Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Обе. До слёз.

    Через час сидели в обнимку и орали пьяными голосами похабные песни из репертуара доблестных вояк Альфа– Геспина. Шатёр тишины исправно глушил децибелы. Тоска отступила на время. Завтра она вернётся вместе с похмельем, но сегодняшний вечер ей уже не испортить.

Океания, локальное пространство Алмаз, Земная Федерация, четверть стандартного года назад

    Океания в первом приближении мне понравилась. Планета почти полностью покрыта водой, из суши – всего два островных архипелага, один поменьше, другой побольше. Так они и назывались без особых затей: Большой и Малый. Множество небольших островков к югу от Малого архипелага, там, видно, было когда– то или собиралось быть в будущем ещё одно скопление суши. Не понравилось, что прилететь туда можно только по туристической путёвке. Для свободного расселения Океания оставалась закрытой. Из– за небольшой площади суши? Но можно ведь строить плавучие города, например. Океан – это же огромный источник ресурсов, прежде всего, энергии! С другой стороны, я ведь сама хотела, чтобы поменьше людей...

    Одним словом, сомневалась я. С одной стороны, Океания мне подходила. С другой, душа не лежала.

    Но я видела себя именно там! Из всех возможных курсов реальным оставался только один, и пролегал он к Океании. В животе скручивался узлом неприятный холодок. Я хорошо знала подобные предвидения. Они возникали спонтанно и сбывались всегда. Эхо прежней моей профессии, которую пришлось оставить ради Альфа– Геспина...

    Вот они, голографические кругляши характерных знаков, все девять. На каждой руке, от запястья до локтя. Девять штук, девять кругов ада. Так называли программу подготовки космодесанта, она делилась на девять этапов сложности. Ванесса тогда сказала мне, салаге, – в своей излюбленной манере злого сержанта!– что толку из меня не никакого не выйдет, что шла бы я лучше домой, к мамочке, что я протяну ноги на первом же круге. Она редко ошибалась в новичках; я пополнила собой статистику её нечастых ошибок. Выжила. Выдержала. И – восемь лет под началом капитана Великовой, да.

    Плюс девятнадцать – на Планете Забвения.

    Большая часть сознательной жизни.

    Яхта вышла в субсвет на теневой стороне планеты. Такая тут схема подхода. Большие лайнеры швартуются у Океании– Орбитальной, а прочая туристическая мелочь, с допуском к атмосферным манёврам, отправляется на поверхность сама.

    Я подумала немного и отдала посадку диспетчеру. Нас учили азам атмосферных полётов, и гоняли, будь здоров, да ещё в условиях, максимально приближенных к боевым, но... когда это было? Впрочем, даже тогда отцы– командиры полагали, что сражаться с циклонами и антициклонами должны специально обученные пилоты– атмосферники, доверять же заход на планету простому солдату... не дай Бог. Что, конечно, не отменяло свирепой практики и высокого проходного балла. (Не сдашь практику – вали из десанта на все шесть сторон...) Эта, вколоченная крепко, практика спасла мне жизнь на Планете Забвения, но сейчас– то какой был смысл вспоминать прежние навыки? С риском для собственной шеи вспомнить, заметьте.

    Нет над душой злых командиров и свирепых инструкторов. Обстановка не боевая. И вообще, я турист. А они, планетарники то есть, обслуживающий персонал. Вот пусть и обслуживают.

    Захотят грохнуть на посадке, флаг им в руки. Отличное решение всех моих нынешних проблем.

    Но они не захотят.

    Не то время.

    Я им живая нужна...

***

Первое, с чем я столкнулась по прибытии в Земную Федерацию, – это устойчивое внимание инфосферы. Очень уж хотелось телепатам всласть покопаться в моей памяти. Ну, нечто подобное я предвидела и меры приняла. Но провокации не прекращались и порядком надоели своей назойливостью. Вот почему я хотела остаться в тишине и одиночестве на острове посреди океана! Из– за резко возросшей нелюбви к общению.

    Лётное поле встретило такой немыслимой жарой, что я грешным делом подумала о боеголовках планетарного поражения. Наверняка, распаковали пару штучек, аккурат к моему прибытию! Но воздух, густой, настоянный на океанической соли и медовых запахах цветущих трав, не содержал угрозы.

    Лёгкие шаги за спиной застали врасплох. Я развернулась на пятке, единым движением, и отправила сумочку в короткий полёт. Смертельное оружие, дамская сумочка. Если взяться умеючи. Несчастный встречающий беззвучно лёг на прожаренный солнцем перрон.

    Симпатичный молодой мужчина, в белых шортах и белой рубахе– распашонке, в белой же бандане. Обут в лёгкие светлые сандалии. Оптимальная одежда для местной погоды.

    Я вдруг поймала себя на том, что высматриваю возможное оружие.

    Сволочной Геспин, проклятая война, чёртов Оллирейн! Долбанные рефлексы, вбитые в подкорку родными командирами и дорогими врагами! Будь оно всё тысячу раз проклято!

    Парень открыл глаза и обругал меня сумасшедшей дурой:

    – Вы же меня убить могли!

    – Могла, – согласилась я и протянула руку. – Вы меня испугали.

    Он посмотрел на мою руку, на меня, снова на руку. Вставать ему явно не хотелось, но и помощь от меня принимать не хотелось тоже. Я усмехнулась и поступила проще: присела на корточки, чтобы не смотреть на нового знакомца сверху вниз.

    – Как я мог вас испугать, ненормальная вы женщина?! Я что, похож на вооружённого до зубов ольра?!

    – Вы подошли ко мне сзади, – объяснила я. – Шаги я услышала слишком поздно. Слишком близко к себе, понимаете? Испугалась, – я развела руками и добавила:– Извините меня, пожалуйста.

    Он буркнул себе под нос нецензурное слово. Потёр голову, очень бережно огладил затылок. Шишка уже наливалась. Тугой такой валик, под банданой хорошо заметный. И затылок, которым приложило о земную твердь, наверняка тоже трещал.

    В пальцах родилось знакомое покалывание. Эхом отдалось в памяти давно забытое: ' ... ради пользы больного '

    – Позвольте– ка, – я протянула руку. – Не шевелитесь. Сейчас вам станет легче...

    – Да что вы себе... – осёкся почти сразу же.

    ... Ветерок жарко лизнул щёки, волной накатили запахи близкого океана. Я почти увидела пенные волны, бьющие в основание острова. Там, должно быть, свежо и прохладно. Не то, что здесь...

    – Вы – целитель? – спросил мужчина, недоверчиво трогая голову.

    – Нет, солдат, – я показала отметины Альфа– Геспина. – А до призыва действительно училась на врача...

    Самое смешное, что лицензия на медицинскую деятельность до сих пор действительна. И даже с третьей категорией, присвоенной мне уже на военной службе. Можно пройти квалификационные курсы и приступить к практике под мудрым руководством опытного доктора. Каковое руководство долго не продлится, потому что на Планете Забвения практики у меня было вдосталь. Но объяснять это всё не хотелось. Вставать, впрочем, тоже. Я обхватила коленки руками, прикрыла глаза. Обычное недомогание после вмешательства, сейчас пройдёт. Жара поможет. На Планете Забвения всё– таки было слишком холодно...