и женщин – вот настоящий бич современности. Именно с ними он поклялся бороться, не покладая рук.

Разве мог он ещё в самом юном возрасте спасти того мальчика? Разве мог остановить хладнокровного рецидивиста, положившего глаз на двух беззащитных детей, заигравшихся допоздна на детской площадке? Крики помощи до сих пор кружатся вихрем в голове, мешая думать и, тем более, вспоминать о прошлом. Алексей всю жизнь бежал без оглядки. Вот-вот его должен был схватить за ногу тот ублюдок и дыхнуть своим перегаром прямо в лицо. Но нет. Он нёсся к спасению, бросив Вадима.

– Трус не имеет права на жизнь, – Алексей выдохнул густое облако сигаретного дыма.

Достав из-под стола початую бутылку, он сделал жадный глоток. Горло приятно обожгло. Знакомый с юношества вкус крепкого алкоголя давно стал неотъемлемой частью рутиной жизни.

– Но я ли трус? Я ли? А кто тогда вызвал милицию? Кто помог опознать того монстра, то чудовище, изгалявшееся над трупом маленького мальчика?

Ответа, конечно же, не нашлось и, сделав очередную глубокую затяжку, Алексей углубился в работу.

***

Марго стояла на промозглом ветру уже несколько часов. Конечно, можно было пойти домой отсыпаться. Добрая половина ночи уже миновала, а чаевые последний клиент оставил немалые.

– Пока идёт удача, глупо от неё отворачиваться, – решила для себя девушка, завидев вдали свет приближающихся фар.

Подняв хрупкую ручку и выставив вверх пальчик с накрашенным красным лаком ноготком, Марго натянула томную улыбку и поспешила к останавливающемуся грузовику. За рулём сидел хмурый неопрятный мужик. Многодневная щетина и жирная блестящая кожа, да к тому же ещё усеянная прыщами, почти сразу отбили у Марго желание торговаться о цене.

– Пять тысяч! – сходу выпалила дама, принюхиваясь к жуткому запаху, доносившемуся из кабины.

– Ага, сейчас. С такой рожей как у тебя, не больше двух, – усмехнулся водитель.

– За две обслуживай себя сам, – кинула в отместку Марго и демонстративно хлопнула дверью. – Совсем охерели…

– Это вы там, похоже, зажрались. Две тысячи им мало, сволочи, – грубо пробурчал водитель и, включив передачу, сорвал грузовик с места, едва не зацепив бортом успевшую отпрыгнуть ночную бабочку.

Марго показала в ответ непристойный жест.

– Вот же подонок. Совсем не ценят нашу работу, – пробубнила она, потирая локоть, которым нечаянно ударилась, спрыгивая с подножки кабины.

Машина скрылась за поворотом, и вновь повисла гробовая тишина. Холод пробирал до костей. Нужно было как-то занять себя. Расстегнув молнию на внутреннем кармане сумочки, Марго достала небольшой бутыльёк тёмно-янтарной жидкости. Поддев этикетку длинным ногтем, и ловко открутив крышечку, она сделала глоток. Алкоголь приятно обжог горло, а по телу пронеслась волна тепла и долгожданного удовольствия. Мир показался не таким уж отвратительным, а наоборот: ярким и прекрасным, полным возможностей.

– Ещё столько всего хорошего и даже великого предстоит сделать! – с благоговением подумалось ей.

Она всегда мечтала стать певицей, собирать целые стадионы. Сняться в кино или стать моделью. Ходить в дорогущих нарядах по подиуму на зависть коллег по её нынешней работе. Мысли уносили её далеко в небеса, из которых в реальном мире лился нескончаемый осенний дождь.

Других автомобилей на дороге не было.

– И, скорее всего, до утра уже не будет, – решила она и уже хотела отправиться домой, благо её крошечная малолитражка была припаркована недалеко на съезде.

Вдруг в воздухе послышалось гудение мотора. Ночь сгущалась ещё сильнее, не позволяя распознать источники звуков. Тем временем гудение нарастало. Оно совершенно точно принадлежало тяжёлому автомобилю, но было в нём что-то ещё. Звук усиливался, но тьма и не думала расступаться под натиском автомобильных фар. Скорее, наоборот – она ещё больше окутывала, заполняя собой каждую частичку окружающего пространства. Давление на барабанные перепонки начало приносить лёгкую боль. Марго попыталась закрыть уши ладонями, но даже это не помогло. Вскоре весь мир утонул в рычании мощного мотора. Звук доносился со всех сторон разом. Боль сковала мышцы. И тут Марго разглядела разрезающий тьму блеск синих ламп, возникших неведомо откуда. Грузовик едва не сбил девушку. Она могла поклясться, что ещё мгновение назад ничего рядом не было. Сейчас же огромная махина, залитая синими холодными лампами, стояла перед ней, утробно рыча своим мотором.

– Эй ты, козёл! – воскликнула ошарашенная Марго. – Не видишь куда прёшь? Шары залил и рулишь?

Сидящая за рулём фигура продолжала спокойно смотреть вперёд, совершенно не обращая внимания на злые ругательства, летевшие в её адрес.

– Ах, так значит, и сказать нечего. Тупой баран, ну сам напросился. Сейчас я позвоню своим, они быстро приведут тебя в чувства.

В глазах девушки кипела нескрываемая ярость. Странное испепеляющее чувство возникло совершенно ниоткуда. На дороге бывает всякое, и она это прекрасно понимала. Если бы этот человек извинился, а лучше покаялся, разумеется, заплатив небольшой штраф, то и всех этих разборок можно было легко избежать. В её сумочке лежал электрический шокер, как раз на случай внештатных ситуаций. Применять сие средство приходилось довольно часто. Благодаря этому факту чувство уверенности никогда не покидало девушку.

– С волками жить – по-волчьи выть, – как всегда говорила Марго. – Нет ситуаций страшнее тех, что я пережила за всю свою жизнь. А учить уму-разуму наглецов – это мой второй профиль.

Водитель продолжал молча сидеть на своём месте. Его руки крепко держали руль, а взгляд тонул в полутьме салона.

– Вот же упрямые мужики, всегда ищут себе проблемы, а этот урод, похоже, как раз из таких, – бормотала Марго, подходя к водительской двери. – А ну открывай паскуда или ты испугался бабы? Похоже, ты и есть самая настоящая баба, а ну выходи! – вопила девушка, стуча по металлу своим маленьким кулачком.

Неожиданно голова водителя начала понемногу разворачиваться в сторону вопящей на всю округу девушки. Чёрные глазницы не выдавали совершенно никаких эмоций. Глаз до сих пор видно не было. Вместе с поворотом головы складывалось ощущение, что непропорционально длинный нос становился ещё длиннее. На безмолвном белом лице заходили желваки, создавая жуткую гримасу.

Марго замерла. Нехорошее предчувствие овладело её сердцем. За свою долгую и неспокойную жизнь она десятки раз оказывалась в неприятных и, мало того, опасных ситуациях, о чём явно свидетельствовал глубокий шрам на правом бедре и пара рубцов на шее. Но сейчас всё было иначе. Чувства обострились, как у хищника. Всё вокруг будто замерло. Не стрекотали кузнечики, не дул прохладный осенний ветерок.

– Ладно, хер с тобой, – поспешила ретироваться девушка и слезла с водительской ступеньки.

От дверной ручки на ладони осталась неприятная вязкая субстанция. Машинально девушка попыталась оттереть её о свои брюки, но безрезультатно. Раздался лёгкий хруст. Этот звук походил на ломающийся