Однако настоящая цель этого разговора была другой.

Наследник трона вновь вывел главу клана Раджат на диалог. И этот диалог наглядно показывал, что для него еще не все потеряно.

Да, Раджат теперь станет вести себя куда более аккуратно и сдержанно, чем прежде. Но возможность выстроить с ним нормальные деловые отношения у наследного принца по-прежнему осталась. И он будет полным идиотом, если этим не воспользуется.

Осталось только осадить Кишори.

И осадить так, чтобы глава ИСБ дышать в сторону Раджат боялся.

Глава ИСБ молча выслушал наследника трона и даже после окончания его небольшой речи продолжил молчать.

— Минто, — угрожающе прищурился наследный принц, — не смей говорить, что ты мне не подчиняешься!

Глава ИСБ едва заметно улыбнулся. Вроде, и за сороковник уже мальчишке, а все равно до отца ему как до луны. Ну какой идиот будет говорить прямым текстом такое следующему императору?

— Ты прекрасно знаешь расклады, — продолжил давить наследный принц. — Сейчас я для тебя никто, это факт. Но время моего отца на исходе. Не пройдет и месяца, как приказывать тебе буду именно я.

Глава ИСБ согласно склонил голову.

— И если ты за это время ухитришься подпортить мои планы… — многозначительно приподнял брови наследник трона.

Он не стал заканчивать фразу, но невысказанное обещание повисло в воздухе.

Глава ИСБ едва сдержал смешок. Не тянет пока наследный принц на зубастую акулу. Потому и побоялся озвучить свою угрозу.

Наследный принц мог банально не угадать с сутью угрозы и тем смазать весь эффект этого разговора. Но и так он, что называется, не дожал. Наследник трона рассчитывал на то, что собеседник сам додумает самое страшное для него, как это обычно и происходит. Однако Кишори был слишком опытен, чтобы купиться на такие трюки. Он услышал то, что услышал.

Не тянет мальчишка.

Ему будет очень тяжело на троне.

И дело тут даже не в возрасте и опыте самого Кишори. Глава ИСБ мог навскидку назвать почти десяток глав родов и кланов, кто сожрет наследного принца именно на подобных недоговоренностях. Да тот же Раджат, — пусть он и выглядит совсем юнцом, а по реальному возрасту даже до наследника трона не дотягивает, — своего не упустит.

Глава ИСБ сейчас стоит вовсе не перед тем выбором, о котором думает наследник трона. Конечно, Кишори не будет ломать планы принца.

Тем более, что ничего совсем уж расходящегося с генеральной линией, определенной императором, тот не делает. Хочет он приручить чужака по-своему? Да как угодно. Какая разница, каким методом это делать, если результат будет ровно тот же самый, какой и запланирован императором?

Настоящий вопрос для Кишори был иным.

На кого ему делать ставку в перспективе следующего десятилетия? Удержит ли пока еще действующий император нити власти в своих руках после передачи трона сыну? Или наследник все-таки отвоюет себе право на реальную власть?

И этим разговором наследный принц только что качнул весы не в свою пользу.

Глава 2

Астарабади встретил меня в выделенном нам «кабинете на колесах» и сразу же напрягся, увидев мое хмуро-задумчивое выражение лица.

Первая техническая остановка на нашем сегодняшнем пути осталась позади, меня принц отпустил, а к себе позвал Кишори. Я вернулся в выделенную мне машину. Как и в моей БМП, здесь было четыре кресла и небольшой столик посередине.

Я машинально кивнул своему ближнику и плюхнулся в кресло напротив него.

— Все нормально? — осторожно спросил Астарабади.

— Ну как тебе сказать, — неопределенно покачал головой я.

Астарабади вопросительно вскинул брови.

Продолжать расспросы он не стал, и не потому что ему было неинтересно или неудобно такое спрашивать, а потому что машина чужая. Нам ее императорский род предоставил.

И значит, говорить свободно мы здесь не могли по определению.

Я окинул взглядом конфигурацию машины, пересел в соседнее с Астарабади кресло и начал плести. Не «контроль периметра», от него толку сейчас не было бы, и так понятно, что нас прослушивают. Я сформировал маленький изолирующий купол.

Астарабади сделал изумленные глаза, но промолчал.

— Кишори наследнику трона дороже, чем я, — сказал я. — Это логично и ожидаемо, конечно, но все равно неприятно.

— Сын не может быть совсем не похож на отца, — нейтрально заметил Астарабади. — Возможно, он и хотел бы гнуть другую линию, но совсем избавиться от семейных привычек невозможно.

Ну кстати, да.

Вполне вероятно, что принц прощупывал меня просто по привычке. И он, в общем-то, даже не особо настаивал, когда понял, что ему не сгладить мое отношение к Кишори. Просто обозначил, что глава ИСБ ему ближе.

И да, это было ожидаемо. Кишори наверняка с детства был с ним рядом, и я не удивлюсь, если с Кишори принц общался не меньше, чем с отцом. Никакая потенциальная полезность меня и моего клана не могла перебить это.

Но и от сотрудничества со мной принц отказываться, похоже, не собирался.

И сейчас, вновь мысленно