не высовываться, не нарываться на лишние насмешки и гадости. А так внимание парней точно не привлечь, когда сидишь в темном уголке и носа не высовываешь. Я ни разу не целовалась еще!

Глава 4

Признавшись в своей абсолютной и беспросветной неопытности, Алана низко наклонила голову. Так, чтобы волосы упали на лицо. Ведь щеки распылались румянцем. Вот только Лилиан и не думала щадить засмущавшуюся подругу. Напротив, радостно возопила:

– Вот поэтому тебе и нужно поспешить! Или хочешь остаться старой-ста-а-арой девой?

Лилиан выставила перед собой скрюченные пальцы, будто рассказывала страшилку про черную-черную комнату с черным-черным гробиком. А потом сама рассмеялась.

– Да ну тебя! – отмахнулась Алана, но сама не выдержала и коротко прыснула. – Не знаешь, что ли? От всех этих влюбленностей одни проблемы!

– И это говорит купидон, – удивленно протянула Лилиан.

С детства их учили тому, чтобы нести любовь в человеческие сердца. А значит, и вкладывали в головы, что без нее, ну, никак нельзя. Вот только Алана, похоже, была другого мнения. Она упрямо скрестила руки на груди.

– Вот поэтому и говорит, – пробурчала Алана, уже начиная надуваться. – Я слишком хорошо знаю эту кухню изнутри! И мне такого добра не надо! С людьми хотя бы понятно. Видишь стрелу в сердце, понимаешь, как это работает. А с нами все сложнее. Как ты узнаешь, любят ли тебя в ответ или просто хотят затащить в койку, поматросить и бросить? Не-е-ет. Я на такое не подпишусь.

Она мотнула головой так, что длинные шелковистые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Лилиан улыбнулась и не стала спорить. Ни к чему ломать копья с подругой, если та уперлась, как баран.

Хотя про себя Лилиан усмехнулась: «Не зарекалась бы ты, подруга».

Когда-то она сама верила, что ни один гад не разобьет ей сердце. И если и влюбится, то только в достойного! Того, кто никогда не обидит, будет обожать и носить на руках! Почему ей показалось, что Стивен будет именно таким? Лилиан постоянно оправдывала его. Что он не умеет быть романтичным, не в его характере. Что красивые слова – это просто не для него. Что парням сложно признаваться в любви, вот и все! А так любит, конечно, любит. Ага. И Лилиан любит, и еще десяток таких дурочек. Любвеобильный, черт бы его побрал! Парень с большим сердцем! И кое-чем между ног тоже.

Лилиан резко выдохнула, качая головой. С какой-то стороны понимала Алану. Доверять парням – занятие рискованное! Слишком часто отношения заканчиваются разбитым сердцем.

Глава 5

Подходя к замку, в котором находилась академия, Алана и Лилиан увидели большого рыжего кота. Смертные на Земле вряд ли обратили бы на него внимание. Ну, разве что для того, чтобы заметить, какой же огромный котище и какая роскошная шерсть, не иначе, в родословной мейн-куны или сибиряки были! А вот в академии при виде этого красавца студенты мгновенно вытягивались по стойке смирно. Еще бы. Не в каждом учебном заведении ректор расхаживал на четырех лапах. А, ну, иногда на двух. Когда передними поправлял галстук-бабочку.

– Здравствуйте, господин Полмарк! – в один голос выпалили Алана и Лилиан.

– Доброе утро, девочки, – Полмарк вспрыгнул на перила крыльца, усаживаясь возле мраморного столбика и покачивая пушистым хвостом. – На занятия идете? Ждете уже праздник?

– Конечно! – искренне улыбнулась Лилиан, ее глаза засияли от восторга. – Четырнадцатое февраля у нас в академии всегда празднуют с размахом! Жду не дождусь, когда покажу все это Алане. Она ведь у нас только в этом году перевелась!

Она с улыбкой посмотрела на Алану. Та обхватила себя за плечи. Не любила вспоминать о том, что новенькая в академии «Гнездо Роз». Ведь тогда вспоминалось и другое. То, как еле добилась, чтобы ее перевели из прежней. Той, где вконец охамевшие однокурсники перед тренировкой по полетам подсыпали в еду какую-то дрянь. От которой крылья отказали, стоило подняться над землей. Преподаватели в один голос твердили, что Алана чудом не переломала все кости, отделавшись одними ушибами. А она провалялась несколько дней в постели, после чего, выйдя на занятия, обнаружила в своей сумке черную крысу! Она едва не оттяпала Алане палец. И стало понятно, что это уже переходит все границы. Что нужно сваливать любой ценой. Алане потребовался месяц, чтобы добиться перевода в «Гнездо Роз». Здесь ее тоже невзлюбили. Постоянно пытались подколоть. Зато не покалечить пока что. И на том спасибо.

– Уверен, тебе понравится, Алана. Только я требую, никаких шалостей! Помнится, лет пять назад студенты настолько разошлись, что даже призрак академии просил от них защиты! – Полмарк помотал усатой башкой. – Так что имейте в виду, любые веселительные напитки на празднике запрещены. А каждый, кто попытается протащить их и так запятнать свою совесть, будет потом очищать не только ее, но и все кладовые академии! Прямо наутро после веселья.

Глава 6

Кот зло сощурился. И судя по недоброму взгляду светло-карих, отливающих янтарем, глаз, Полмарк был способен выполнить свою угрозу! Погнать весельчаков на принудительную уборку прямиком с похмелья. В общем, грозный академии достался ректор. Хоть и кот.

– Вы жестоки, господин ректор, – тихо хихикнула Лилиан.

Мысленно она уже представила десяток парней, которым придется драить полы в кладовках и таскать пыльные ящики. Мстительное воображение пририсовала и Стивена. И желательно, чтобы ему досталась самая грязная работа!

– Я слишком долго на своей должности, – гордо задрал морду Полмарк.

Когда и Алана, и Лилиан оказались в академии, он уже был в таком кошачьем виде. Студентки шушукались, что за этим стоит история, достойная любовного романа! Мол, влюбилась однажды в ректора какая-то барышня, он гульнул от нее на сторону, а она, узнав об этом, в сердцах прокляла его, обозвав котом мартовским! Вот он и превратился в рыжего котяру.

Правда, более серьезно поговаривали, что дело было не в разбитом сердце и силе женской обиды. А барышня та была ведьмой, каких свет не видел. И проклятье подбирала долго и вдумчиво.

После превращения, говорили, она даже украла господина Полмарка и пыталась на Земле отнести в ветеринарку для какой-то стыдной операции… Но об этом среди студентов не болтали! Слишком большой риск, что прилетит от ректора за сплетни. Знали лишь то, что ветеринарам кот не дался, от ведьмы удрал, а потом сумел вернуться