М– да, список не так длинен, как хотелось бы...

    От кого я бегу?

    Я отложила терминал и стала смотреть на город. Устала. Как же устала от этой самой цивилизации, сил нет. Не надо было мне возвращаться, не надо было. Уж как– нибудь дожила бы век...

    Всё идёт не так, всё неправильно. А как правильно, не знаю. И никто не подскажет.

    Краем глаза зацепила что– то в пространстве кафе. Края глаз мне в своё время натренировали изрядно! Боковое зрение для десантника жизненно важно. И если сознание что– то выцепляет в общей благостной картине мироздания, не ленись, отсмотри. Вдруг там твоя смерть?

    Смерти там, у стойки, конечно не было. Всего лишь Ванесса мать её Валерьевна. С рукой на перевязке, ага.

    Злость поджала горло. Да что она, следила за мной, что ли?! Ишь, улыбается, рукой машет. Улыбается. В офисе глаз чуть не выбила, а здесь улыбается. У нашего командира никогда просто так ничего не бывает. Пришла, улыбается, значит, есть причина.

    Я сняла шатёр тишины. Махнула рукой, мол, что с тобой сделаешь...

    – Хорошее место, – объяснила Ванесса своё появление. – Часто прихожу сюда. Позволишь присесть?

    Я молча кивнула. Разговаривать с ней ещё...

    Она ловко устроилась напротив меня. Мазнула ладонью по сенсору, включая шатёр. Поставила локоть на стол, подпёрла рукой подбородок...

    – Что тебе нужно? – не выдержала я. – Поговорили уже. Не поняли друг друга. Бывает. Ну, забрела я случайно в твоё любимое кафе. Извини. Сейчас уйду...

    – Оставь эту глупую позу, – поморщилась Ванесса. – Тебе она не идёт.

    Я выразилась очень грубо. И встала:

    – Оставь меня в покое, понятно? Просто – оставь – в покое. Это же тебе не трудно?

    – Сядь, – стальным голосом приказала Ванесса.

    Вбитый в тело рефлекс – её же кулаком вбитый, между прочим!– посадил тело обратно прежде, чем успел вмешаться дух противоречия.

    – Я пришла извиниться, – продолжила Ванесса с усмешкой. – Была неправа.

    Удивила. Так удивила, что даже злость пропала.

    – Нечего сказать? – понимающе усмехнулась она. – Бывает... Энн, где ты была? Столько лет...

    – В раю отдыхала, – буркнула я. – Плясала и пела! Наслаждалась жизнью. Тебе бы так...

    Улыбнулась. Бровь приподняла, и внезапно стала похожа, очень похожа на себя прежнюю. Я, наверное, перед ней всегда стоять буду навытяжку, как новобранец. Как же она с нами, салагами, тогда... и ведь как хотите, а потерь у нас было намного меньше, чем в других отрядах.

    – Хорошо, что ты жива, Ламберт. – сказала она. – Я проверяла тебя. Ты – всё та же. Почти.

    – Сказать, куда тебе следует сунуть свою проверку? – я не думала её прощать, много чести.

    – Где ты была всё это время? Двадцать лет!

    – Смотри, – я вывела на экран терминала карту. – Вот сюда меня вынесло... Формально – Оллирейн, по факту – буферная зона с Федерацией. На карте полоска вроде узкая, подумаешь, тысяча– другая парсек. А на деле... – я приблизила карту. – Это очень много. Для поисковых служб, хочу сказать. Тут на столетия работы! А теперь скажи, Федерация ведёт поиски? А? Федерации оно надо? Списали всех и забыли. Пропал без вести, точка. Ты– то сама хоть один корабль послала в поиск? Молчишь, сказать нечего... А в Оллирейне есть Служба Изысканий. Этой Службе чёрт знает сколько лет уже, как и Оллирейну, впрочем. Она хранит записи каждого боя. Специалисты их дотошно изучают, вычисляют все, – повторяю, все!– возможные траектории. И посылают спасателей. Удивись, даже с веганцами как– то договариваются! Чаще всего, конечно, спасать некого. Но хотя бы останки... И поиски не прекращаются никогда. Их ведут постоянно. Из поколения в поколение. Вот так они и меня нашли. Год назад по метрике Федерации...

    – Год назад, говоришь? А до этого...

    – Пещера, – объяснила я. – Чудесная пещера, с источником чистой воды, нормальным воздухом, которым можно было дышать без скафандра... Свежее мясо, которое надо было загонять, ошкуривать и складывать на зиму, а зима – просто чудо. Снежная, ледяная до омерзения... В общем, ледяная. Наряды строго из натуральных материалов. Романтика! Адепты движухи «Назад к природе» оценили бы.

   – Ну, а это… тавро… у тебя откуда? – кивает на мой та– горм. – Уж объясни!

   Я пожала плечами. Долго рассказывать, но если вкратце…

   – Жизнь надо было спасти одной хорошей женщине. Сама знаешь, как у них это бывает. Приговорённого к смертной казни можно отстоять на райлпаге. В общем, поймали меня, Ван. Я не могла не вступиться…

    Ванесса вдруг положила ладонь мне на запястье. Сочувствует. Я еле сдержалась, чтобы не отдёрнуться резко. Но руку всё– таки убрала. Ненавижу жалость.

   – Ольры, конечно, гады и сволочи, – продолжила я. – Только с маленьким таким недостатком в общем наборе негодяйских качеств. Они врать не могут. Враньё для любого из них хуже петли. Лишь некоторые отдельные экземпляры, которым совсем уже нечего терять, могут позволить себе лгать. Извиниться ты пришла, как же. И хватило же совести... Инфосфера приказала, разве нет? Ранг есть, изволь отдуваться. Верно?

    Ванесса смотрела на меня без улыбки. Изучала, как... как какое– нибудь насекомое на кассете сканера.

    – Энн, ты – отменная задница, – сказала она наконец. – Тебе об этом еще никто не говорил? У меня нет ранга. Не видишь, что ли?

    Как это нет? Вот это да! У нее на воротничке знака паранормы действительно не было, а ведь всех обязывают носить эти знаки по закону, попробуй только спрячь.

    – Даёшь, – у меня не нашлось слов. – У тебя же второй был!

    – Был, Энн. Именно что был. В том– то и дело.

    – Как же ты выжила?..

    Высшие телепаты без поддержки инфосферы погибают. Сходят с ума и погибают, это всем известно. Второй ранг – еще не самая вершина, но и его достаточно. Что натворила Ванесса? Второранговыми просто так не разбрасываются!

    – Как, как, – криво усмехнулась Ванесса. – Жить хотела, вот и выжила.

    Она бесцеремонно взяла мой терминал, вывела на экран своё агентство, через форму заказа вывела информацию:

    – Вот, рекомендую. Океания, эксклюзив. Ни у кого больше не найдёшь. Тебе понравится. Скидку дам... по старой дружбе. Ну, бывай.

    Она встала. Я прикусила губу.

    – Погоди...

    Ванесса посмотрела на меня сверху вниз. Я решилась:

    – Не боишься надраться в хлам в компании с предательницей? – спросила я.

    – А тебе общество изгоя поперёк горла не встанет? – осведомилась она.

    – Нет. Не встанет. Только водку у того красавчика сама заказывай. Он не в моём вкусе...