старалась говорить максимально спокойно, обдумывая каждое слово. Брат очень сильно завелся после вмешательства Макса, и сейчас с ним спорить — себе дороже.

— Нет, мы — семья! Пока живешь в этом доме, все, что здесь видишь — наше общее!

— А я не хочу жить в этом доме, ясно? Все, что я заработала — я зарабатывала это для себя, для собственной жизни! — Женю начала душить обида. Она человек, и она имеет право на собственную жизнь! — Мы не в каменном веке живем, чтобы я тебе подчинялась!

— Да мне по**й, в каком веке! Я мужик, и я в семье главный!

— Ну и где твой мамонт, которого ты на охоте забил? — Женя подскочила со стула. — Почему в этой семье я должна пахать за всех? Что я за это получаю? Унижения? Безразличие? Угрозу своей жизни от твоих дружков?

У Свята дернулся глаз от злости. Он не любил, когда ему намекали на его материальную несостоятельность. Он подлетел к сестре, грубо схватил за плечи и встряхнул так, что голова больно дернулась.

В этот момент дверь открылась, отлетев в стену, и в комнате появился Макс. На несколько секунд Женя даже почувствовала облегчение. Сейчас незнакомый парень, пусть и уголовник, выглядел более надежным, чем собственный брат.

— Пойдем поговорим.

Макс кивнул в сторону выхода из квартиры.

— Макс, я же просил, не лезь…

— Или выйдем, или я с тобой здесь поговорю.

От Максима исходила какая-то скрытая угроза и сила. Разум девушки подсказывал, что от этого человека лучше держаться подальше. Но сердцу было не страшно. Интуиция подсказывала, что ей сейчас ничего не грозит. А вот Свят заметно начал сдавать, но продолжал хорохориться, как павлин во время брачных игр.

— Ладно, я скоро вернусь, и мы с тобой договорим.

С этими словами братец пошел вслед за Максом. Женя закрыла дверь на щеколду, вытащила с верхней полки старенького шкафа спортивную сумку и начала складывать вещи. Благодаря усердиям Стаса, заранее выбранные вещи перемешались со всем содержимым шкафа.

Затем ее осенила мысль, что брат ведь не просто так обыскивал ее комнату. Она бросилась к тумбочке и вытащила несколько маленьких книжек. Перетрусив их все, поняла, что здесь деньги Свят нашел.

Это была не первая ситуация, когда брат без разрешения брал ее деньги. Вернуть их или договориться о разумности суммы, которую он брал, было невозможно. Наученная горьким опытом, Женя сделала несколько тайников, каждый из которых хранил незначительные суммы. В общей сложности за год ей удалось собрать почти 150 000 рублей. Больших запросов у девушки не было — крыша над головой с минимальными удобствами и питание. По расчетам средств должно было хватить на 4–6 месяцев жизни, если с работой возникнут трудности.

Но сейчас ее планы рушились на глазах. Женя заглянула под матрас и ковер, проверила обувь — пусто. С каждым разом сердце сжималось от отчаяния все сильнее. Проверив батарею и фотоальбом, девушка нашла 20 000. Оставалось еще три тайника в гостиной — там Святик не должен был искать, потому что раньше Женя хранила все только в своей комнате. Тихонько прошмыгнув в соседнюю комнату, девушка прошлась рукой под обивкой дивана и с облегчением вздохнула — деньги были на месте. Проверила остальные тайники — они тоже были целы. Собранных средств оказалось в сумме чуть меньше 90 000 рублей.

Женя присела на край своей кровати и заплакала.

Глава 4

В коридоре послышались шаги. Женя подскочила, сложила деньги вместе и спрятала в карман. Как бы ни было, все равно оставаться нельзя! Нельзя отступать!

Забросив к вещам ботинки и браслет, подаренный Еленой Матвеевной, девушка закрыла сумку и прислушалась к звукам из коридора.

Из кухни доносился хохот девиц и одного из друзей Святика. Где-то возле ванны была слышна возня, а затем к ее двери кто-то подошел и тихо постучался.

— Женя, это Макс. Открой, пожалуйста.

Женя отодвинула щеколду и приоткрыла дверь.

— А где Святик?

— Спит.

Голос Макса был убийственно спокоен. От его прямого взгляда в глаза по коже побежали мурашки. Девушка прошептала:

— Что ты сделал?

— Да ничего. Просто вырубил. У тебя есть максимум несколько минут. Уходи.

Женя задержала взгляд на мужчине на пару мгновений, а затем подхватила сумку и вышла в коридор. В приоткрытую дверь ванной она увидела лежащего на полу брата. Его дыхание было слышно, и это успокаивало.

— Уходи быстрее! — Макс подошел и буквально вытолкал девушку из квартиры.

Женя обернулась и чуть нос к носу не столкнулась с мужчиной. От неожиданности голос пропал, поэтому она прошептала:

— Спасибо тебе.

А затем развернулась и побежала по ступенькам вниз.

Неделю спустя.

— Елена Матвеевна, я к Вам с новостями звоню! Меня приняли на работу!

— Ну слава Богу! Моя девочка, я очень рада за тебя! У тебя все получится!

Женя радостно танцевала по комнате, которую удалось снять в первый же день, как она приехала в этот теплый, южный городок. Елена Матвеевна, которая за годы общения стала как родная бабушка, была единственной ниточкой с родными местами. Ниточку, которую Женя не решилась оборвать.

Уезжать было очень тяжело. Было жаль мать, но в то же время было понимание, что сейчас она никак не сможет ей помочь. Хотя бы потому, что у нее нет для этого нужных средств. Она зависима, и ей явно нужна помощь специалистов, медицинское лечение… Живя в родном городишке, нельзя было ни заработать нужную сумму, ни найти нужных врачей.

Маму звали Екатерина. В личной жизни ей почему-то никогда не везло. Историю мамы Женя знала со слов родной бабушки, которой не стало 13 лет назад.

Впервые Екатерина вышла замуж, когда уже была беременна Святиком. Но муж завел любовницу в первый же год семейной жизни. Екатерина не стерпела унижения, и подала на развод. А через несколько лет безумно влюбилась в коллегу. Повстречавшись несколько месяцев, они решили официально оформить свои отношения. Вскоре Екатерина забеременела Женей, а спустя пару месяцев случайно узнала, что муж увлекается наpkotиками. Женщина пыталась разговаривать, искать способы лечения, до тех пор, пока муж в неадекватном состоянии не поднял на нее руку. Катя попросила соседей о помощи, и в тот же вечер выставила мужа с чемоданом на улицу. Мужчина вроде бы пытался помириться с женой, но Екатерина была непреклонна:

— Пока не принесешь справку о том, что здоров, можешь сюда не приходить.

Муж пропал. С работы его уволили. Вскоре родилась Женя, а через год Екатерина подала на развод, окончательно распрощавшись