до начала праздника. Вихрем промчались по знакомым коридорам и ворвались в родной класс…

Глава 8

На улице уже совсем стемнело, когда мы вышли из школы усталые, но счастливые. Света задержалась позади, болтая с кем-то из девчонок, а меня догнал Тимур, тот самый друг Рената. Весь вечер он не сводил с меня глаз, и я никак не могла понять, чем вызвано такое пристальное внимание.

— Эля, послушай, у тебя есть минутка? Я хочу поговорить с тобой.

Я удивленно посмотрела на него. Мы не особенно дружили в школе: он был довольно замкнутым, всегда молчал, но учился очень хорошо.

— Хорошо, давай поговорим, Тимур, — что-то случилось?

— Отойдём в сторону? Это серьёзный разговор…

Глава 9

Близилась ночь, один за другим зажигались фонари, расцвечивая подступающую темноту тёплыми янтарными вспышками. Мы остановились возле одной из скамеек.

— Эля, я должен тебе признаться! Когда Ренат уехал… Ему пришлось, так сложились семейные обстоятельства — срочный переезд в другой город. Но он очень переживал, что не получилось встретиться с тобой. Ты тогда жила в городе, училась. Он даже хотел к тебе поехать! Не вышло, не успел.

— Он хотел приехать ко мне? Тимур, это правда? Он точно хотел предупредить, что уезжает?

— Да! Но не смог, нужно было помочь родителям с переездом. Он попросил меня передать тебе новый адрес, уже знал его. А я… Я не сказал тебе ничего.

— Но почему?!

— Потому что любил тебя! А ты один раз приехала, а потом исчезла, родители твои тоже переехали. И… все.

— А что ты сказал Ренату? Он спросил же, наверное, передал ли ты мне адрес?

Меня трясло, готова была кричать от отчаяния! Прошло 12 лет, и только сейчас я узнаю об этом, ну как же так…

Тимур упорно не смотрел мне в глаза.

— Да, спросил, конечно, а я ответил ему… Сказал: у тебя появился городской жених, и что Ренату лучше забыть тебя.

— Как ты мог?!

— Да, я обманул его. Потом лишь понял: я же тебе совершенно неинтересен. А он… Он так и не женился до сих пор, говорит, никак не встретит ту самую. А я думаю: тебя он никак не встретит, Эля. Тебя!

Он вдруг вытащил небольшой листочек из кармана пиджака.

— Здесь его адрес и телефон. Возьми, пожалуйста.

Я смотрела на протянутую руку и не могла шелохнуться, стало вдруг как-то очень холодно.

— Зачем это сейчас? Ты уже все испортил, все разрушил, Тимур. Ты — чудовище, тебе нравится манипулировать людьми! Захотел — совершил подлость, захотел — решил свести обратно. Кем ты возомнил себя, Тимур? Что ты о себе думаешь?

Я замолчала, не было ни сил, ни слов.

— Уходи. Не хочу больше тебя видеть. Никогда!

Тимур стоял, опустив голову, от моего выкрика он вздрогнул, а я повернулась и пошла, не разбирая дороги. Слезы текли по моему лицу, несколько раз я чуть не упала, споткнувшись. Тимур не стал догонять меня, и мы больше никогда с ним не встречались.

Эпилог.

Я совершенно ничего не успевала! С утра привела квартиру в порядок, а потом за подарками. Вечер 31 декабря искрил весельем глаза людей, спешащих навстречу, зажигал елки и ёлочки в домах и торговых центрах. Год нынешний завершался, и в воздухе чувствовалось свежее дыхание вновь наступающего.

Мчалась, загруженная по самые уши праздничными подарочными сверточками, придерживала даже подбородком. Ну что мне стоило сумку с собой взять? Возле подъезда притормозила, взметнув снег каблуками, так и знала: забуду что-нибудь! Держала в голове, но все равно выдуло новогодним сквозняком: конверт же купить хотела! Я собиралась написать письмо человеку, которого считала долгие годы безвозвратно потерянным для себя. Тогда, в последнюю секунду, Тимур все-таки сунул мне клочок бумажки с адресом в карман пальто.

Эх! От расстройства поскользнулась и совсем уже собралась упасть в ближайший сугроб, когда чья-то сильная рука остановила мой бесславный полет. Меня осторожно придержали и аккуратно поставили на землю. Я выдохнула, поправила шапку, съехавшую на нос, и подняла ошалевшие глаза на своего спасителя. А там… знакомый прищур карих глаз:

— Я вижу тебе, по-прежнему, нужна помощь!

Все, что было в моих руках рассыпалось по снегу.

Мы встретились на стыке года старого и нового, на перепутье прошлого и настоящего.

— Ты?!

— Ага, я!

— Как ты меня нашёл?

Он нахмурился:

— Тимур звонил. Каялся. Узнал твой адрес у кого-то из девчонок из нашего класса и сообщил мне. Извинялся. Бог ему судья. Ну а я, покидал чего-то там в чемодан и бегом на вокзал! К тебе.

Вокруг кипела предновогодняя суета, взрывались хлопушки, бежали люди с пакетами продуктов и елками, купленными в последний момент. А мы с Ренатом стояли над разбросанными по снегу праздничными свертками, держась за руки. Смотрели, не отрываясь друг другу в глаза, и оба точно знали:

Все только начинается!