Мальчишки заулыбались, понимая, что генерал шутит.

— Мы предпочитаем кока-колу, — сказал Егор.

— И пепси-колу, — добавил Никита.

Адъютант принес и то, и другое, а также чипсы и поп-корн. Братья принялись за угощение, то и дело поглядывая на Облеухова в ожидании, что тот скажет.

Но генерал вместо того, чтобы сказать, спросил:

— Вы знаете, пацаны, кто такой Кощей Бессмертный?

— Кощей — это... э-э... — Никита почесал переносицу. — Злой персонаж из русских народных сказок.

— С тремя головами, — добавил Егор.

— Три головы у Змея Горыныча, — поправил Егора генерал Облеухов. — У Кощея одна голова. Но дело не в этом. Я имею в виду совсем другого Кощея. Не сказочного, а вполне реального. Но уж это такой негодяй, что сказочный ему и в подметки не годится.

— Маньяк какой-нибудь? — спросил Никита.

— Хуже.

— Убийца? — предположил Егор.

— Еще хуже...

Мальчишки заинтригованно смотрели на генерала. Кто ж может быть хуже маньяков и убийц?

— Он маг, — коротко сказал Облеухов.

— Маг? — повторил Никита, первым делом подумав о магнитофоне.

А Егор почему-то подумал о магазине.

— Черный маг, — уточнил генерал Облеухов. — Есть целая наука, пацаны, — «черная магия» называется. Вы что, про нее ничего не слыхали?

— Слыхали, — ответил Егор. — У нас в Гусь-Франковске полным-полно всяких гадалок, ясновидящих и этих... как их... эстра... — Он взглянул на брата.

— Экстрасенсов, — подсказал Никита.

Генерал пренебрежительно махнул рукой.

— Нет, пацаны. Это все в основном Шарлатаны. А я имею в виду черных магов, которые действительно обладают сверхъестественными способностями. Но используют свои способности во вред людям. Словом, совершают магические преступления.

— Магические преступления? — с недоумением повторил Егор.

— А что это такое? — спросил Никита, тоже с недоумением.

Генерал Облеухов принялся расхаживать по кабинету, объясняя на ходу:

— Ну вот возьмем, к примеру, заказные убийства. Почему большинство заказных убийств не удается раскрыть? Да потому что их совершают не киллеры, а... как бы поточнее сказать... духи киллеров. По-научному их называют — элементалы. Это искусственные существа, созданные магами с помощью магических чар. Создав такой элементал, маг дает ему в руки оружие и показывает фото человека, которого надо убрать. Выполнив задание, элементал тут же растворяется в воздухе. Поэтому на месте преступления всегда находят оружие, но никогда не находят киллера...

По мере того как Облеухов говорил, лица ребят изумленно вытягивались. Уж не прикалывает ли их генерал?..

— Вы это серьезно? — напрямик спросил Егор.

— Абсолютно. Какие могут быть шутки, если черные маги активизировали свою преступную деятельность. Раньше они вредили по мелочам и от случая к случаю. Но после создания ими единой организации — Ордена Черных Магов — вконец обнаглели. Экономический кризис, политический кризис, моральный кризис... — это все их рук дело. Вон, кстати, — кивнул Облеухов на окно, — обратите внимание. Сейчас лето, а погодка-то осенняя стоит...

На улице и впрямь стояла осенняя погода — моросил нудный дождик... Мальчишки захихикали. А Никита спросил с подколом:

— Плохая погода — тоже дело рук черных магов?

Генерал Облеухов сокрушенно вздохнул:

— Эх, пацаны, и я бы рад с вами похихикать. Но факты — упрямая вещь. И этих фактов у нас в ФСБ набралось предостаточно. Все они свидетельствуют о том, что именно черные маги дестабилизируют обстановку в нашей стране. Им необходима отрицательная энергия. И Россия для них сейчас — идеальная питательная среда. Сами видите, что творится, — преступность растет, уровень жизни падает. Отсюда атмосфера уныния, тоски, страха... А черным магам этого и надо. Им только тогда хорошо, когда другим плохо. Поэтому они всеми своими колдовскими силами и поддерживают такую атмосферу... — Генерал остановился посредине кабинета, закурил и продолжил ходить и говорить: — Терпеть подобное безобразие больше нельзя. Надо нанести магам удар. Сокрушительный удар! — Подойдя к столу, Облеухов с силой грохнул по нему кулаком. — Покончить с ними раз и навсегда! С этой целью служба безопасности разработала операцию под кодовым названием «Капкан». — Генерал замолчал, затянувшись сигаретой.

Егор с Никитой тоже молчали. Они не знали, что и сказать.

— Ну а мы-то что должны сделать? — наконец спросил Егор.

— Ваша задача — выйти на главаря Ордена Черных Магов. Понимаете, о ком я говорю?

— Понимаем, — кивнул Никита. — О Кощее Бессмертном.

— Правильно. По оперативным данным, Кощей сейчас находится в Москве. Вы тоже туда отправитесь. Только учтите, пацаны, — это очень опасный преступник. Он маг шестого разряда. А шестой разряд у черных магов считается самым высоким. — Генерал пытливо посмотрел на ребят. — Ну что, юные контрразведчики, не испугаетесь Кощея?

— Еще чего, — лихо ответил Егор. — Да мы его морским узлом завяжем! Точно, Ник?

— Точно, Егорка!

Облеухов дружески хлопнул Егора по плечу:

— Вот это ответ настоящего контрразведчика! Хвалю! Так держать!..

Егор покраснел от удовольствия. Не каждый же день тебя хвалит и хлопает по плечу живой генерал, да еще первый заместитель директора ФСБ.

Облеухов перешел на деловой тон:

— Связь в Москве будем держать через капитана Белову.

— Белова? — переспросил Никита.

— Белову. Капитан — женщина. Запоминайте адрес конспиративной квартиры: 1-я Тверская-Ямская, дом шесть, квартира двенадцать. Вы там будете жить. Вот ваши билеты. — Генерал протянул мальчишкам два билета. — Поезд отходит через час.

— А... — заикнулся было Егор.

— Остальные инструкции получите у Беловой, — опередил Егоровы вопросы генерал. — Шуруйте на вокзал, пацаны, а то опоздаете на поезд. Попутного ветра вам в спину.

И Облеухов выпроводил ребят из кабинета.

Выйдя на улицу, мальчишки обалдело посмотрели друг на друга. Им было от чего обалдеть. Черные маги... Кощей Бессмертный... элементалы... Что за фигня?..

Егор так прямо и сказал:

— Фигня какая-то. Точно, Ник?

— Черт его знает, — пожал плечами Никита. — Может, и не фигня. Помнишь, по ящику «ужастик» показывали...

— Это там, где секретные агенты колдунов мочили? — сразу врубился Егор.

— Ага.

— Так то по телику. А тут в жизни.

Ребята задумались. Но долго думать они не любили.