древнего рода и огромного состояния. И если бы не демонский браслет, сегодня должна была состояться свадьба века.

Разговор с отцом Даны стал вторым неприятным событием этого дня. В холодной и уничижительной форме мне выставили ультиматум, чтобы я решил возникшую проблему за тридцать дней.

— Мы сделаем заявление, что сегодняшняя церемония была репетицией. А настоящая свадьба состоится через месяц. И лучше бы тебе, Николас, сделать так, чтобы второй раз прошел успешно. Я не потерплю подобного позора своей дочери повторно, — ледяным тоном процедил будущий тесть.

С честью выдержав его испепеляющий взгляд, я сухо ответил:

— Этот брак в моих интересах. Он нужен мне не меньше, чем вам. Нет нужды предупреждать меня чем грозит неудача.

Не сумев меня запугать, отец Даны недовольно поджал губы и направился к гостям. После заявления о свадебной репетиции, градус общего напряжения немного понизился. Однако Дана все равно ходила с выражением глубокой обиды на лице и почти со мной не разговаривала. Я знал, что моя невеста рассчитывала на то, что я буду ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение из-за промашки с браслетом. Но, говоря откровенно, я лично не считал себя виноватым. В данной ситуации мы оба были жертвами обстоятельств. А потому не собирался идти у нее на поводу. Перебесится и успокоится.

Когда все закончилось, первым делом на следующий день я отправился в человеческий город, чтобы показать брачный браслет тому, кто хорошо разбирался в подобных вещах. Спустя час мучительного ожидания, артефактор озвучил «приговор»:

— Браслет не сломан. Он уже активирован.

— То есть как? — нахмурился я. — Вчера моя невеста не смогла его надеть.

— Вероятно его надевал кто-то другой, — равнодушно пожал плечами артефактор, не понимая, что своими словами он поставил меня в совершенно дурацкое положение и чуть не довел до инфаркта.

— Не может быть, — упрямо возразил я, хотя в душе уже понимал, что тот не мог ошибаться.

— Понимаю ваше затруднение. Но факт остается фактом. Вы — чей-то муж.

Чей-то муж. Превосходно. Хуже быть не могло.

Поблагодарив артефактора за помощь, я поскорее убрался из его лавки, пока не спалил там все к демонам. А желание обратиться и дать выход ярости было почти неудержимым.

Кто мог надеть брачный артефакт, принадлежащий моему роду? Только самоубийца. Браслеты всегда хранились в шкатулке в семейной сокровищнице, куда имели доступ только члены рода.

Хотя нет, не всегда.

Однажды я забирал их в соседний мир.

В памяти тут же всплыло имя Ксюши.

Все еще Николай/Николас

— Здравствуйте, я муж Димитровой Ксении.

Охранник полистал свой журнал и ожидаемо выдал:

— На вас пропуск не заказан.

— Знаю. Я хотел сделать ей сюрприз, — сказал и едва сдержался, чтобы не скривиться от этих слов.

В гробу я такие сюрпризы видел. Меня обуревали самые противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось, чтобы женщиной, надевшей брачный браслет, оказалась Ксюша. В этом случае мне не пришлось бы тратить драгоценное время на поиски неизвестной, и я смог бы решить вынужденную задержку в указанные сроки.

А с другой стороны, я жаждал, чтобы моей невольной женой оказалась кто угодно, но не моя бывшая…

— Тогда позвоните ей, — посоветовал охранник, врываясь в мои не радужные размышления.

— Дело в том, что у меня разрядился телефон, — пояснил, изображая неловкость на лице.

— Хорошо, сейчас поищу ее рабочий, — мужчина принялся стучать по клавишам своего компьютера, а затем озадаченно поджал губы. — У нас в компании нет Ксений с такой фамилией. Точно Димитрова?

Демоны! Она ведь наверняка сменила фамилию после развода. Совсем из головы вылетело.

— Прошу прощения. Димитрова — это моя сестра. Тоже зовут Ксенией, вечно путаю, — выкрутился я и широко улыбнулся, чтобы сгладить собственную безмозглость. — У моей жены фамилия Высоцкая.

Следующие тридцать секунд я напряженно слушал диалог охранника и бывшей жены, которая естественно пребывала в полнейшем недоумении, какой еще там пришел муж. Я умышленно не стал называть свое имя и вздохнул с облегчением, когда Ксения не догадалась его спросить. Иначе бы она наотрез отказалась меня видеть. А мне хотелось разобраться с проблемой мирным путем, не прибегая к запасным вариантам. Да и время поджимало.

Охранник сообщил, что Ксения скоро спустится и я принялся ждать в фойе. К собственному удивлению, сознание того, что я вот-вот увижу бывшую жену заставляло немного нервничать. Как она отреагирует? Вдруг просто развернется и уйдет?

Стоп. Я судил бывшую жену по себе, но Ксюша всегда была вежливой и неконфликтной. Она так не поступит. По крайней мере та девушка, которую я знал, точно бы для начала согласилась меня выслушать.

Наконец, спустя бесконечно долгие десять минут, из лифта появилась она. Задумчивая и сосредоточенная. Меня не заметила. Удивительно, но Ксюша почти не изменилась. Время словно обошло ее стороной.

Помню, когда увидел ее впервые, она мне сразу понравилась. Буквально с первой секунды. Что-то щелкнуло в голове, и я забыл все свои планы и цели, ради которых прибыл в этот мир. Она была скромной, нежной, ласковой. Просто ожившей мечтой. И я увлекся как мальчишка.

Ксюша уверенно шла к стойке охранника, скользнула по мне взглядом, но не узнала. Прошла секунда и она снова посмотрела на меня в упор. Я видел по ее глазам, что в этот момент бывшая жена точно меня узнала. Криво улыбнулся, но в ответ получил холодное презрение. Она отвернулась и, казалось, уже собиралась развернуться обратно к лифту, как вдруг повернулась и зашагала в мою сторону.

Все-таки она изменилась. Из застенчивой милашки превратилась в утонченную красавицу. Уверенную и холодную.

Спасибо демонам, Ксюша согласилась меня выслушать, хотя на ее лице ясно читалось, что она бы с удовольствием провела время с самим дьяволом, чем со мной.

Диалог как-то сразу не задался. Не знаю, что на меня нашло, но я вел себя не самым лучшим образом. Сорвавшаяся свадьба, ультиматум отца Даны, новость о браслете, перемещение в этот мир и вишенка на торте — встреча с женщиной, сводившей меня с ума в прошлом. Я просто был не в себе и плохо контролировал эмоции.

Браслет ее принял.

— У меня для тебя две новости, — сообщил я, пытаясь понять, что я чувствовал по этому поводу.

— Начни с хорошей, — ядовито бросила Ксюша.

— А кто сказал, что есть хорошая?

— Не томи.

— Ты все еще моя жена, а я твой муж.

— Отлично. Это все новости?

— Это была первая.

А теперь надо сообщить Ксюше, что я не только ее муж, но и дракон-оборотень из соседнего мира. И для развода ей предстоит небольшое путешествие.