– Очень благородно с вашей стороны. А ваша бывшая жена… она актриса?

– Нет-нет. Хотя конечно для Саммерхилла это первая профессия, которая приходит в голову, – засмеялся Рик. – Лиззи – морской биолог. Как раз перед родами защитила кандидатскую, а через год вышла ее монография, нашумевшая в научных кругах. После того и вовсе пошли постоянные разъезды на несколько месяцев.

– И поэтому вы развелись? – деликатно уточнила я.

– Вовсе нет, – пожал плечами мужчина. – Просто мы не подходили друг другу и пришли к выводу, что каждый из нас достоин большего, чем брак без любви. Ну и поскольку Лиззи полностью в своей карьере, было решено, что девочки останутся у меня…

– Да они совсем умом тронулись, – неожиданно пробормотала Рита себе под нос, не отрываясь от газеты. – Если на выборах победит этот идиот Карпер, дефолт случится быстрее, чем у меня выпадет первый молочный зуб! Надеюсь, эти рейтинги просто куплены. Да, однозначно, соцопрос от института Шерпера, они ведь те еще продажные задницы, радо подпевающие Карперу. Спокойно, выдохнула, пока еще рано паниковать.

Тихо бурча, девочка с шелестом перевернула газетную страницу. Я же, по истечении небольшой неловкой паузы, спросила:

– И после развода, как я понимаю, у вас не было других отношений?

– Если б они у меня были, я бы вряд ли обращался в брачное агентство, – засмеялся Рик, и черт возьми, его смех был настолько очаровательным, что его можно было вставлять в какую-нибудь рекламу, причем рекламу продукта премиум-класса! – Сам не знаю, почему так. Кстати, я закончил, держите, – сообщил он, протягивая мне заполненную анкету.

– Спасибо. Сегодня же займусь вами, и как только подберу кандидаток – сообщу вам. А вы пока зайдите в кабинет напротив к фотографу для фотосессии, – кивнула я, всеми силами молясь, чтобы в базе агентства нашлись девушки, для которых очарование и привлекательная внешность компенсировала бы дар эспера-некроманта, работу в морге и двух странноватых дочурок. Иначе… Не согласятся с ним на свидания ходить клиентки, а по ушам получу я!

– Тогда до встречи, – подмигнул Рик, и от этого выражения лица я даже на секунду забыла обо всех выше перечисленных минусах… Но секунду спустя вспомнила! – Девочки, пойдем!

– Что, уже? – словно проснувшись, встрепенулась Рита, казалось утонувшая в газете.

– Хорошо, пап! – весело подпрыгнула Вита, и опережая сестру, выбежала из приемной… не забыв показать мне на прощанье язык.

– Спасибо, что стараетесь для этого безнадежного типа, – страдальчески вздохнула Рита, пожимая на прощанье мою руку своей маленькой теплой ручонкой. – Буду рада новой встрече.

– Взаимно, – выдохнула я, провожая чудное семейство взглядом.

Да уж, видят боги, это будет тот еще аттракцион!

Чувствуя себя как боксер, который разминается перед рингом, я сделала небольшую зарядку для плеч и обустроилась за рабочим столом в подвале, где располагалась база данных агентства. Впереди у меня было немало работы по поиску иголки в стоге сена, которую вместо меня никакая волшебная фея не сделает. Так что решив действовать по принципу «Раньше сядешь – раньше выйдешь», я нырнула в каталоги.

Благо список клиенток, которые не против отношений с отцами-одиночками, был благоразумно заранее вынесен в отдельный шкаф, что существенно облегчало дело в случаях вроде моего. Поэтому сейчас мне предстояло перелопатить этот шкаф в поисках женщин, которые соответствовали бы тому, что Рик указал в своей анкете. Или, по крайней мере, хотя бы подпадали под «компромиссные пункты». При этом их собственные анкеты не должны противоречить анкете моего клиента, чтобы удовлетворить запросы обеих сторон. И уже тех, кто в результате останется, я буду обзванивать, предлагая встретиться с замечательным мужчиной лично.

Итак, потратив почти весь день, я наскребла пухленькую папочку с анкетами возможных будущих миссис Сайфер (да-да, знаю, самой смешно). Благо среди клиентов агентства женщин, ищущих пару, было куда больше, чем мужчин. Более того, именно мужчины обычно выбирали премиум-пакет услуг, при котором с ним лично работала сваха, ведущая дело клиента и перерывающая всех возможных кандидаток, пока не найдет для него подходящую пару. Женщины же часто выбирали эконом-пакет, в котором фактически сами соглашались на то, что будут просто «карточками в каталоге, из которых выбирают, кого же пригласить на свидание, пока не найдут ту, что понравится».

Поднявшись в офис с отобранными материалами, я уселась за свой рабочий стол, где потянулась к телефону, чтобы начать обзвон, пока не договорюсь за первое свидание.

Вытащив одну из анкет наугад, я пробежалась по ней взглядом и в несколько движений пальчиком по диску телефона набрала номер. Послышались гудки, и вскоре по ту сторону подняли трубку.

– Добрый день! Мисс Штерхен? – приветливо поинтересовалась я. Настолько приветливо, чтобы собеседница, находясь в другом районе, буквально увидела мою лучезарную улыбку.

– Да, слушаю.

– Я Эстер из брачного агентства «Твоя половинка», – сообщила я самым что ни на есть обаятельным голоском. – У меня отличные новости! Мы нашли для вас потрясающего мужчину, которого хотели бы вам предложить.

– Новости и правда замечательные, – протянула девушка с легкой настороженностью. – Он ведь соответствует моей анкете? Не старикашка какой-нибудь?

– Молодой, красавчик, и я уверена, вы просто созданы друг для друга! – сладеньким тоном прощебетала я. – Если мы сейчас уточним пару деталей, я организую вам встречу.

– Какие еще детали?

– Ну, вы указывали в своей анкете, что не против мужчины, у которого есть ребенок, верно?

– Да, – кивнула девушка.

– Вот и отлично! В нашем случае детей двое. Это, надеюсь, не станет для вас проблемой?

Повисла пауза. Немножко зловещая, но к счастью недолгая.

– Думаю, нет, – неуверенно протянула клиентка. Похоже, пункт про «согласна на отца-одиночку» был отмечен галочкой только ради того, чтоб в случае чего не отсекать слишком много возможных видных кавалеров, уже успевших обзавестись потомством. Но никак не из-за искренней любви к детишкам по самые почки.

– Тогда отлично! И еще одна деталь, о которой я должна вам сообщить, прежде чем мы договоримся о встрече.

– Еще одна деталь? – без особого энтузиазма выдохнула девушка.

– Этот мужчина – эспер.

– Эспер? – с нарастающим подозрением спросила клиентка. – Эспер какого класса?

– Некроман… – деликатно начала я, вот только прежде, чем закончила, послышались характерные гудки! И что-то подсказывало мне, что это не «связь случайно оборвалась из-за технических неполадок на линии».

Ну да ну да, что тут скажешь, такого следовало ожидать! Но чай наша не пропадала – вон сколько еще анкет в папочке! Того и гляди, какая-нибудь из отчаявшихся взаправду согласится к некроманту присмотреться.