грусти было еще что-то. Он этого чувства не знал. Пренебрежение. Волей или невольно — оно вспыхивало в глазах всех, проходящих мимо.

Один из жителей детского дома — мальчишка чуть младше Матвея потерял мяч. Выпустил его. Он попал в самый угол, ударился о забор и рухнул в колючие кусты.

— Я помогу ему, я дотянусь! — закричал Матвей и подошел ближе к забору. Он видел безуспешные попытки достать мяч.

— Нет, ему помогут, — мать резко одернула сына.

На миг взгляды пересеклись — двух мальчишек. И они оба застыли. А потом мальчишка за забором все-таки справился с мячом и убежал.

— Уходим, опоздаешь.

— Почему нельзя помочь?

— С этими детьми нельзя играть. У них есть свои правила, они там…

Она замялась и не знала, как объяснить.

— Они в тюрьме? Они что-то натворили? Не слушались, да? Уроки не выполняли? За что их туда?

И самым страшным было, пожалуй, то, что ответа не было. Они там просто так. Невинные. Ничего не сделали такого, чтобы получить эту меру наказания.

— Пообещай, обходить это здание.

— Почему же я раньше их не встречал?

— Дети играют по графику. Ты просто не попадал.

— Они живут по графику?

— Есть вещи, которые тебе сложно понять. Мы все живем по правилам. У тебя есть расписание в школе?

— И все-таки, мне кажется, я свободен. А они — нет.

— Ни ты, ни Люся там не окажитесь. Никогда.

Они ушли. И не опоздали. А глаза мальчишки надолго остались в памяти Матвея.

Все изменилось. За год.

В то утро сына не взяли за покупками. Он получил двойку. Математика! Столько стараний — и безрезультатно! И в качестве наказания его оставили дома, читать учебник, решать задачи. А Люси взяли с собой, и это означало, что ей купят то, на что она ткнет пальцем. Конечно, мальчик расстроился. А за окном стояла непогода и все же… Хотелось поехать.

То утро он будет вспоминать еще очень долго. Они все не возвращались и не возвращались. Под вечер страхи одолевали мальчика. Он сходил к соседке, попросил о помощи. Она позвонила кому-то и помрачнела. Тогда он расплакался впервые за всю жизнь.

А следующее утро перевернуло его мир. Он уехал со своей родной квартиры. Навсегда. Он стал заложником безликого дома. Невзрачного дома, в котором все жили по графику, в который он никогда не должен был попасть.

Не зарекайся, милый друг,

Сулят нам тысячу разлук,

Злые ветры….

Глава 2. Командировка

Солнце светило ярко и ослепительно, его мягкие и нежные лучи проникали сквозь окна, разливались по стенам офиса, щекотали цветы в тесных горшках. Солнце ноября. Оно уже не приносило тепла, а только свет, рассеивающийся по углам планеты.

Лика быстро шла, прижимая папку к себе. Она работала несколько ночей: редактировала, писала, исправляла. Тетрадь, две ручки, упаковка черного чая с бергамотом стали жертвами ее творчества.

Но Лика любила свою работу, свою профессию — любила писать по ночам.

А теперь ей хотелось показать, поскорее отдать эти статьи, выпустить их в свет.

Лика проходила мимо зеркала в красивой золотой раме, которое давным-давно установили недалеко от кабинета шефа. Для его самолюбования, конечно.

Неосознанно она обернулась и посмотрела в отражение. Почти ангел посмотрел на нее с другой стороны: глаза — голубые, чистые, большие, кожа такая светлая, незапятнанная массивным слоем косметики.

Лика поправила прядь русых с золотыми переливами волос, стряхнула с широких рукавов вязаного свитера несколько пылинок и пошла дальше.

Дверь в кабинет главного редактора Марка была стеклянной, поэтому в нее никто не стучался. Все видели, есть ли начальник на месте, занят ли, работает или очаровывает очередную.

Очередная нависла над Марком: высокая красивая блондинка в переливающемся платье-мини. Она была так близка к нему, что ее длинные светлые волосы заслоняли их лица. Блондинка весело смеялась над его шутками.

Увлеченные разговором они не заметили, как Лика вошла. Лика подошла ближе и положила папку на стол. Идиллия рассыпалась.

Марк подскочил, он был слегка растерян. Девушка плавно отстранилась, ослепительно улыбаясь. Появление Лики ее ничуть не смутило.

Она была очень молодой и очень глупой, неспособной к мышлению. Таких девиц здесь было много, и каждый раз ревность острой стрелой пронзала Лику.

— Марк Владиславович, я оставлю вам свой номер? Для сотрудничества, — сладко промурлыкала девушка. Она оставила свою визитку и гордо прошла мимо Лики.

— Конечно, Лилия Степановна. Мы это еще обсудим, — Марк прокашлялся.

— Просто Лиличка, — она подмигнула Марку.

Лиличка выплыла из кабинета после дюжины извинений Марка.

— Ты не вовремя. Мы обсуждали… Важные шаги по развитию журнала. — Марк, застигнутый врасплох, решил принять тактику нападения. — Она наш деловой партнер.

Он добавил, что врываться в кабинет — тон дурной. В кабинете дела первейшей важности решаются.

— Все наши партнеры устраиваются на твоем столе? Для прочности сотрудничества, я так понимаю? — съязвила Лика.

Марк присел на край своего стола, Лика устроилась в кресле напротив. Он вздохнул и посмотрел на Лику грустно: перед ней надо объясниться.

— Твоя ревность абсолютно неуместна. Эта девушка — дочь владельца крупной медиа-компании. Она могла познакомить меня с нужными людьми. А ты сорвала наши переговоры.

— Мне кажется, это свидание, а не переговоры.

Марк очаровательно улыбнулся. Он заверил, что все, что было в стенах кабинета — исключительно для общего дела, для успеха и процветания журнала, для их совместной мечты.

— Ты так говоришь, потому что не думаешь о судьбе журнала, — заявил он. — А я бьюсь изо всех сил, чтоб наш журнал из неизвестного и перспективного стал модным и популярным. Чтобы нас читали, чтоб о нас говорили, хвалили.

— Я не думаю о журнале. Я работаю.

Марк встал, подошел к Лике и обнял ее за плечи.

Быть вежливым и виноватым перед Ликой его вынуждали долгие, тягучие, бесперспективные отношения с ней. Они познакомились во время учебы. У него имелся серенький журнальчик, глотавший глупые сплетни о тех, о ком никто не знает. У Лики был талант писать и много идей. Именно она придумала концепцию журнала. Журнал стал более известным. Марк вошел в круг тех, кто входит в круг богатых и знаменитых. А Лика так и осталась за его спиной.

Лика выслушала монолог Марка о необходимости сотрудничества любыми путями с такими красавицами как Лилия и рассказала о своей работе — не такой занимательной, как сотрудничество, но первостепенной для журнала.

— Лика, у тебя много работы. Поэтому ты срываешься. Нужно расслабиться.

Марк понял, что Лика помешает ему завоевать сердце Лили — красивой и наивной.