Неожиданно мне захотелось почувствовать себя Зосей и поверить в чудо. Внутренне уже приняв решение, я вытащила телефонную трубку и набрала номер Сани.

— Алло. Ты уже в лифте? Забыла совсем, я хотела в кино сегодня сходить. Да, ключ есть, приеду поздно. Обнимаю.

И я начитала адрес навигатору.

Небольшая, ярко освещенная улочка. Чистенькая вся такая.

Портальная дверь кинотеатра перемигивалась огоньками, а наверху сияла надпись: «ПЕРВЫЙ в городе 70-кинотеатр». Видимо, «Первый» было названием.

Кстати, хорошее название, быстро запоминающееся. Куда идем? В «Первый».

У входа толпились молодые люди творческого вида. Парни с хвостиками, штанами, низко приспущенными на бедрах. Веселые и громкоголосые. Девушки с цветными волосами, обвешанные бусиками и браслетами, в рваной одежде и люминисцентных кедах.

И тут я выплываю из «Мерседеса», в синем строгом платье, из украшений только сережки и часы, волосы в строгом узле. Каблуки цокают, молодые люди при моем приближении невольно замолкают. Чужевато я выгляжу, ага.

Выиграть бы приз и уехать учиться, вот хоть и в Беларусь, не важно. Надеть джинсы… Обняться с одним из этих широкоплечих улыбчивых ребят. Целоваться у входа в кинотеатр, вон как та парочка…

— Ниче так зад, — раздалось от компании справа.

Я моргнула и рассмеялась. Встречалась я как-то с одним таким юным красавчиком, боевые искусства, «у меня своя машина», «ты ниче се». По классификации Саньки — тип «Он никакой, как все». Подхватила я его от усталости как-то в Интернете на сайте знакомств. И через неделю общения красавчик устроил душераздирающий скандал, прочитав нашу с Санькой переписку.

Небольшой вечерний сестринский диалог был следующим:

«Привет, Санек, как день».

«Думаю о тебе, какая ты труженица, и… прокрастинирую».[4]

«Оу. Тоже хочу».

На этом месте, по его словам, молодому человеку стало очень обидно.

— Фира, — обратился он ко мне, — неужто я, со своими возможностями, тебя не удовлетворяю? С кем ты хочешь это, простикрасти… Тебе секса мало?

После этого злая Саня назвала меня «Бегущей по граблям» и поддержала папу, сказав, что нечего мне ловить среди сверстников.

Лет до 16 я была уверена, что мужчины — тупиковая ветвь эволюции, используемая исключительно для получения потомства. Ежедневным подтверждением этому были мои одноклассники. И я удивлялась, где человечество нашло столько мужчин-гениев, создавших шедевры и великие открытия цивилизации. Мы обсуждали этот парадокс с Санькой, и она предположила, что мужчины просто поздно развиваются.

Поэтому я смерила красавчиков у входа оценивающим взглядом и вздохнула. Судя по их виду, ждать мне было и ждать, лет десять минимум, чтобы они уже достаточно развились, но пикантно привлекательные формы еще не потеряли. Обидно, если внешность и мозги у мужчин не совмещаются на временной шкале.

В холле кинотеатра было шумно и тесно. Выстояв небольшую очередь в зал, я протянула свой билет худощавому парню в бифокальных очках.

— О, — сказал он, — ВИП. Первый раз этот билет вижу. Леди, вам туда.

Эксклюзив-зона представляла собой три мягких диванчика со столиками. И я в этой зоне оказалась единственным зрителем.

Поэтому радостно скинула туфли, закинула ноги на борт диванчика. В это время на соседний диванчик запрыгнул страшненький такой облезлый кот, потоптался пару секунд по дорогой обивке и… свернулся клубком. Скорее всего, это местная наглая животинка, давно облюбовавшая пустовавшие диванчики как собственность. То-то на меня недовольно поглядывает, дескать, а это долговязое чудо что здесь делает.

С кошками я, признаться, не знаю, как обращаться. Они мне нравятся, но меня совершенно не слушают, а реагируют странно. Я предпочитаю думать, что у нас с шерстяной братией — уважительный нейтралитет. А папа говорит: «Фира боится любую живность, потому что не знает, как ею управлять».

Но на ВИП-диване валяться этому вредине тоже не дело.

— Ш-ш, — сказала я, — кыш отсюда.

Кот приоткрыл один глаз, без интереса глянул на меня. И закрыл. Со специфическим выражением на морде, которое могут делать только коты: «В игнор тя, страшилка».

Признаться, меня это задело. И в начале сеанса я заставила себя подняться, аккуратно подхватить вякнувшего в изумлении кота под пузо и опустить его на пол за границей МОЕЙ эксклюзивной зоны. Все это я делала на цыпочках, передвигаясь по полу без туфель, в чулках.

В это время на экране шли титры, появлялись первые кадры. Я вернулась и обнаружила… что на диваны мы забрались одновременно. Я на свой, чудовище — на свой. Под бархатно льющийся с экрана голос:

— Всмотритесь. Это мир, где людям приходится непросто, зато вольготно себя чувствуют Звери.

О, сеанс начался.

Мы с котом непроизвольно прислушались, я, пораженная, как это людям плохо, а животным нет, мы же — хищники из хищников. А кот насторожился — скорее, реагируя на громкие звуки.

Сопровождающая музыка обволакивала, ласкала, звучала со всех сторон. Да черт с ним, с котом. Пусть хоть всю обивку исцарапает, мне-то что… Я подняла ноги на бортик. Кот потянулся и демонстративно зевнул. При этом смотрели мы друг на друга цепко, оценивая диспозицию и обманные финты противника.

— Но зато это мир настоящей магии, где трудом и талантом можно добиться невероятных свершений, — продолжил чарующий голос.

Повеяло теплым ветром, жасминовым запахом. Действительно, крутые современные технологии, очень естественно воспроизводят ароматы.

Я подтянула поближе свою сумку-баул, в ней могло быть что-то швырябельное. Порылась в полной темноте, но ничего второпях не нашла.

— Вторая ипостась оборотней делает их лучшими любовниками во всех мирах, только полюбуйтесь на них.

Тэкс. Ладно. Одним глазком взгляну на рекламу, а с котом потом разберусь. О… О.

На экране показывали здоровенных и явно отфотошопленных мужчин, очень крупных, фантастически красивых. Очень качественные изображения. Казалось, я вижу актеров-оборотней воочию, просто руку протяни.

С трудом оторвавшись от экрана, я не обнаружила на соседнем диване кота. Бинго! Сбежал, поганец этакий, оставив место битвы противнику, превосходящему безусловно — силой и бесспорно — характером.

— И если вы захотите, — отчаянно взвыл экранный голос, — окунуться в студенческую жизнь, поучаствовать в конкурсе на поступление в лучшую академию страны, просто скажите сейчас: «Хочу», и мы…

— Да, хочу-хочу, — хмыкнула я. Когда же кино начнется? Одну рекламу крутят.