— Допустим... — неуверенно начал Феликс, — мужчина пришел в парк, присел на качельку и неудачно упал.

Информации было мало. Главным условием решения «задачки» было замаскировать нереальные события реальными, внешне достоверными, нормальными и обычными. В которые поверят люди и которые, что самое главное, не должны никоим образом, намекать на магической характер инцидента.

— Не выйдет, — покачала головой Зинаида, — это солидный джентельмен. Он не полез бы на качель.

— Хорошо, — Феликс принял к сведению и предложил новый вариант, — зашел в бар, началась пьяная драка, хулиганов выгнали и уже в парке они его догнали.

Зинаида звонко расхохоталась, прикрывая свои яркие губы ладонью.

— Не подходит, — возразила она, — убитый был сильным магом, мог положить роту солдат.

Задачка была нетипичной. Значит, событие нужно замаскировать не только от людей, но и от магов?

— Тогда нужно что-то совершенно банальное, — решил Феликс, — когда это произошло?

— Первого января, в новогоднюю ночь.

— Хм, — задумался стажер, — шел с корпоратива через парк, поскользнулся, упал, тюкнулся о камешек головой.

— Головой... парк... хорошая версия, — кивнула Зинаида и что-то застрочила в телефон, — спасибо.

Судя по реакции ведьмы, «задачка» была решена.

Феликс собирался снова заняться делами, как в кабинет постучали. Из-за шкафа высунулся крайне заинтересованный кончик селиверстова носа.

Зинаида с удивлением посмотрела на Феликса, и мгновением позже — на домового. Селиверст быстро оценил ситуацию и спрятался обратно. Стук повторился.

— Войдите, — сказала Зинаида Николаевна.

Дверь осторожно открылась.

Глава 2. Приказ об отчислении

В кабинет вошла девушка, худенькая и стройная, с тонкой, почти детской фигуркой. Одета была в длинное зимнее платье зеленой шерсти с тоненькой белой вышивкой по краю подола. К груди она прижимала черную кожаную папочку с торчащими из неё листочками.

Кончики её зимних сапожек были мокрыми, но без разводов ядрёного московского реагента. На плече блеснула пара белых шерстинок. Она явно была в шубке, которую оставила в гардеробе на первом этаже Министерства.

«Посетительница, — определил Феликс: среди чиновниц он её не видел, — судя по одежде — живет среди магов».

В Москве девушка могла одеться так на Хэллоуин или карнавал, но не на прием в Министерство. В отличие от редких приезжих из Зауралья. Там располагалась Восточная часть Магической Империи, скрытая от простых людей. Там в числе прочего носили традиционные костюмы.

Лицо девушки было юным — обыкновенное дело, так с ходу возраст у магов не определить. За время работы в Министерстве он понял только, что у старых колдунов и ведьм иное выражение глаз: видели они что-то такое, что навсегда изменило их.

Взгляды у «стариков» с юными лицами были пронзительными, чуть горькими.

Эта девочка была той, кем казалась, — юной, совсем юной ведьмочкой с черными волосами, собранными в два пышных хвоста.

«Только ведьмы отращивают и с гордостью носят длинные волосы», — вспомнил Феликс рассказ Зинаиды.

Волосы посетительницы доходили до плеч — короче Зинаидиных. А значит, та не была ни самой сильной в роду, ни старшей в семье.

— А я, — она уставилась на Феликса большими карими глазами и проговорила неуверенно и тихо, — я к Зинаиде Николаевне.

— Я здесь, — подала голос начальница.

Феликс подозревал, что Зинаида специально поставила стол сбоку, так, чтобы посетители, искавшие её, утыкались взглядом в стажера, посаженного прямо напротив двери. И которого они в одном кабинете с «той самой Зинаидой Николаевной» никак не ожидали видеть. Когда ведьма подавала голос, жданные (и не очень) гости нервно вздрагивали. Или не вздрагивали.

Девочка не ожидала. Вздрогнула, дернулась. Чуть не выронила папочку из рук. Извинилась, назвалась Дариной.

— Что же привело тебя, Дарина, в Министерство второго января?

В день, когда в Министерстве почти никого не было: все разъехались по родным, в отпуска.

Дарина засуетилась. Феликс отложил так и не дописанную статью, поставил чайник.

Ведьмочка ужасно нервничала: она впервые была в Москве и, к тоже же, по важному делу — привезла документ из Университета Штормов — учебного заведения для магов.

— Вот, привезла вам приказ об отчислении, — она протянула Зинаиде бумажку.

Зинаида склонила голову, пристально всматриваясь в лицо Дарины. Феликсу стало немного жаль девушку — под таким взглядом начальницы даже сам Министр Магии чувствовал себя неуютно. Юная ведьмочка, и без того нервно мнущаяся у стола ведьмы, вовсе побледнела. Рука с протянутой бумажкой мелко задрожала.

Черные блестящие глаза Зинаиды потемнели, будто раскрылись ворота в только что пробуренные шахты.

Наконец, она протянула свою тонкую руку к предложенному листку, который все еще подрагивал над её столом. Пальцы Дарины, похоже, и вовсе свело от страха перед столичной ведьмой. Она не сразу догадалась выпустить документ. В итоге госпожа Клейнмихель его практически вырвала.

— Настоящим извещаем, — громко, чтобы было слышно на весь кабинет, прочитала она, — что Феликс Шрайдер, стажер Министерства Магии, внесен в список на отчисление с первого курса кафедры Магического растениеводства за отсутствием сданной курсовой работы, не предоставленной студентом до завершения сего календарного года согласно приложению номер..., — она остановилась, посмотрела еще раз на Дарину, — что за приложение?

Та спохватилась и проворно раскрыла папочку, пошелестела листами. Приложение быстро нашлось и легло на стол перед ведьмой. Глаза Зинаиды походили теперь не просто на колодцы, но колодцы, полные крошеного льда.

— Сдать две главы из трех до конца первого семестра? — Зинаида усмехнулась, — никогда такого не было. Хм, дата свежая.

Она тронула пальцем подпись ректора. Сомнения не было — и подпись, и печать были настоящими. Да и кто посмеет притащить ей, Зинаиде Клейнмихель, подделку? Девочка, опять же, дрожала весьма натурально.

Чайник закипел, но Феликс забыл про него.

— Подождите-ка, но первый семестр уже закончился, — пробормотал он, заглядывая Зинаиде через плечо. — Значит, меня отчислили?

— Нет, — сказала Зинаида, — отчислят тебя десятого января, когда секретарь ректора выйдет с каникул и принесет приказ ему на подпись. Уж это еще не изменилось?

Десятидневный отпуск с захватом Рождества оказался неподвластен изменениям. Дарина подтвердила, что формально Феликс еще не отчислен.

— Хорошо, — кивнула Зинаида молодой ведьмочке, — что еще?

Дарина прижала папочку к груди, будто защищаясь ей.

Из папочки торчали уголки нескольких листочков. Задавая вопрос, Зинаида смотрела именно на них.

— Это, — она запнулась, — рекомендации.

Она передала папочку целиком. Зинаида