— Можешь съесть одну котлету, — строго буркнул старик, — нотолько одну. Тебя ведь наверняка кормили в самолете? Ты у нас буржуй, летаешьтолько первым классом.

— Поэтому и успеваю повсюду, — пробормотал, соглашаясь, Дронгои подвинул к себе тарелку.

— Прочитал? — спросил его Владимир Владимирович, доставая изстоявшего за его спиной серванта большой хрустальный графин с темно-краснойжидкостью. В этом доме еще хранились традиции старого московского уклада —алкогольные напитки подавали исключительно в хрустальных графинах. Разливнастойку по рюмкам, Владимир Владимирович привычно зажмурился, поднял рюмку и,быстро пробормотав: — За твое здоровье, — выпил. Дронго тоже поднял свою рюмку.Здесь не было принято чокаться. Он кивнул старику и чуть пригубил напиток.Настойка была вкусной, но он не любил алкоголя.

— Позвали из-за журналиста? — спросил Дронго.

— Как это ты догадался? — съязвил старик. — Конечно, из-занего. Расследование практически застряло. За два года они ничего не смоглинайти. А несколько дней назад Президент вызвал Генерального прокурора и устроилему публичную порку за плохое расследование «громких» преступлений. Досталось идиректору ФСБ.

— И они решили сразу обратиться ко мне? — угрюмопоинтересовался Дронго.

— Нет, конечно. Просто в ФСБ недавно назначен новыйзаместитель директора, который наслышан о твоих «подвигах». Он и предложилиспользовать тебя в качестве источника получения информации. Иначе говоря, онирешили предложить тебе самостоятельно провести новое расследование.

Дронго аккуратно отложил вилку. Поднял голову.

— И вы считаете, что я могу добиться успеха там, где его недобились лучшие следователи страны? Вам не кажется, что они несколькопереоценивают мои возможности?

— Нет, не кажется. Человек, который с тобой встретится,новый заместитель директора ФСБ, просто убежден, что расследование зашло втупик не потому, что там были плохие следователи. А из-за постоянного давления,которое на них оказывают со всех сторон. В том числе и со стороны руководстваправоохранительных органов. С одной стороны, им нужен результат, и ониподгоняют расследование. С другой, им важно не допустить шумного скандалавокруг расследования, максимально ограничив число подозреваемых. И все это принынешней нестабильной ситуации в России они сделать просто не могут. Значит,выход только один — пригласить независимого эксперта, который проведетнезависимое расследование, не опасаясь давления со стороны. Поэтому они ирешили обратиться именно к тебе.

— И вы сами верите, что «независимый эксперт» может сделатьбольше, чем следователи, имеющие в своем распоряжении целый аппарат? — с явнойиронией уточнил Дронго. — По-моему, это наивно.

— А по-моему, нет, — упрямо возразил старик. — На его местея бы поступил точно так же. Когда нет никаких шансов на успешное расследование,нужно использовать любую возможность. Вот ты и стал такой возможностью.

— Спустя два года, — напомнил Дронго. — Если даже поверить вчудо, что я смогу вычислить, кто именно это сделал, то где гарантия, чтокиллера уже давно не закопали где-нибудь за городом? Преступление было громким,убийство Миронова наделало много шума. Вы же сами говорили, что о нем знал дажеПрезидент. И если преступление до сих пор не раскрыто, то дело тухлое.

— Ты отказываешься? — спросил Владимир Владимирович.

Дронго помолчал. Потом снова взял вилку.

— Конечно, нет. Вы же знаете, чем сложнее расследование, теминтереснее. Умом я понимаю, что обязан отказаться. Дело наверняка будетгрязное, скандальное и очень неприятное. Но раз вы меня позвали, то должно бытьеще какое-то обстоятельство, которое вы пока мне не сообщили. Должен быть ещеодин аргумент, который перевесит мои сомнения и возражения.

Владимир Владимирович улыбнулся. Дронго был неподражаем. Онумел просчитывать почти все возможные варианты и по праву считался лучшиманалитиком среди экспертов СНГ.

— Ты, как всегда, прав, — кивнул старик, — есть еще однообстоятельство, о котором я не хотел говорить тебе сразу, но раз ты так ставишьвопрос… — Он разлил содержимое графина в рюмки, наполняя свою и чуть доливаясобеседнику. После чего поднял рюмку.

— За твой успех. Я всегда в тебя верил.

Дронго угрюмо кивнул.

— Спасибо, — пробормотал он.

Старик аккуратно выпил до дна. Дронго на этот раз отпилпочти половину.

— Я всегда в тебя верил, — повторил Владимир Владимирович. —Все дело в том, что в ФСБ произошли за эти два года существенные перемены. Как,впрочем, и в МВД. Новые люди хотят точно знать, кто и почему отдал приказ оликвидации Миронова. Меняются приоритеты, меняются ориентиры, и в подобныхусловиях людям, чтобы выжить, нужна правда. А убийство Алексея Миронова — этокак раз тот случай, который больно задел руководителей правоохранительныхслужб. В общем, если хочешь знать, это далеко не личная инициатива заместителядиректора ФСБ. За ним стоят солидные люди, которым просто надоел дикийбеспредел и которые стремятся хоть как-то упорядочить нынешнюю жизнь в России.

— Красиво, но бессодержательно, — прокомментировал Дронго. —Просто одна группа политиков, дорвавшаяся теперь до власти, хочет доказать своюправоту другой группе политиков. Как это бывало много раз. И как это случаетсятеперь.

— Можешь считать и так, — согласился Владимир Владимирович,— тем не менее завтра мы поедем на конспиративную квартиру для встречи с нашимклиентом.

— Какие условия?

— Никаких условий, никаких ограничений. Им важно знать, ктои почему это сделал. Конкретный исполнитель даже не столь важен, как конкретныйзаказчик. Ты меня понимаешь?

— Приятная перспектива. Сроки?

— От силы два-три месяца.

— Вы можете объяснить, почему именно такой срок? Впрочем, ненадо. Я, кажется, догадываюсь. Грядет кампания очередных выборов?

— Да, — кивнул Владимир Владимирович.

— Все ясно, — выдохнул Дронго. — Кажется, меня сновазатянули в очередную авантюру. И самое поразительное, что я снова соглашусь.

— Ты не спросил про гонорар, — напомнил ВладимирВладимирович.

— А наш клиент готов даже оплачивать мои услуги? — улыбнулсяДронго. — И на какую сумму я могу рассчитывать?

Его собеседник не стал выжидать эффектной паузы. Просто сухопроизнес:

— Миллион долларов.

Дронго не ахнул. Он отодвинул тарелку, допил содержимоерюмки и только после этого сказал:

— Кажется, действительно очень серьезное дело. Я могуузнать, откуда у заместителя директора ФСБ лишний миллион долларов?