— Он еще не знает, что значит работать с тобой в однойупряжке, — пробормотал Монастырев, — все соки из него выжмешь.

— И выжму, — весело согласился Миронов, — обязательно выжму.У нас грандиозные планы на будущее. Обязательно выжму. И не забудь, Серега, чтоу нас завтра встреча с очень интересными людьми.

— Я помню, — кивнул Монастырев.

— Ты ведь обещал поехать со мной на этот просмотр, —встрепенулась Света, — уже забыл?

— Ничего я не забыл. Я позвоню и скажу, чтобы нас подождали.Мы с тобой еще туда успеем.

— Миронов, где вы пропадаете, — ворвалась в буфет молодаядевушка, — мы ищем вас по всему зданию.

— Вот так, не дадут нормально расслабиться, — вздохнулМиронов, — ладно, пойду, посмотрю, что там опять случилось. Похоже, ребята, вампридется посидеть без меня. Валечка, — позвал он буфетчицу, — ребята сидят замой счет.

— Все ясно, Алексей Станиславович, — улыбнулась буфетчица, —как обычно. — Миронов поднялся и вышел из буфета.

— Учти еще одно обстоятельство, — желчно улыбнулсяМонастырев, — бесплатного пива не бывает. А бесплатный сыр только в мышеловке.Раз он платит за тебя, значит, уже готов выдавить из тебя все возможное. Платитон хорошо, но и пахать заставляет будь здоров.

— Ты чего пугаешь парня, — пробормотал Аркадий, — у негопервый день сегодня, а ты его пугаешь.

— Вообще-то я не из пугливых, — улыбнулся Павел.

— Пусть привыкает, — отмахнулся Монастырев, — в нашем делепрыгать в дерьмо нужно сразу. Иначе потом бывает противно.

— Вечно ты ругаешься, — заметила Света. — Не обращайте нанего внимания, Павел, он всегда всем недоволен.

— Знаешь, как называют наше телевидение? — спросил Монастырев.— Зеркало для вампиров. Стоящий перед зеркалом вампир не должен в немотражаться. Он невидим в зеркале, тогда как все остальное там четко видно. Воттвоя работа и будет состоять из того, чтобы несчастные жертвы-зрители неразглядели вампира, который стоит рядом с ними, замечая все.

— Какой ужас, — засмеялась Света, — вечно у него такиестрасти-мордасти.

— Тебе еще нужно познакомиться с Мишей, заместителемАлексея. Вот тот действительно не любит никаких шуток по поводу своей работы, —заметил Монастырев. — Он считает, что выполняет здесь функцию государственногокомиссара.

— Мы опаздываем, — посмотрел на часы Аркадий. — Будь здоров,Павел, и не принимай всерьез все, что тебе здесь говорят. Половина — обычнаятрепотня.

— Зато другая половина — правда, — пробормотал Монастырев,поднимаясь следом за ним. Светлана улыбнулась новичку на прощание.

В этот день Павел возвращался домой позже обычного. Заехал кзнакомой девушке — Кате. С ней они встречались уже больше года. У нее сильноболела мать, и он заехал «отдать долг вежливости», понимая, что сегодняшнеесвидание отменяется. В свою комнату в большой коммуналке он вернулся к девятичасам вечера. Соседи уже успели привычно посудачить, поспорить и разойтись посвоим комнатам. Эта была одна из немногих коммуналок, доживающих свой век вцентре Москвы. С начала девяностых годов подобные квартиры прибирали к рукамстроительные фирмы, расселяя жильцов в отдельные малогабаритки. Послесоответствующего «евроремонта» бывшие коммуналки превращались в «среду обитания»очень богатых людей, охотно покупавших их.

Он привычно включил телевизор и увидел мрачное лицо диктора.Тот о чем-то говорил, но Павел, не разобравшийся, о чем именно, вышел в ванную.Когда он вернулся, уже показывали художественный фильм из новых, и онразочарованно отвернулся, примерно представляя, чем это зрелище можетзакончиться. В последние годы фильмы снимали исключительно о проститутках,убийцах и наркоманах. Он привычно включил кипятильник, собираясь попить чайку.И в этот миг в дверь постучали.

Павел быстро убрал кипятильник. Соседи не любили подобныхприборов, считая, что они могут стать причиной пожара или слишком большогоперерасхода энергии. Сунув кипятильник в тумбочку, он пошел к двери. На порогестояла Варвара Александровна, которую он давно и тихо ненавидел. Эта женщина,казалось, была создана именно для того, чтобы отравлять жизнь соседям изнакомым. Она строго уставилась на Павла.

Она всегда подозревала его в самых ужасных преступлениях,проверяя, не оставляет ли он свет в туалете или ванной комнате, убирает ли засобой в кухне. Более того, она бдительно следила, чтобы их квартира непревратилась в «бардак», по ее выражению.

— Добрый вечер, — устало поздоровался Павел, — чтослучилось?

— Мы собираем деньги на электрика, — строго сказала ВарвараАлександровна. Она говорила почти басом, всегда четко выговаривая слова, словночитала лекцию нерадивым ученикам. Впрочем, раньше она была воспитательницей вдетском доме, и привычка поучать осталась в ней на всю жизнь. Под носом у неетемнела полоска усов. Муж ушел от Варвары Александровны много лет назад, и онажила со своей сестрой, занимая две лучшие комнаты в квартире.

— Опять? — удивился Павел. — Мы же собирали месяц назад.

— У нас опять сгорела проводка. Кто-то пользуетсядополнительными электроприборами, — сообщила соседка и тут же уточнила: — А выне знаете, кто?

— Нет, конечно, — пробормотал Павел. — Можно, я заплачузавтра? Я получу расчет на киностудии и заплачу.

— Вы ушли с работы? — подозрительно спросила ВарвараАлександровна. — А на что вы теперь будете жить?

— Я не ушел с работы… — Спорить или возмущаться не былоникаких сил. Да и бесполезно. Павел знал это по собственному опыту. — Я перешелработать на телевидение.

— На наше телевидение, — фыркнула соседка, — там одинразврат и обман. Ничего хорошего. Вас взяли работать на телевидение?

— Да.

— И вы будете теперь вести передачи? — удивленно спросилаона.

— Нет, меня взяли оператором.

— Я так и думала. Для ведущего вы слишком нетелегеничны, —победно заявила Варвара Александровна, — но вообще-то это гнусное место. Вы напрасноушли с киностудии.

— Я как-нибудь обойдусь собственным умом, — рискнулпробормотать Павел.

— Не хамите, молодой человек, — сразу же перешла внаступление Варвара Александровна, — у вас ведь временная прописка в столице. Иучтите, что мы вас с трудом переносим.

Он почувствовал, что сейчас не выдержит, но следующие словасоседки ошеломили его.

— Это еще и опасно, — сказала она. — Сегодня вечером убилиАлексея Миронова. Он, по-моему, был единственным приличным человеком в этойкомпании и…

Увидев его ошеломленное лицо, она замолчала. Он повернулся,взглянул на часы. Сейчас по другому каналу должны передавать новости. Онбросился к телевизору, забыв закрыть дверь, переключился на другой канал. Иувидел лежащего на полу подъезда Алексея Миронова. Ведущий скорбным голосомсообщал, что сегодня в подъезде своего дома убит известный тележурналист АлексейМиронов. Камера крупно показывала убитого.