кусок пластика или чего-то подобного. Сердце Марго едва не выпрыгнуло из её пышной груди, когда она заметила, как голова молчаливого водителя треснула и начала раскалываться на две части. Прямо из неё протянулось длинное существо, напоминающее тонкое тельце змеи. Вот уже странных извивающихся ростков стало три, а затем и все шесть. То, что некогда было впадинами глаз, тоже послужило местами, откуда полезли мерзкие отростки.

– Какого хе…? – договорить Марго не успела.

Резко распахнувшаяся тяжёлая дверца кабины ударила с такой силой, что её отбросило на противоположную сторону дороги в ближайшие кусты дикой крапивы. Из раны на лбу брызнула бордовая жидкость, заливая собой расплывшийся макияж. Что-то очень сильно стянуло ноги. Такое ощущение, что лодыжки обтянули колючей проволокой. Она попыталась рукой стянуть путы, но те оказались покрыты слизью.

Нечто рывком потянуло к машине. Острая боль заставила Марго закричать. Нежная кожа сдиралась шершавым асфальтом, по которому её волочило чудовище. Ещё несколько сочащихся слизью щупалец выглянули из-под днища грузовика и потянулись к жертве. Она вопила во всю глотку. Противное шелестение похожее на дуновение ветра сквозь густую листву оказалось колыханием мерзких змеиных отростков. Одно из них ударило девушку по голове. Остальные продолжили неистово тянуть, но уже не в кабину, а к дверцам кузова. С противным скрежетом те распахнулись. Сердце Марго на мгновение остановилось, оставляя воспалённый мозг один на один со зловещей картиной.

Десятки тел висели на острых длинных крюках вдоль прохода. Часть из них, судя по оголённому кровавому месиву, не имели кожи. Суставы, сухожилия, мышцы – всё выпячивалось наружу. Помимо прочего их пронизывали тонкие щупальца, которые уходили к дальней стене. Что именно находилось там, в конце прицепа, разобрать было сложно. Однако чавкающий звук не оставлял шансов на спасение. Ужасающее зловоние разлагающихся трупов, желчи и человеческих испражнений ударили в нос отвратительным букетом. К горлу подступила рвота. Удержать спазм не удалось и всё содержимое желудка вылилось на разодранную куртку.

Одно из щупалец обвило шею и Марго начала задыхаться. Её ноги уже оказались внутри длинного прицепа. Она сопротивлялась изо всех сил, цепляясь руками за бампер грузовика. Мощный удар головой о табличку номерного знака лишил её последней надежды. Нечто нещадно тянуло её внутрь. Вот уже она вся оказалась на мокром маслянистом полу, на который стекали бесконечные ручьи человеческой крови. Попытки уцепиться хотя бы за какой-нибудь уступ не привели к успеху. Смачное рычание из глубины чудовищного грузовика становилось сильнее. Он предвкушал добычу. Наслаждался её страхом и криками.

В порыве отчаяния Марго ухватилась за ногу висевшего вдоль прохода тела. Неожиданно оно вздрогнуло и открыло залитые гноем глаза.

– Ааа, – жалобно закричало тело, – ааа…

В первое мгновение Марго хотела отпустить ногу, но инстинкт самосохранения не позволили лишиться последнего шанса на спасение. Ухватившись второй рукой, девушка попыталась подтянуться, мешая щупальцам тащить её дальше.

– Ааа… Отпустите, пожалуйста! Как больно. Я хочу к маме! – ещё жалобнее заголосило тело молодого парня, раздираемого металлическим крюком под весом ухватившейся за ноги девушки.

Очередная попытка подтянуться на несчастном человеке привела к дичайшему крику. Раздался звук рвущейся от натяжения плоти. На лицо Марго выплеснулся бардовый фонтан крови, заливая её с головы до ног. Сейчас она не обратила на это никакого внимания. Щупальца не шее продолжала душить, лишая возможности сделать полный вдох. Пропитанная кровью одежда очень быстро напиталась влагой и стала скользкой. Нижние щупальца заскользили по потным и грязным ляжкам. Появилась возможность ещё немного подтянуться на бьющемся в предсмертных конвульсиях теле.

Из последних сил девушка дотянулась хрупкими пальцами с переломанными грязными ногтями до сумочки, чудом до сих пор висевшей на плече.

– Хер тебе, а не ужин, – зло прошипела Марго, захлёбываясь своей же рвотой и достала шокер.

Выкрутив ползунок мощности на максимум, она нажала кнопку. Мощный разряд электричества прошёл сквозь щупальце на шее. То мгновенно распрямилось, тут же покрываясь чёрными пятнами. Грузовик затрясло, а изнутри раздался громкий вой. Сильный удар отростком в живот едва не лишил чувств, но Марго не собиралась сдаваться. Разрядив очередной электрический импульс, ей удалось освободить ноги. Увернувшись от удара, девушка смогла ухватиться за край кузова. Мгновение разделило жизнь и смерть. Едва Марго упала на асфальт, больно ударившись лицом, мощные створки с грохотом захлопнулись.

Подняв окровавленное лицо, девушка заметила тонкую вспышку далёкого свечения. Это были фары встречного автомобиля или же первые лучики утреннего солнца. Сейчас всё это не имело значения. Чудовищная усталость разом лишила всех чувств, и Марго отключилась.

***

Михаил Иванович изо всех сил вдавливал педаль в пол. Двигатель тяжёлого грузовика неистово рычал, нарушая давно сложившиеся устои ночи.

– Нет, этого не может быть, не может быть. Только не так, – трясущимися губами приговаривал он.

Обрывчатые воспоминания больно впивались в мозг, свербели изнутри. Чёрная нить дороги тянулась насколько хватало взгляда. Лицо этой женщины было точь-в-точь таким, каким он запомнил свою любимую жену. Запомнил, мирно лежащей в гробу!

К тому моменту прошёл ровно год после смерти любимой дочери. Бесконечные дни стресса, ужаса, семейных драм закончились в одно осеннее утро, когда Михаил Иванович вернулся из очередной командировки. В квартире его встречал удушливый запах разложения. Она висела в коридоре. Тонкая леска струной тянулась от вешалок в гардеробе.

Он до сих пор помнил этот глубокий порез на шее некогда любимого человека. Скорее всего, в момент смерти натяжение было таким сильным, что леска буквально вошла внутрь кожи, разрезая и сдавливая артерии.

Церемония похорон отпечаталась в памяти несмываемым пятном. Десятки пышных букетов и фальшивые слова дальних родственников, которых за всю жизнь довелось видеть не больше пары раз. Слова полупьяного священника, бормотавшего только ему понятные слова об обретении покоя и покаянии рабов перед богом.

– Всё это чушь! Нет никакого бога! – рявкнул Михаил Иванович. – Сказочки для идиотов, поверивших в высшее провидение и заботу об их никчёмных жизнях какого-то деда в белом балахоне, сидящего верхом на облаке.

Впереди вновь показался знакомый силуэт. Фигура человека едва выхватывалась из темноты блеклыми синими фарами. Поднятая вверх ладонь и выставленный палец недвусмысленно намекал на просьбу о помощи.

– Ты умерла, это не можешь быть ты… – приговаривал Михаил Иванович и ещё сильнее надавил на педаль газа.

Лицо Марины всё так же улыбалось, словно не чувствуя непомерного груза боли и страданий, выпавших на их нелёгкую судьбу.

– Но судьбу ли? Или это всё проклятие? Нет, такого бог, если он и существует, сотворить не мог. Он бы никогда не позволил маленькой девочке вот так погибнуть под колёсами чёртового джипа. Зачем ты