— Ты знаешь, Вадим, что я не встречал человека, которого ты ищешь, — солгал я.

— Я знаю, Виктор, что ты мне не договариваешь, — ответил он загадочно. — Я знаю гораздо больше обо всем этом, чем ты можешь себе представить. Но, кажется, пока не очень хорошо справляюсь со своими обязанностями. Не везет, что тут поделать.

— О чем ты только думал, приперевшись к кирпичикам? — Хмыкнул я.

— Думал, спокойно поговорим, — пожал он плечами. — Я ж не знал, что они окажутся такими отбитыми на голову отморозками. Первый раз у меня в практике такое.

«Не местный, — подумал я. — Плохо понимает положение дел в городе».

— Когда? Где? — Спросил я.

— Не по телефону. Я свяжусь с тобой сам. Позже.

В трубке раздались короткие гудки. Я медленно вернул ее обратно на телефонный аппарат.

— Становится все веселее, — сказал я задумчиво, а потом отправился в ванную.

* * *

Майкоп. Воинская часть. Утро следующего дня

— Ну че, Руслан, какие новости? — Проговорил полковник Корастелев, не отвлекаясь от какого-то письма.

Полковник, казалось, был полностью погружён в его чтение, и, когда Руслан вошел в кабинет, Корастелев поздоровался с ним словно бы автоматически, между делом. Также между делом он задал майору и свой вопрос. Добавил:

— Г#ндонов, что оружие наше похерили, нашли уже? Не было от Адама, из Армавира, новостей?

— Сказал, мясуховские отправили людей в этот хуторок, чтобы тех гадов прибить. Но больше пока ничего не знаю. Адам с последнего раза еще на связь не выходил.

— Угу… — Протянул полковник.

Руслан не понял, к чему было это «угу». Была ли эта реакция на слова майора, а может, Корастелев соглашался с чем-то, что прочел в письме.

— Так, ну ладно.

Полковник свернул мятый лист в клеточку, сунул в простой бумажный конверт без марок и каких-либо пометок, положил его в стол и примкнул.

— Знаешь, что, Русик. К черту сгоревшие пушки.

— Как это, к черту? — Удивился Руслан.

— А вот так. Кажется, у нас наклевывается новый клиент. Серьезный. Очень. Люди там влиятельные. Это не то, что разным браткам товар продавать. Тут совершенно другой уровень.

— Другой?

— И объемы будут другие, и деньги тоже другие. Сдюжим, и, считай, как в лотерею выиграли.

Руслан поерзал на стуле. Почему-то от слов полковника ему сделалось неудобно, и он бессознательно попытался устранить это неудобство, получше устроившись на стуле. Конечно же, это не помогло.

— О ком идет речь?

— Ты подожди-подожди, Русик. Не гони коней. Тут все еще не точно, пока только я в курсе. Но если все будет хорошо, срастется, то я тебе тут же все расскажу. Ты ж меня знаешь.

Руслан с сомнением поджал губы, но быстро взял себя в руки, чтобы не выдать полковнику своих неприятных ощущений. Получилось ли у него это сделать, майор не понял.

— Но раз люди там серьезные, то, как раньше, спустя рукава, работать не получится, — потемнел лицом майор. — Надо, чтобы все было надежно. Такой херни, как случилась вчера, допускать нам больше нельзя. Надо так линию поставки организовать, чтобы была она крепкая, безопасная и защищенная.

Руслан молчал, судорожно соображая, что же за новый клиент мог появиться у Коростелева. Раньше полковника не заботили вопросы о какой-то особенной надежности линий. Достаточно было, чтобы бандиты знали, с кем имеют дело, и что просто так кинуть не получится. Что за кидок наступит немедленное возмездие. Теперь же Корастелев говорит ему просто забыть о похерившимся товаре, то есть, забыть о кидке. Это было странно.

Но еще более странно то, что он теперь заботится о какой-то надежности в поставках. Хотя раньше это дело ограничивалось только конспирацией и связями, чтобы не нарваться на проблемы с законом.

— Хотя есть у нас подвязки и в военной прокуратуре, и в СК, но, сам понимаешь, лучше не наглеть.

— Это ты, к чему, Дамир Сергеевич?

Багиров нахмурил брови, и по лицу полковника стало видно, что это выражение ему не понравилось. Майор поймал себя на мысли, что побаивается Корастелева. Неприятная смесь ощущений из стыда и страха густела в душе офицера.

— К тому, — еще сильнее помрачнел полковник. — Что наших людей не стоит в этом деле сильно светить. Только в крайнем случае. Объемы увеличатся, и народу привлекать придется больше. И если всем будут заниматься наши, армейские, это может привлечь слишком много внимания. Потому придется нам, скажем так, заручиться помощью внешних исполнителей. Хотя бы в качестве охраны. Пока что.

— Что? Как это?

С каждым словом, сказанное полковником изумляло Багирова все больше и больше. Майор старательно прятал свои эмоции, хотя ему казалось, что выходило у него не очень убедительно.

— Самая подходящая и крупная группировка в том районе — мясуховские. Будем использовать их, чтобы наладить поток.

Тут Руслан уже не выдержал, он даже встал со стула.

— Сядь, Русик, — помолчав, холодно проговорил Полковник.

— Вы предлагаете нам работать с бандитами. Ладно, оружие им толкать, что б они друг друга перестреляли. Но это…

— Руслан, сядь! — Командным тоном гавкнул Корастелев.

Майор подчинился. Полковник вздохнул, откинулся в кресле, взял ручку и принялся ей поигрывать.

— Ты, Русик, слабо понимаешь, что такое бизнес. Ну немудрено. Я сам только, если честно, разбираюсь во всем этом деле. Ну и кое-что уже усвоил. Понимаешь ли, бизнес, это такая штука… В общем… ну не как не может она стоять на месте. Она или развивается, растет, укрупняется, либо чахнет. Как ты знаешь, зачахнуть мы не можем. Потому как пути обратного у нас нету. Вот, смотри. Ты говорил мне, что за городом дом стал себе строить. Большой такой. Уже и фундамент залил, и кирпич заказал. Что будет у тебя там целых три детских, что б у каждого твоего дитя был свой уголок. Так?

— Так, — буркнул Багиров.

— Ну вот. Если мы сейчас на этот отчаянный шаг не пойдем, то не только дома у тебя не будет. Вдобавок еще, если прекратим платить кому надо, то отправимся мы с тобой за решетку. На долгие-долгие годы. Короче, не дома тебе, не семьи, а одни только нары. Во, — полковник показал желтоватые зубы, — вижу по глазам, что ты такого поворота ну никак не хочешь. Я