Боги, как же я хотела ненавидеть его, за всю ту боль, что он мне причинил, но разве можно это сделать, если самое дорогое на свете существо словно ходячий его портрет?

Те же вьющиеся черные волосы, те же глаза, то же очертание губ. Не захватив при побеге из Черного леса три года назад ни одной нашей совместной фотографии, сейчас я видела Ангела в каждом ее взгляде, мимике и жесте. Казалось, даже королевские манеры передались этой проказнице с его генами. Ну вот как в таких условиях можно забыть мужчину, что променял тебя на другую.

Думаете с чего же я это взяла? А тут все просто, зная моего мужа, я могла хоть сто раз сменить имя и бегать от него по всем измерениям, он бы все равно нашел меня в течение, максимум, недели, а тут уже третий год глухо, как в танке.

Ну ничего, нам и без него отлично живется!

— Сеня! — раздался из кухни голос Аглаи.

Подруга, как и обещала, не оставила меня одну, на произвол судьбы, за что я ее чуть ли не боготворила. Она помогла мне с новыми документами, где я решилась сменить лишь фамилию, оставив в память о прошлом свое имя. Помогала с деньгами, в первые месяцы нашей кочующей жизни, когда меня, восемнадцатилетнюю беременную девчонку, даже в поломойщицы не брали. Она присматривала за Евой, если мне надо было отлучиться, или готовила еду, когда у меня на это не было ни времени, ни сил.

Не будь Аглаши в моей жизни, я бы, наверное, прожила не больше недели, так как навалившаяся на меня в то время глубокая депрессия, свела бы в могилу не хуже любой смертельной болезни.

За прошедшие три года мы сменили три места жительства, осев, около месяца назад, в пригороде Зарграда, где нашли для Евы отличный детский сад.

Сама Аглая, сразу же после переезда сюда, устроилась на работу в цветочный магазин, что находился в десяти минутах ходьбы от дома, что мы снимали. А я уже как две недели работала официанткой в самом знаменитом ресторане Зарграда «Золотой олень».

К сожалению, на что-то более интересное у меня пока не было ни образования, ни времени. Проводив утром Евочку в детский сад, я спешила домой убираться, готовить, и штудировать книги по компьютерной грамотности, собираюсь в будущем попытать счастья в офисной работе, а вечером, когда Аглая забирала малышку из садика, я уже принимала заказы и разносила еду в ресторане.

— Аглаш, я тут, в гостиной, что произошло? — откликнулась я, собирая Евины игрушки, пока малышка выбирала в каком из двух платьишек она сегодня будет блистать.

Аглая, чей взгляд метал молнии, появилась в комнате через минуту.

— Сень, что это еще такое? — подойдя ко мне, она разжала руку, и на ковер, рядом со мной, упало колечко из розового золота, что надел мне на палец Ангел, когда три года назад назвал меня своей женой, — ты говорила, что еще в первые дни заложила его. Что оно делает под твоей подушкой?

Громко сглотнув, я подняла на нее глаза.

— Может лучше ты первая объяснишь мне, что делала в моей спальне, и зачем трогала мою подушку? — ведьмочка смущенно потупила взгляд.

— У меня сегодня выходной, и я решила сделать генеральную уборку, а начать хотела с твоей спальни. Только подняла подушку, чтобы взбить, а там оно… Сень, почему?

— Я… я оставила его, чтобы не забыть о прошлом. Это напоминание о том, что ни один мужчина не заслуживает доверия, — и когда я научилась так врать, даже не краснея?

Сама себя корила за это, но признаться, что даже по прошествии стольких лет, я не могу перестать думать и скучать по изменнику мужу, было ужасно стыдно. Аглаша бы не поняла, а ее разочарованный взгляд я бы не вынесла.

Не знаю, поверила она, или нет, но вопросов по поводу кольца, больше не задавала, а я быстро сжала его в руке, надеясь, что следующий мой тайник она так просто не вычислит.

— Что там насчет твоего шефа? Он больше не приставал? Мое предложение по поводу того, чтобы огреть его каким-нибудь заклятием все еще в силе, — я резко побледнела от ужаса.

После того дня, когда от моей руки пали четверо королевских стражей, я даже мысли не допускала о том, чтобы применить хоть какое-то мало-мальски значимое заклинание. Я не варила зелий и гнала от себя энергию света, что пыталась проникнуть в меня в стрессовых ситуациях. Любые разговоры на тему колдовства вызывали у меня паническую атаку, но Аглае я об этом не рассказывала, подозревая, что она и сама все прекрасно понимает.

— Нет-нет, ничего этого не нужно. Я уже целую неделю не видела Владимира Николаевича в «Олене». Он, наверное, и думать забыл о какой-то невзрачной официантке, к которой в первые дни подбивал клинья.

— Невзрачной? Ну-ну, — весело хмыкнула подруга, окинув насмешливым взглядом мою фигуру. От смущения пришлось даже скрыть пунцовые щеки за копной рыжих волос, что никак не хотели укладываться в прическу и вечно торчали в разные стороны, — смотри, если снова появится, дай мне знать.

Я кивнула, но на сто процентов была уверена, что к ней я с этим вопросом побегу в последнюю очередь. Аглаша любила сначала натворить делов, а потом уже разбираться что и как, а мне новую работу искать ой как не хотелось, тем более что платили тут отлично.

— Я приберу игрушки, а вы с Евочкой можете идти в садик, — подруга бросила на ребенка теплый взгляд, на который моя крошка не обратила никакого внимания, перейдя от выбора наряда, к выбору босоножек для него.

Эта принцесса, уже в свои два с половиной, хоть и отличалась маленьким росточком, что ей достался от меня, имела отнюдь не маленький авторитет. Кое-кто бы ею гордился.

* * *

«Золотой олень» только что открыл свои двери для посетителей, но народу уже было столько, что не протолкнуться.

В самом дальнем углу, за большим столиком, расположилась компания из трех человек, вокруг которых кружила половина официантов и администратор, что работали в ресторане. А все потому, что одним из этой троицы был владелец заведения Владимир Николаевич Шкуров.

— Володь, ты где целую неделю пропадал? — поинтересовался у высокого мужчины с длинными, собранными в хвост черными волосами и серыми глазами, его приятель.

— Алекса ездил навестить в Красное солнце. Что-то долго на связь не выходил, а он оказывается уже месяц с лица земли испарился, — вкрадчивый, тянущийся голос мужчины внушал его собеседникам трепет даже в те моменты, когда он рассказывал анекдоты.

— Черт, это уже не случайно. Сначала Филин, потом Матюша, теперь вот Алекс. Не нравится мне все это. Кто-то похоже под нас копает.

— Свят, не знаешь, кто последний выходил с ним на связь? — вскользь поинтересовался Шкуров, откинувшись на спинку стула и пройдясь взглядом по заполненному посетителями помещению.

— Вроде бы Ангел, но это не точно, — ответил ему второй приятель, — подозреваешь, что он…

— Не знаю. Работа у нас опасная, подозреваю я всех. А Ангела надо проверить, тем более что и с другими исчезнувшими он контактировал часто.