ей можно было доверить, попросить совета. Она все делала прекрасно.

— Увы. Я лишь перебираю мусор в чужих спальнях.

Елисея Павловна грустно посмотрела в окно, вспоминая совсем иную работу, от которой, как она считала, был толк. И пусть она не любила ностальгировать по прошлому, оно то и дело появлялось перед глазами и скользило нарочито медленно, как скользит последнее солнце в ноябре, прощаясь с небом.

Лучи солнца скользили сквозь безупречно чистое окно по стенам, в этом блестящем свете танцевали сотни пылинок, маленьких, крошечных, незаметных.

Утренняя сонная магия окутывала всю кухню, медленно покачивалась, словно в танце, задевая все вокруг, завлекая в свой танец под мягкую музыку утра.

Лика медленно и аккуратно нарезала овощи, что-то помешивала в кастрюльках. Она безумно любила готовить, но мало кто любил есть то, что она любила готовить.

Дверь резко хлопнула: мелодия тишины прекратилась.

В кухню ввалился Егор — старший брат Лики. Высокий, большой, словно медведь. Но самый добрый и заботливый, словно сказочный медведь. Они были очень похожи с Ликой: общие черты лица, одинаковый цвет волос, добрый характер, свойственное обоим упрямство. Он неуклюже протиснулся между шкафами к столу. Кухня была слишком маленькой.

— Еда! — он хлопнул руками. Кто сам готовить не умеет, тот любит все то, что готовят другие. Егор знал об этом и всегда восхищался кулинарным талантом сестры.

— Ты сегодня рано. — Лика поставила на стол тарелки, в которых было перемешано что-то яркое, пестрое. Главное, чтоб красиво было.

— Всю ночь на ногах. По городу колесил. Отдохну часа два и опять поеду. Напарник мой, Гришка, помнишь? — Егор махнул рукой. — Просился поменяться дежурствами. Чтоб я опять на выходные пропал.

Егор работал в полиции и чаще всего родным домом ему служил кабинет. Его постоянно не было дома: ночами, днями. В праздники. Летом. В Рождество.

И чувствуя свою вину, Егор старался вырваться из круга запутанных расследований, чтобы побыть дома, но не всегда получалось. Лика не обижалась. Она тоже ставила работу выше себя, а еще она понимала, что благодаря его самоотверженной работе с юных лет, Лика ни в чем не нуждалась.

Именно из-за работы в их личной жизни было пусто словно в пустыне, по которой вот-вот прокатится перекати-поле.

— Но я ему отказал, — продолжал Егор, наслаждаясь салатом. Или это была каша? — Я же обещал. На грядущих выходных — в деревню. К тете Лиде. Да, поедем? Отдохнем. Воздух там такой, чистый.

Егор улыбался, предчувствуя предстоящий отдых. Лика отвернулась к столу, на котором готовила. Впервые выходные срывались не из-за работы брата, а из-за нее.

— Не получится в деревню…

Лика предугадывала реакцию брата. Егор всегда считал ее работу чем-то между хобби и баловством, хотя за это платили. И отпустить сестру в неизвестном направлении, где поджидают тысячи опасностей, на его взгляд, было недопустимо. Край безрассудства. Она мысленно строила диалоги, в которых могла убедить его в обратном. Ни в одном мысленном диалоге не убедила.

— Я еду в командировку.

— Ты? — Егор засмеялся. Но сразу же закашлялся, видимо дошел до красного перца, который и создавал такую яркость блюда. — Что за глупости? Ты же не моряк, не летчик.

— Мне нужно взять интервью у бизнесмена из городка Витево…

— А что, столичные уже все опрошены? — резко прервал Егор. Он стихийно соображал, как помешать планирующему отъезду.

— Они не соглашаются, — Лика улыбнулась и села рядом. — Вкусно?

Егор молчал и ел, хмурясь, обдумывая.

— Витево. Сто пятьдесят километров всего…

— Марк твой, совсем полоумный? — Егор его недолюбливал. — Ты, по сути — единственный человек, который все делает в журнале. И тебя ехать в какую-то глушь?

— Отвлекусь от повседневности.

— Не отвлечешься. Не поедешь. Ты два месяца назад в больнице лежала. Забыла?

Это было трудно забыть Лике больше из-за того, что опека брата переросла в гиперопеку. Он в то время даже отпуск взял — впервые за пять лет.

— У тебя в выходные деревня, Лида с ее консервированными помидорами. И точка. — Егор был непреклонен.

— Ну… я уже взрослая и могу не спрашивать разрешения. — Лика поменяла тарелку с другой едой, ожидая, когда ее брат взорвется гневными тирадами.

— Ни слова.

— Это приказ Марка как начальника. Это моя работа, — напомнила Лика.

— Работа у меня. — Егор всегда гордился своей работой, словно без него мир бы не просыпался каждое утро. — Жизни спасать — работа. Учить, лечить, возить. Польза для мира.

— А почитать? — Лика указала на журналы, стопкой лежащие на холодильнике. — Наш журнал пользуется спросом… Нужно писать интересные статьи, развлекать читателей. Марк сказал, нужно содействовать процветанию журнала.

— Благодаря тебе он еще существует. Журнал этот. — Егор был явно обижен, он ведь все просчитал, все придумал.

— Мы поедем в деревню. После командировки. Обещаю. — Лика тепло улыбнулась. Егор и Лика очень любили гостить у тети Лиды. Она всегда накрывала пышные столы, заботилась как о маленьких детях. А готовила она действительно вкусно. Еще она очень грустила в одиночестве, но перебраться в квартиру не решалась. Без огорода не представляла своей жизни. — На неделю.

— Я уже тебя и переубедить не могу. — Егор отставил тарелку, убедившись, что первое блюдо было лучше. — Хотя я твой старший брат. Упертая как …

— Ты? — подсказала Лика.

Лика погладила его по голове, взъерошив русые волосы.

— Все одно поедешь, да? — в его глазах еще была надежда убедить сестру, надавив на жалость.

— Да. Я просто влюблена в свою работу. Как и ты. — Лика поцеловала брата в щеку. — И чемодан помоги мне достать из шкафа!

Лика поспешила уйти в зал, пока Егор не придумал новые аргументы. Егор пошел следом, чтобы успеть занять место перед телевизором и включить нужный канал.

— И когда ты отбываешь? — Командировку он приравнивал к отбытию наказания.

— Послезавтра. А сегодня и завтра буду дома, готовиться.

— Долго?

— Дней пять.

— О деревне только мечтать остается. — Он вздохнул, расползся по дивану и закрыл глаза. — Тогда Гришку обрадую, выйду вместо него…

Лика потянулась к пульту, чтобы переключить спортивные новости, заметив, что брат спит. Но Егор перехватил его.

— Я же смотрю! — возмутился он.

Недовольная Лика встала. Телевизор был занят. Без компромиссов — в ближайшие два часа по нему будут вещать о спорте.

— Лика! — Егор взял ее за руку. — Ты позвонишь? Мне. Если вдруг… Ты позвонишь. И я приеду и немедленно заберу тебя.

Егор не склонен к проявлению чувств или не показывал этого, но сейчас Лика почувствовала неподдельную любовь и заботу, которая не раздражала ее, а придавала уверенности.

Рука Лики выскользнула.

— Лика!

Лика обернулась у дверей, ожидая услышать продолжение теплых