню? Вы говорите об уменьшении количества гибнущих магов, а сами устроили геноцид, и даже не раскаиваетесь за это.

Маги уже успели вскинуть палочки, чтобы убить Фридриха за дерзость, но их остановил жест профессора, который решил ответить на вопрос ученика.

— Как я уже сказал: они слишком слабы. Те, кто умер - умерли быстро и безболезненно, лишаясь незавидной судьбы погибнуть в пасти какого-нибудь монстра или быть утащенным в иной мир ещё какой нечистью. Те же, кто выжил в этой резне, станут основой для наших экспериментов.

— Какого черта ты несёшь? Эксперименты на людях бессмысленны и бесчеловечны!

— Твоими устами говорит юношеская наивность, - прерывая гневные речи Фрида, он продолжил, - мы выделим сильнейшие черты выживших и создадим на их основе универсальных воинов, которые будут способны сокрушить любого врага, кем бы он ни был.

— Пускай я наивен и где-то глуп, неопытен и юн, но я верю в честь мага, которую прививали мне с самого раннего детства. Я не отступлюсь от своего пути мага, даже если вы встанете на моем пути! - Фридрих также вскинул палочку, направляя её на профессора.

Профессор же тяжко вздохнул, понимая, что договориться не получится и вскинул палочку вслед за учеником,

— В качестве дани уважения твоей отваге, я бросаю тебе вызов. Я даю тебе шанс умереть как воин, в дуэли чести, - тут он окликнул одного из своих офицеров и тот встал между ними, подняв обе руки вверх.

— Боец слева! - он указал на профессора.

— К дуэли чести готов... - по его лбу стекала одинокая капля пота, минуя морщины и складки, понемногу спускаясь к щеке.

— Боец справа! - правую руку рефери вскинул в сторону Фридриха.

— Боец справа готов! - Фрид принял боевую стойку и нервно сглотнул накопившуюсь во рту слюну. Его сильно пугала перспектива сражаться в дуэли чести против профессора, однако настоящие маги, которые дорожат своей честью и добрым именем, скорее погибнут, чем откажутся от такой дуэли.

Тяжёлая атмосфера повисла в холле академии. Палочки обоих магов заискрились, магические жилы засветились, а руки, держащие их, слегка вздрагивали, приготовившись к атаке.

— Начали!

Почти одновременно маги взмахнули палочками. Фридрих, для начального силового рывка, отвёл руку немного назад, и, сконцентрировав в палочке всю мощь своей магии, выбросил ведущую руку вперёд, начиная атаку. Профессор, будто бы подстраиваясь под темп парня, бросил магический луч из чистой молнии, который столкнулся с пламенной энергией Фридриха.

В месте столкновения обеих стихий образовалась воронка, разорвавшая ткань пространства в клочья. Из неё же во все стороны посыпались магические частицы, чем-то похожие на микроскопических размеров иглы, которые невозможно рассмотреть, даже полностью приблизившись к ним.

Некоторые члены "Чёрной Руки" даже отошли подальше, боясь попасть под удар чудовищно сильной магии, а рефери, будучи лейтенантом, смог защитить себя, покрыв тело тонким слоем маны, гасившей воздействие чужой энергии.

Лишь один человек из собравшихся решил сразу разрешить конфликт в свою пользу. Вильгельм, юное дарование академии, которому некогда пророчили занять кресло главы алхимического факультета, вытащил палочку из кобуры на поясе и направил её на Фридриха.

— Изгнание! - невероятно уверенным голосом произнёс Вильгельм, выпуская мощную энергию из кончика палочки.

Однако, подобного хода Фридрих ожидал и как следует разбил надежды Вильгельма на скорую победу. Фрид одним рывком закончил дуэль чести, вложив в луч пламени ману сверх лимита. Профессора с силой отбросило в стену, буквально впечатав в неё. Затем, действуя на пределе возможностей, он