чем просто приставленная ко мне телохранительница. Она была моим самым близким другом, той, что учила меня метать кинжалы, той, что вытирала мои слезы, когда мои отношения заканчивались расставанием, той, что радовалась моим успехам в освоении дара.

Теперь Лювира отправится налаживать свою жизнь. Из-за контракта с императорской семьей она не могла выйти замуж и завести детей, о которых, насколько я знаю, в тайне мечтала. И вот наконец она сможет сочетаться официальным браком со своим шейгом, с которым была в отношениях последние двадцать лет и найти еще мужей, если захочет.

— У тебя впереди вся жизнь, дорогая — говорила я ниане сквозь слезы — ты сама говорила, что твоя служба при мне позволит тебе в будущем оставить свою работу, купить домик где-то на окраине Империи, у Больших озер, и жить спокойной безопасной жизнью, не беспокоясь о будущем.

— Ты права, Тиса, я так и поступлю. Но знай, при любых проблемах я тебе помогу, только дай зов — сильвана погладила татуировку на моем запястье, а потом перевела взгляд на свое, где переливался точно такой же рисунок.

Я кивнула и обняла подругу. Пора отпустить ее в новую жизнь. Эта смелая женщина два раза спасала меня от смерти и жила мной и моими интересами и проблемами, пусть теперь поживет для себя.

После такого эмоционального прощания я несколько часов сидела в зале медитации и выправляла свои магические потоки. Темные волны клубились вокруг тела податливыми послушными змеями. Энергия пульсировала вокруг, превращая воздух в густой кисель. Мой дар, который я получила, как представительница сильванов — главной расы, населяющей Вир-Антор — темная сила, магия истинной тьмы. Многогранная и многоликая, разрушающая и созидающая, подчиняющая и освобождающая.

Я, как и мама, как и все женщины императорского рода Локус была темной сильваной, обладающей чистой, незамутненной тьмой. Все другие сильваны в Империи были серыми, их тьма имела примеси света, она не могла убить, не могла подчинить разум. Она была ограничена, наша же тьма была фактически безгранична. Разумеется, мир не давал нам пользоваться силой бесконтрольно. Были свои законы использования магии, нарушение которых каралось запечатыванием до конца жизни. Так что даже безграничную силу нужно было четко контролировать.

После медитации я занялась физическими нагрузками. В резиденции для нас и наших гостей была сделана огромная зона, где можно было бегать, драться, используя фантомов или плавать огромных бассейнах, вода из которых поступала из подземных рек.

Я запустила нескольких фантомов и достала свои маленькие парные клинки. Отработанными до автоматизма движениями я кружилась в смертельном танце с двумя фантомными противниками. Укорачивалась от ударов, пригибалась и прыгала. Наносила точные броски, ставшие бы для моих врагов смертельными, если бы я дралась в настоящем бою.

— А со мной поупражняетесь, принцесса? — бархатный голос за спиной нарушил мое уединение. Я развернулась и сдула мокрый локон, упавший на глаза.

Передо мной стоял высокий и стройный мужчина. Белые, лишенные красок волосы были заколоты на макушке. Ярко-зеленые раскосые глаза с вертикальным зрачком смотрели заинтересованно. Хм, а вот и один из гостей и мой потенциальный гард. Принц Элвиан из Королевства Ингвея или принц Девиан? Помню, папа Мирис за завтраком говорил, что из этого королевства представителей будет двое, два брата-ингва.

— Конечно — приветливо улыбнулась я — раз вы знаете кто я, не плохо бы представиться в ответ.

— Простите, великодушно — улыбнулся мужчина теплой улыбкой — Элвиан ле Трой, ненаследный принц Королевства Ингвея. Мы прибыли раньше, так как наши родители планировали обсудить с императорской семьей Вир-Антора торговые соглашения. А я решил немного размяться. Надеюсь, я вам не помешал.

Элвиан сделал несколько шагов ко мне. Он двигался грациозно и плавно. Ну, как есть, котяра. Ингвы — двуиспостасные, их вторые сущности — это разные виды кошек: пумы, барсы, тигры, рыси. Несколько я помню, у королевской семьи Ингвеи ипостасью является белая пума. Интересно, каков этот зверь вживую? Королевство Ингвея находится на другом континенте, поэтому представители этой расы — редкие гости в нашей Империи, так что ипостась ингвов я видела только на картинках в академии.

Мужчина подошел ко мне и галантно поцеловал мою руку. Я поморщилась, так как сейчас я явно не походила на наследную принцессу — потная, мокрая, растрепанная и ни разу не «при параде». Хотя, с другой стороны, этот мужчина — мой потенциальный гард, а он будет видеть меня всякой. Пусть привыкает.

— Как желаете бороться, друг с другом или вместе против фантомов? — голос у ингва был мягким, мурлыкающим и томным.

— Давайте для начала друг с другом — предложила я и обнажила клинки, которые достала из теневого пространства — но бой без магии, только собственной физической силой. Не хочу трогать потоки до церемонии.

— Как скажете, Таисса — Элвиан достал из пространства глефу и стал в боевую стойку.

— Работа шейгов? — указала я на его оружие.

— Угадали — улыбнулся мужчина — готовы?

После сигнала начался бой. Мы бились красиво, от магического оружия летели искры. Ингв двигался потрясающе — быстро, четко, словно парил над землей. Не знаю, сколько времени заняло наше противостояние, но как только мужчина почувствовал, что мои силы начали заканчиваться, он дал знак остановиться.

— Я поражен в самое сердце, принцесса — принц картинно положил руку на грудь и проникновенно заглянул в глаза. Вот же позер — очень надеюсь, что мир притянет мой камень в вашу руку.

— На все воля Севара, принц Элвиан — пожала я плечами.

Блондин меня привлек. Несмотря на то, что мужчина казался легким и мягким, у него был стержень, сила, воля. Он явно был умным и хитрым, но открытым по отношению ко мне. Жаль, что мой выбор будет проходить вслепую. Наверное, от такого мужчины бы я не отказалась. Есть в нем что-то…интересное. Ну а про привлекательную внешность я вообще молчу. Пожалуй, на мой вкус в нем вообще нет ничего, что бы мне ни понравилось.

Но кроме него есть еще девять претендентов. Кстати, пора уже отправляться приводить себя в порядок, чтобы, наконец, утолить свое любопытство на ужине.

Я распрощалась с принцем и отправилась в покои. Сумка для предстоящего путешествия была уже давно готова, я въедливо и вдумчиво собирала свои вещи последние несколько месяцев. Конечно, в процессе поездки можно было купить все необходимое на месте, но мне хотелось иметь что-то, что будет напоминать о доме, и, разумеется, со мной были артефакты, ценности, книги и кое-что памятное по мелочи.

У меня было какое-то странное предчувствие, что в