в одиночестве, интимная жизнь практически сошла на нет, а Рома все чаще пропадал по своим делам.

Пока однажды не исчез.

Он не вернулся вечером домой и не появился на следующий день на работе. Екатерина обрывала телефон, но он был все время недоступен. И на следующий день тоже. И через неделю.

Он позвонил через две недели и без извинений и лишних объяснений, потребовал уладить все вопросы с Николаем Владимировичем. На вопрос, когда его ждать дома, он сухо ответил «никогда».

Постепенно, день за днем, стали всплывать все его проделки. И квартира оказалась не его, а съемной. И бизнес так никуда и не запустился. И денег он одолжил практически у всех — начиная с босса компании и заканчивая какими-то мутными типами, которые переодически звонили Екатерине и требовали вернуть долг.

Следом за не самыми приятными звонками неизвестных людей, начали звонить банки. Когда Екатерина отошла от шока и попыталась расставить все на свои места, то оказалось, что должен муженек порядка пятидесяти миллионов. И по брачному договору супруга владеет не только половиной имущества мужа, которого у него по факту и не оказалось, но и половиной его долгов.

Ни развод, ни разборки с банками, ни суды ничем не помогли. Екатерине совали под нос бумаги, которые она якобы подписывала. Долговые расписки, ссуды и кредиты… Из всего этого вороха бумаг, настоящая подпись стояла только под брачным контрактом. Но экспертиза посчитала, что подпись везде ее. И суд встал на сторону банков.

Екатерине пришлось съехать со съемной квартиры Ромы, потому что денег оплачивать такие хоромы у нее не было. Потом в срочном порядке она продала дачу родителей. Следом пошла оставшаяся от них небольшая квартира на окраине города. Но денег все равно не хватало.

Единственный человек, кто пошел навстречу обманутой девушке, оказался Николай Владимирович. Рома и ему задолжал пару миллионов. Директор, оценив масштабы бедствия, прямо сказал Екатерине:

— Работай. Это все, что ты можешь сделать. Не жди от них поблажки. Я твой долг отсрочу на столько, сколько потребуется. Но если увижу, что ты опускаешь руки, то встану на сторону тех, кому ты должна.

И Екатерина не опускала руки. Каждый день вгрызалась в работу, как голодный хищник в кости жертвы. Помощник менеджера по продажам превратилась в полноценного менеджера, потом в старшего менеджера со своими помощниками и, наконец, в главу самого важного отдела в компании. Съемная комнатушка в коммуналке с соседями-алкашами быстро превратилась в небольшую однокомнатную квартиру, а потом и в собственную студию.

Именно собственную. Оставшись без жилья и денег, Екатерина каждую бессонную ночь строила грандиозные планы. Потому что нельзя останавливаться. И чем амбициознее цели, тем легче достичь тех малых высот, что для некоторых предел мечтаний.

Всю жизнь снимать чужой угол? Ну уж нет. Пусть долг муженька все еще висит дамокловым мечом, но угол должен быть свой. Появилась возможность выкупить у компании машину, которая надоела Николаю Владимировичу? Значит выкупит. Глава отдела в крупной компании не должна ездить на метро.

Так Катюша превращалась в Катю, потом в Екатерину, пока не стала Екатериной Алексеевной.

Носить дешевую одежду тоже не может. Постоянные встречи с партнерами, руководителями производств и дочерних офисов требуют соответственного внешнего вида. Пусть у нее всего пара хороших костюмов и бережно хранимые сапоги из коллекции трехлетней давности, но голова всегда высоко поднята, плечи расправлены, а все усилия направлены исключительно на достижение своих целей. Никто не должен знать о том, из какой ситуации она пытается выбраться вот уже шесть лет.

Работа занимала практически все время. Хотя, что в этом удивительного? Будто у других сотрудников по-другому. Они возвращаются с работы и приступают к своим повседневным обязанностям — уборка, готовка, семья. Екатерина зареклась иметь дело с семьей. Своих она похоронила, а чужих, вроде Ромы, ей больше не надо.

Вычеркнуть мужское внимание из жизни насовсем не так-то просто. В минуты слабости она заглядывала на сайты знакомств, просматривала сотни анкет и все ждала, что попадется тот единственный, от которого замерзающее сердце снова забьется. Иногда даже с кем-то знакомилась, но дальше переписки дело не заходило. Каждый раз перед глазами вставал образ Ромы, который упрашивает избавиться от ребенка, обещая золотые горы.

«Вот же дура!» — в сердцах сердилась Екатерина и обрывала любые связи.

Ей не нужны мужчины. Ни храбрые, ни романтичные, ни надоедливые, вроде директора одного из филиалов, который почти год тщетно ухлестывал за девушкой.

Нет, мужчины не зло. Просто ей не повезло и ввязываться в очередную авантюру она не готова. Может быть, однажды, на горизонте замаячит тот самый, кому она снова сможет поверить. Но не сегодня и не завтра. Слишком много дел на работе. И девять миллионов долга. И ипотека за студию.

И вообще, не плохо было бы убраться.

Екатерина хозяйским взглядом осмотрела свои владения. Пара тарелок в мойке и кровать с утра никто не заправлял. Да и пыль в углу уже неделю мозолит глаза, требуя веника. Только тапочки-зайчики покорно ждут хозяйку у кровати, готовые в любое время согреть ножки, уставшие после работы. И обычно зайчики побеждают.

Сегодня пыль опять осталась без внимания. Екатерина упала на кровать и мечтательно осмотрела потолок, погружаясь в свой маленький мир. А над потолком висели сотни звезд и десятки маленьких планет. Целый космос, в отдельно взятой студии.

Еще в детстве мама научила делать фигурки из папье-маше, аккуратно раскрашивать и гордиться своей работой. Сначала фигурки были страшненькие и не очень походили на изначальную задумку. Но со временем, упорно тренируясь, из-под рук девушки выходили все более естественные формы. Она даже помогала старой школьной подруге украсить группу в детском саду ее дочери. Тогда Екатерина смастерила целую коробку сказочных зверушек и наблюдала за искренним восторгом детей, отгоняя черные мысли о том, что и ее дочка или сыночек могли бы сейчас быть в этой группе.

После того дня Екатерина иногда возвращалась к хобби. Особенно, когда было тоскливо и на душе скребись кошки. Пролежать весь выходной в кровати и тупо смотреть в потолок? Слишком скучно. Так над головой стали появляться маленькие планеты, следом за ними звездочки и, наконец, целые солнечные системы с галактиками. Если выключить свет и зашторить окна, то целая вселенная светилась тусклым неоновым светом. Стоило поднять голову и она оказывалась в сказочном мире, из которого порой так не хотелось возвращаться на бренную землю.

2. Кто ты такой?

Николай Владимирович с самого утра был крайне взволнован. Не самое редкое поведение, но почему именно