– Простите, – недоверчиво выговорил пациент, – но я... хм. Я смотрел в информе... Вы – натуральнорождённая, госпожа Ламберт! А целительская паранорма есть результат генетической инженерии. Вмешательства в геном проводятся открыто, открыто же документируются, в пакет охраны тайны личности они не входят, и скрывать их – преступление...

    – Кто вы? – спросила я. – Наверное, гид? Как это правильно сказать... Сотрудник информационной службы Океании?

    Он самодовольно хмыкнул. Протянул мне визитку. Я взяла, включила. Над ладонью развернулась симпатичная голограммка в благородных бежевых тонах, с логотипом Океании. Ответственный секретарь– референт планетарной администрации Генрих Либавин. По памяти пошли слабые круги. Нет, не вспоминается толком. Сектор Коронет... А что там было– то? Никак не вспомнить. Ладно, неважно.

    – Как необычно, – сказала я, возвращая визитку. – Часто туристов встречаете, господин ответственный референт?

    – Никогда, – фыркнул он. – Но вы ведь не обычный турист, верно?

    Я пожала плечами. Наверное, мы очень глупо выглядели со стороны. Две взрослые половозрелые особи сидят на эланке лётного поля и мило беседуют. Как на пляже. Пива с сушёными пятиножками только не хватает...

    – Давайте так, господин Либавин, – сказала я. – Вы произнесли все положенные по протоколу речи, а я их выслушала. Маршрутница по Океании у меня с собой, не потеряюсь. Спасибо за внимание.

    Он покачал головой и тихо рассмеялся.

    – Не так быстро... госпожа Ламберт.

    – Да? – я встала, подняла и зачем– то, пыли и грязи ведь не было, отряхнула сумочку.

    – С вами желает встретиться наш губернатор, – официальным тоном пояснил Либавин. – Так что соблаговолите пройти со мной...

    – Приказываете? – уточнила я, глядя на него сверху вниз.

    Он покачал головой:

    – Увы. Всего лишь прошу. Велено не настаивать, если вы решите отказаться.

    Я задумалась, вспоминая сведения по планете. О губернаторе Океании ничего не могла сказать сверх усвоенного из информа. Ли Этонкорой, первый ранг. Фамилия тамме'отская. В юности я жила на Таммееше, в рыбацком посёлке, попала туда по программе реабилитации, потом училась в медицинском колледже при Федеральном Госпитале номер восемь, но из Тонкори не встречала никого. В любом случае, путь от небольшого городка на захолустной древней планете до губернаторского кресла курортной жемчужины Земной Федерации заслуживал уважения.

    – Хорошо, – решила я. – Соглашаюсь на встречу. Но без обязательств со своей стороны! И с полным правом прервать эту встречу, когда захочу.

    – Замечательно, – сказал Либавин, поднимаясь. – Иного от вас не требуется. Пойдёмте...

***

Здание космопорта – скорее, дань традиции, чем необходимость – пустовало. Регулярных рейсов к планете не было, курортники добирались на транспорте турфирмы или, как я, на своем собственном. Зал ожидания при таком раскладе абсолютно не нужен. Но он был здесь, стандартный, пустой и гулкий. Мы прошли сквозь него на другую сторону здания.

    Там находилась небольшая глайдерная площадка. Белые матовые машины стояли в два ряда, и у каждой приглашающе горел зелёный огонёк. А за площадкой распахивался необъятный океан. Маленькое бело– фиолетовое солнце выжигало на горбах волн слепящие блики. Метались с криками птицы... да нет, не птицы! Вовсе не те симпатичные пернатые, населявшие большинство планет Федерации. Одна как раз пролетела слишком близко, я успела разглядеть зубастую пасть, растроенный язык и крупную алую чешую на громадных крыльях!

    – Испугались? – с ехидцей осведомился Либавин.

    – Есть немного, – ответила я. – Что это такое?

    – Любите охоту? Можете обратиться в сафари– парк. У нас на планете водится немало агрессивных зубастых хищников. Схватиться с любым из них один на один – подлинное испытание мужества...

    Красиво сказано. Вот только я ваше 'испытание мужества'... видела. Как и охоту. С приплатой не надобно.

    – Извините, нет. Без меня, пожалуйста...

    – Как скажете.

    Мост начинался за глайдерной стоянкой. Ослепительно– белое ажурное сооружение, стрелой уходящее к соседнему острову, окутанному дымкой испарений. Главная достопримечательность Океании, знаменитый Кольцевой мост, связывающий все островные группы юга. Мост создавался с помощью технологий управляемой гравитации в рамках программы 'Военные технологии – мирные цели'. Глайдер шёл нему ровно, как по каменному, отшлифованному дорожными укладчиками полотну.

    Мы звезды взрывали, пространство схлопывали. А здесь, пожалуйста вам, мост. Почему– то тревожила предстоящая встреча с губернатором Этонкорой.

    Первый ранг. У перворанговых телепатов не может быть никакой личной инициативы в принципе. Разговор с любым из них – это разговор с ними со всеми сразу. Инфосфера перестала прятаться? Решила обозначить свои интересы? Предложить что– нибудь вкусное в обмен на мою память? Ну– ну.

    Ничего у вас не выйдет, ребята.

    Когда вы уже это поймёте...

***

Губернаторский остров являл собою шедевр ландшафтного искусства. Небольшой, округлый, на удивление уютный на вид. Мост выбрасывал язык пандуса к маленькой гранитной набережной и уходил влево, к соседнему острову, а оттуда – к следующему, и так до самого горизонта; величественный изгиб моста хорошо просматривался в обе стороны. Ночью, под звёздами, наверное, великолепно выглядит. В дневном свете собственное сияние полотна разглядеть трудновато. Но оно было, слабое фиолетово– розовое сияние, хорошо памятное мне по коллапсар– генераторам на вражеских кораблях. Увидел вспышку – считай, заново родился. В ближнем бою гравитация распространяется быстрее света: луч срезает дорогу через малые червоточины, генерируемые коллапсаром. Оллирейнские технологии, у нас их повторить удалось не сразу. Но уж когда повторили...

    Странные мы существа, носители разума. Ведь никому же поначалу в голову не пришло строить мосты. Ни нам, ни ольрам. Сразу за коллапсары взялись.

    Дорожка из жёлтого камня вилась по холмам. Воздух дышал океаном, прохладой и – самую чуточку – свирепым полуденным солнцем. Красивые виды, красивый парк. Домик с черепичной крышей, трёхэтажный, с балкончиками, весело сиял синеватой белизной. За домиком, прикидываясь частью рельефа, круглился купол установки климат– контроля.

   Но дорожка свернула в сторону и вниз, к огромному дереву. Дуб, эндемик Старой Терры. Символично...

    Под деревом стояла подвесная лавочка– качалка, с балдахином. Губернатор Этонкорой сидела на этой лавочке в вольной позе. Белое платье стекало до земли красиво мерцающими складками. Красивая женщина. Вот только на большом сроке беременности... Понятно теперь, почему принимает не в административном здании, а в личном пространстве.