– Ты как, уже лучше? – деликатно спросил некромант, поглядывая на меня. В то время как я, избегая его взгляда, смотрела то себе под ноги, то вдаль, на ночное море.

– Немного… наверное, – неуверенно ответила я. – Просто… я не понимаю… Ладно, да, он хотел детей, а я не могла ему их дать. Но неужели я в его понимании не заслуживала хотя бы правды?

– Тому, что он продолжал врать тебе, нет оправдания, – строго сказал Рик. – Так же, как и тому, что он продолжал возвращаться к тебе, когда где-то в другом конце города его ждала беременная от него женщина с маленьким ребенком на руках. Которая знала, что он идет к другой. Знала, что сама она – та, с кем обманывают. Возможно тоже верила, что он вот-вот разойдется с тобой, просто ждет подходящего момента. Такие парни обычно вешают именно эту лапшу, затягивая как могут неудобные для себя разговоры. Говорят, что просто «ждут подходящего момента». А этот «подходящий момент» не наступает год за годом.

– И вот в результате другая женщина уже вот-вот родит ему второго ребенка, в то время как первая – «любимая, но пустоцветка» – все еще искренне верит и ни о чем не подозревает, – выдохнула я, сжимая кулаки. – Знаешь… я понимаю, это неправильно – думать, что будь я способна подарить ему ребенка, то все было бы по-другому, и он не ушел бы к ней. Более того, возможно тогда бы даже не стал изменять. Но… все равно не удается перестать думать об этом. И от этого еще больнее. Потому что к боли от того, что я не могу иметь детей, прибавляется еще и боль от того, что меня из-за этого бросил любимый человек.

– Неужели… совсем без вариантов? – деликатно спросил Рик.

– Совсем, – ответила я, ощущая сухость во рту. – Это всплыло, еще когда мы только начинали отношения. У меня просто не происходит овуляция, совсем. Одно время я даже пробовала забеременеть, ходила по врачам, принимая сильные гормональные стимуляторы. Только вот ничего так и не вышло. Если я правильно подсчитала, то как раз в тот период, когда врачи окончательно развели руками, он и сошелся с той женщиной. Которая ему вот так сразу и родила, в отличие от меня. Я всеми силами старалась думать, что это неважно, и что я смогу заполнить эту пустоту, сконцентрировавшись на своей мечте стать актрисой. Но…

– Все хорошо, – шепнул Рик, сжав мою руку. – Не переживай, Эстер. Ты в самом деле достойна большего, чем лживый слизняк, обманывавший тебя столько лет.

– Спасибо, – тихо кивнула я, все еще не решаясь посмотреть ему в глаза.

Надо же, променад вдоль побережья казался таким длинным, но вот мы уже и дошли до противоположного его конца. И пройдя сквозь окруженные пальмами врата, медленно направились в сторону моего дома. Спешить было некуда, да и не хотелось, поэтому пока мы шли пешком. Слушая стук и скрежет от собственных подошв по асфальту. Вдыхая ночной воздух, пахнущий морем и зеленью с холмов. И поглядывая на редкие звезды, которые пробивались на небосводе сквозь яркие огни ночного города.

В конце концов я просто физически устала и Рик взял такси, на котором довез меня до дома. На тот момент после того, что случилось на променаде, прошло четыре часа.

– Осторожнее, – предупредил мужчина, немного придерживая меня, когда я оступилась на ступени по пути к квартире.

– Спасибо, – кивнула я и подошла к двери, закрытой лишь на нижний замок – тот, который благополучно захлопывался.

Как-то долго я искала в сумочке свои ключи. Все никак не могла выудить их, хоть вещей там лежало и совсем немного. По почему-то пальцы сами раз за разом упускали их.

– Вот они, – пробормотала я, наконец достав их, чтобы на удивление четким движением попасть в замочную скважину и провернуть их один раз.

Надо же, даже как-то… непривычно. Совсем непривычно. Только моя обувь на полочке в прихожей. Только мои куртки и шляпы на вешалке у входа.

И ключи с простеньким красным брелком в виде морской звезды, лежащие на тумбе.

– Эстер? – обеспокоенно окликнул Рик, но я не среагировала на его голос. Лишь медленно, не оборачиваясь подошла к тумбе, чтобы осторожно потянуться к ключам тонкими пальцами и взять их в руки.

А потом зарыдать, зажимая рот ладонью.

Он больше не придет. В самом деле не придет. Люк ушел из этого дома… из моей жизни. Навсегда.

Дрожа, я продолжала громко плакать, плохо осознавая то, что спрятала лицо в рубашке Рика, а его руки крепко обнимают меня, прижимая к себе. Перед глазами все просто потемнело, а головокружение не позволяло почувствовать землю под ногами. Единственным, что отдаленно долетало до моего воспаленного сознания, было быстрое сердцебиение некроманта, позволявшего мне лить слезы на его груди.

– Вот и все, это последняя, – вздохнула я, беря в руки коробку с вещами. Вторая точно такая же была у Рика, который вызвался помочь мне с переездом.

– Ну и отлично, – ободряюще улыбнулся мужчина, вместе со мной выходя из квартиры. Которую я в последний раз закрыла на ключ, тут же отдав его домовладелице.

После того, как Люк скоропалительно съехал, я больше не могла позволить себе аренду этой квартиры… Да и, если честно, просто не хотела больше там оставаться. Слишком много воспоминаний, которые теперь причиняли слишком сильную боль. Особенно по свежей памяти.

Так что я пошла на поводу у Рика, который предложил мне изобразить перед начальством, будто бурно ищу ему невесту, и потратить это время на поиски нового жилья, с которыми он мне тоже помог. Признаюсь, поступать так в самом деле было не совсем честно и не очень хорошо… Но я просто пребывала в том моральном состоянии, что согласилась и была благодарна за это. Так же, как и за поддержку, которую некромант мне не задумываясь оказывал.

Поэтому до конца месяца я нашла новую квартирку – поменьше, всего на одну комнату, и немного дальше от центральных районов Саммерхилла. Но опрятную, красивую и удобную. А главное – доступную мне с моей нынешней зарплатой свахи… и лишенную любых ассоциаций с Люком.

На сегодняшний день я уже подписала договор аренды, внесла плату за первый месяц и перевезла практически все свои вещи. Сегодня же забирала лишь предметы первой необходимости, с которыми в последний раз ночевала здесь, прежде чем покинуть жилье, с которым меня связывали годы совместной жизни с бывшим, и въехать в новое.

Устроившись в такси вместе с Риком, я в последний раз обернулась, посмотрев через заднее стекло на квартирный дом, который оставляла позади. И выдохнув, отвернулась, закрыв глаза на несколько секунд. Открыть я их решилась лишь через пару минут, когда почувствовала, что машина сделала поворот, и теперь даже если я обернусь, все равно не увижу свой прошлый дом.

Рик ничего не сказал. Просто взял меня за руку и крепко ее сжал, в ответ на что я молча кивнула и сглотнула вязкий ком, застрявший в горле.

Нужно двигаться дальше.

О том, что разошлась со своим парнем, на работе я пока что никому не говорила. Мало ли, вдруг то, что сваха теперь и сама в свободном поиске, станет причиной предвзятого ко мне отношения. А эта работа нужна мне сейчас как никогда ранее – теперь я полностью одна, никто не подстрахует меня, если вдруг я потеряю работу и на некоторое время останусь без денег. Да и ежемесячных опросов с проверками о статусе отношений сотрудников в агентстве не делали. Так что у меня нет повода нарываться и самой заваливаться с отчетом в кабинет к Лидии.