Ему не хотелось бы испытывать этот странный предмет на родном брате, который уже, можно сказать, одной ногой переступил порог смерти, но выбора нет — каждая секунда промедления стоит приближения второй ноги к этой необратимой черте. С усилием отодрав кровавую пулю, Алек отбрасывает её в сторону и тут же встаёт, поспешно отыскивая входное отверстие, и не мешкаясь подносит магнит к ней. Несколько секунд ничего не происходит, тишина накрывшая помещение, словно напичкана газом, так и просящим чиркнуть спичкой.

Ещё секунда.

Две.

Алек так сосредоточен на ожидании, что понимает, что перестал дышать, только когда резко втягивает воздух, вздрогнув от выводящего из оцепенения звука, ударяющейся пули. Магнит немного отбрасывает влево. Алек сглатывает и проводит ладонью по лицу, прежде чем взять приспособление в руку. Возможно, единственное, что он должен делать сейчас — ожидать, когда Дам придёт в норму. Но он не в том состоянии, чтобы проявлять стойкую непоколебимость, поэтому переводит всё внимание мыслей на изучение предмета, пытаясь понять, что тот из себя представляет. Проверив первую попавшуюся железку, убеждается, что дело здесь далеко не в магнетизме.

— Нам надо выяснить, как они могли запрограммировать пули, — говорит он, вскидывая взгляд на друга, который всё это время наблюдал за ним.

— Ты понимаешь, как плохи наши дела, если у них такие технологии против нас?

По тону голоса Марко нельзя сказать, что это его пугает, он звучит ровным и чисто формальным, как просто констатирующим факт, но это далеко не так. Алек и сам может признать, что это открытие тревожит его, однако оба выбирают не сгущать преждевременно краски.

— Не хуже, чем были с того момента, как Орден в первые объявил нам войну, — возможно, он сам не верит своим словам, поэтому решает добавить. — Мы по-прежнему превосходим их во всём, что доказали сегодня, захватив их базу. А это, — Алек поднимает перед собой пулю, — не такая уж и проблема, раз мы в курсе, на что она способна. Предупреждён — значит вооружён.

Марко кивает, выказывая одобрение его словам, но мрачное выражение всё равно не покидает его черт лица. Он опускает взгляд на Дамьяна и задумчиво прищуривается.

— Надо бы добыть побольше таких магнитов, — медленно говорит лидер Драговых, зачем-то наблюдая.

Алек тоже опускает взгляд. Мелкие порезы, оставленные Марко, начинают затягиваться. С грудной клетки резко сходит давление, и Алек с облегчением вздыхает, понимая, что опасность наконец миновала. Он собирается ответить другу, что полностью поддерживает его идею, когда раздаётся повторное уведомление о не просмотренном сообщении. На этот раз Алек не игнорирует его, доставая телефон из кармана, открывает смс, и…

На Алека словно обрушивается потолок, оглушая всепоглощающим рёвом пространства. Удары сердца становятся тяжелее, точно вместо него о рёбра долбится двухсоткилограммовая гиря. Он не может поверить, что на экране высветилась фотография Лены. Но это она — похудевшая, можно даже сказать, почти фарфоровая. Белизна, окружающая её со всех сторон, могла бы слиться с её кожей и одеждой, если бы не большая чёрная, явно мужская куртка, и штаны, вымазанные по колени в крови. Только одно допущение, что это — её кровь, и корпус телефона трещит в неосознанно сжимающейся руке. Глаза мигом затапливаются свечением, словно сплавом жидкого высокопробного золота.

Тот напускной хладнокровный контроль, которого получалось придерживаться последние минут мять, разбивается в дребезги. Алек не видит, чьё горло сжимает его рука, ослеплённый всплывшими вымышленными представлениями, что подбрасывает ему спущенный с крючка разум хищника.

— Да что с тобой!.. — наконец, удаётся Марко докричатся до него.

Алек не сразу приходит в себя. Сначала он видит ошалелые глаза друга, потом стихает шум и гул собственного сердцебиения, и только после он видит, что возмещает гнев не на том, кого жаждет разорвать, уничтожить, убить. Алек резко отпускает Марко и отшатывается назад. Несколько секунд уходит на то, чтобы собраться и обратно подчинить себе пытающуюся вырваться неконтролируемую сущность.

— Алек? — вновь вопрошает Драгов старший.

Но в ответ всего три слова, меняющие всё.

— Я иду за ней.

Понимание, из-за чего над головой почернело небо, не сразу находится в пульсирующей от гудящей боли голове. Вокруг туман и шум. Обрывки последних секунд смазаны и расплывчаты. Но одно помню чересчур хорошо — парень с голубыми глазами.

Было наивно полагать, что он дружелюбно настроен, хотя и утверждать, что враждебно — тоже не могу. Есть что-то в нём такое — знакомое?.. Нет, это что-то другое, что пока не могу распознать. Да и куда там? Очень удивительно, что от такого удара об дверцу в голове вообще имеются мысли.

— Лена… — хрипло, почти обессилено лепечет слева голос, и я мысленно чертыхаюсь.

Дьявол!

Нет, не он, Паша. Но один почти неотличим от другого.

Наконец, я заставляю себя окончательно отойти от дымки, затуманившей реальность, и поворачиваюсь в сторону голоса. И вновь чертыхаюсь — на этот раз вслух. Не от того, что бывший друг действительно рядом, а от того, в каком он положении. Глупое, предательское сердце сжимается, которое даже оправдать никак не получается. Он заслужил это, навязываю себе, но на самом деле понимаю, что никто не заслуживает такой участи, какие бы преступления ни творил.

Машина перевернулась. Раз пять, если не больше, пока одно огромное дерево не остановило это безумие. Я не видела, но отчётливо слышала, буквально до самых мелочей, как что-то громоздкое сначала разбивает стекло, проскальзывает рядом с рулём, скрежетом разрезая кожаную обивку, а затем короткий вздох: именно в этот момент Паша понял, что следующей целью станет его грудная клетка, но понял слишком поздно. Наскоро подсунутая ладонь не стала помехой, нет она стала ещё одной целью массивной палки, прошедшей через неё насквозь прямо перед тем, как пронзить его рёбра. Сила была неимоверной: он не смог бы одной ладонью воспрепятствовать законам физики, которые мы с ним изучали весь прошедший год, когда подхваченная по пути палка упёрлась в землю, а вес автомобильного железа буквально насадил его на неё.

И это не ирония. Просто законы кармы в этом мире, слава ушедшим Богам, ещё никто не отменял.

Паша истекает кровью. Она сочится из его ладони, раны вблизи сердца, которое возможно тоже задето, из его рта и носа. Сам он пытается то ли сглотнуть, то ли вздохнуть, но выходит лишь издать ещё один хрип, а затем едва осилившее:

— Уходи…

В недоумении уставляюсь на чертового предателя. Что это? Снизошедшее помилование или запоздалая вина? Но приглядевшись к его глазам, замечаю, что и они залиты кровью лопнувших капилляров. Его лихорадит, из горла вырываются харкающие звуки, и тут до меня доходит: сердце — оно задето. Теперь напрягая слух, отчётливо слышу, как слабо оно борется за каждый следующий удар.