Очередной приступ Светкиного смеха спугнул ворон с ближайшей березы, и они взмыли в небо с недовольным карканьем.

— Да, подруга, с тобой все понятно! Ну раз ты так разозлилась, что и понимать ничего не хочешь, объясню: Ренат хотел сделать тебе сюрприз, потому и не предупредил!

— С чего ты взяла?

— Ну это же ясно! И не такой реакции он от тебя ожидал. Удивился, бедняга!

Света выдержала эффектную паузу, а затем торжественно произнесла:

— А ты, Элечка, просто влю-би-лась!

И сокрушенно заметила:

— Вот до чего письма-то вас довели.

Несколько мгновений в беседке царила тишина. И не мудрено, Света была занята — улыбалась во все зубы. Я же как-то сразу забыла все слова, которые знала и просто стояла, безмолвно разевая рот. Подруга некоторое время с явным удовольствием любовалась моим ошарашенным видом, а потом весело спросила:

— Ну что, разобрались? Теперь всем все понятно!

Я выскочила из беседки и пошла по дороге к дому, Света догнала меня и зашагала рядом. Некоторое время мы молчали, а потом я остановилась и посмотрела на подругу:

— Ты говоришь глупости, ясно тебе? Я писала, потому что ему нужна была поддержка от нашего класса. И ты бы могла, но не захотела же! И знаешь, Светочка, что я тебе скажу…

Я замолчала, потому как ещё не придумала, что сказать подружке, выдвигающей такие нелепые предположения. Не найдя слов, просто внушительно потрясла указательным пальцем перед ее нахально вздернутым носом и гордо удалилась, не оглядываясь.

Глава 5

В то утро всякий раз, пробегая мимо окна, я замирала от восхищения! Казалось, где-то там, в чудесной ледяной избушке, Зима сказочным крючком вывязывает ажурные кружева, а потом, распахнув окошки в своей ледяной избушке, просто дарит их неистовому, зимнему ветру, и они, взмывая вверх к голубоглазому небу, медленно опускаются на землю. Я очень любила эти снегопады, особенно долгожданного 31 декабря, когда так ярко ощущалось волшебство приближающейся новогодней ночи. До обеда, мы с родителями и младшим братом, готовили угощения для стола, а ближе к вечеру, мама попросила сходить к тете и отнести новогодние гостинцы. Я с радостью согласилась: уж очень хотелось выбежать на улицу, к заснеженным пушистым дорожкам и надышаться свежим морозным воздухом!

До дома родственников я долетела очень быстро: в спину подгоняло отличное настроение и разыгравшийся зимний ветер. Попила чаю с сёстрами и дядей, и собралась обратно домой. Без ответных подарков меня не отпустили, и их было много! И что стоило послушаться и сложить все в сумку, которую мне предлагали? Но так хотелось скорее бежать готовить домашний праздничный стол, что и ждать не стала, пока тётя отыщет ту самую сумку. Я так и унеслась со всеми этими свертками в руках в начинающую уже темнеть даль. Удержать такую подарочную кучу оказалось довольно трудно, пришлось пустить в ход даже подбородок! Пробежав полпути, я остановилась, чтобы перехватить свёртки поудобнее, но поскользнулась на льду и некоторое время балансировала, пытаясь удержать ноги, которым срочно понадобилось разъехаться в разные стороны. Чудом собрала их и застыла возле небольшой горки, с которой предстояло спуститься. Мне бы еще две руки и точно удастся донести все эти кулечки и мешочки до дома! Я вздохнула и мысленно застонала: "Помогите!"

И тут меня услышал главный чародей нового года — Дед Мороз! Ну а как иначе объяснить, что на мой призыв сразу ответили? Голову я поднять не могла, но зато получилось скосить глаза на звук знакомого голоса, что раздался возле моего уха:

— Привет! Мне кажется, тебе нужна помощь.

Меня обдало таким жаром! Удивилась даже, как вокруг не растаял снег, и не расцвели подснежники… Ренат!

— Привет, — ответила, как можно небрежнее, — ты откуда здесь?

Он аккуратно забрал из моих рук самые неудобные кульки и улыбнулся:

— В магазин ходил за продуктами. Гляжу, Дедушка Мороз бежит с подарками, пригляделся, а это ты, оказывается!

— Сам ты — дедушка! Я Снегурочкой только могу быть.

Как же тяжело было посмотреть ему в глаза! Ведь мы ни разу не оставались наедине, и казалось, мои полыхавшие алой зорькой щеки, запросто могли заменить звезды на окрестных ёлках.

— Хорошо, Снегурочка, ну что, идем? Прогуляемся?

Я вздрогнула и пробормотала:

— Какие прогулки? Домой надо!

— Ну, вот мы по дороге домой и прогуляемся.

Что ж, покорно побрела с ним рядом. Мысли роились в голове задорными пчелами и та-а-ак жужжали, что я потеряла последнюю несчастную надежду хоть как-то сосредоточиться! Старалась лишь ни за что, даже ненароком, не встретиться взглядом с тем, кого никак не получалось выбросить из головы в последнее время. Внезапно Ренат остановился посреди дороги:

— Эля, может… поговорим?

Я помедлила и с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза:

— Ну давай… А о чем?

Парень усмехнулся:

— Я думаю, ты понимаешь. Что происходит, Элечка? Может объяснишь, почему избегаешь меня?

Глава 6

Света энергично хрустела печеньем, а на столе исходила паром чашка ароматного чая. Шёл 3 день января, и подружка забежала меня поздравить. Ну а я… Мельком упомянула в разговоре о встрече с Ренатом, хотя это событие не давало мне спать уже которую ночь. Да что там! Я вообще больше думать ни о чем не могла!

— Ну что, начнешь уже рассказывать или будешь и дальше вздыхать?

Светка умудрилась одновременно отпить чай и изобразить ехидненькую усмешку.

Я покачала головой: неисправима!

— Э-ля! Я жду!

… Мы остановились недалеко от моего дома. Помолчали. Наконец, Ренат заговорил, но видно было: слова даются ему с трудом:

— Эля, послушай… Понимаю, я вернулся неожиданно. Просто хотел удивить тебя, сделать сюрприз! Не думал, что обижу.

— Да я… С чего ты взял? Ну ладно! Мне просто неприятно, что в последних письмах ты не рассказал о своих новостях, о том, что тебе