покинула колдовской покой и, пройдя через жилую часть дома, вышла на улицу.

Крупный гном с ярко-рыжей бородой около её забора громогласно отчитывал здорового татуированного тролля. Ведьма направилась к ним. Гном стоял к ней спиной и соответственно не мог её видеть, в отличие от тролля, который, чем ближе она подходила, тем явственней проявлял признаки беспокойства.

Гном тоже заметил странные телодвижения тролля, но принял их на свой счёт.

— Хватит дёргаться! — заорал он. — Завтра перед генеральным…

— А вот идёт то, о чём я предупреждал, — перебил его тролль и сделал несколько шагов назад.

От неожиданности гном запнулся. А затем какое-то странное, очень древнее чувство, заложенное в разумных существ ещё во времена их создания, заставило его повернуться. Прямо за его спиной стояла старуха. Она была довольно высокой, для человека, разумеется, и держалась очень прямо. Седые волосы были слегка растрёпаны. Они обрамляли некогда очень красивое лицо. Вся её фигура говорила о былом изяществе, которое она отчасти сохранила, несмотря на прожитые годы. Надето на ней было довольно элегантное домашнее платье. Правда, оно успело выйти из моды лет двести назад и поменять цвет с некогда густо-чёрного на светло-серый. Впрочем, возможно, это был винтаж.

Помимо старухи, которая была уже здесь, к ним подходил здоровый чёрный кот с жутковатыми жёлтыми глазами. Во всей его походке сквозило неприкрытое презрение к окружающим. Но его жуткие глаза не шли ни в какое сравнение с чёрными глазами старухи. И эти глаза смотрели прямо на него.

— Ты чего здесь разорался? — довольно спокойно начала свою речь Марфа.

— А ты кто вообще такая? — не растерялся гном.

— Я Марфа. Живу вон в этом маленьком домике. — Она указала рукой на свой домишко.

— А-а-а! Так это тот участок, который мы не смогли выкупить.

— Именно.

— Слушай, Марфа, давай ты пойдёшь к себе домой и не будешь мне тут мешать. У меня на стройке гоблины пропадают, а тут ещё и ты. Хорошо?

— Хорошо, — ответила Марфа. — Только смотри, как бы пропажа гоблинов не стала самой маленькой твоей проблемой.

— Я разберусь. — Гном повернулся к троллю. — Итак, нам нужны рабочие.

Марфа пошла к себе, на прощание что-то пробормотав.

Тролль смотрел на главного инженера, но мысли его были далеко… настолько далеко, что он не думая согласился со всем, что распорядился сделать гном. В голове тролля металась, ища выхода, только одна мысль: «Надо успеть до заката, потом будет поздно!» Причём успеть до заката надо было совершенно не то, что ему поручил сделать начальник, тролль даже не запомнил ценных указаний главного инженера.

Вернувшись и закончив начатое колдовство, Марфа вытерла руки ветошью и удовлетворённо потянулась. Пора было перекусить.

— Сеня, иди накрывай на стол, а я пока тут приберусь.

Ученик кивнул и вышел. Ведьма принялась за уборку. Обязательная процедура после каждого колдовства. Так учили её, так учила она. Семён вернулся довольно быстро.

— Там у забора тролль стоит, — сообщил он.

— Я знаю. — Ведьма деловито мыла котёл.

— Он со здоровой корзиной. — Семён улыбнулся. — Наверное, грибы принёс.

— Ага. Помоги мне, он пусть постоит.

Уборку они закончили, когда Дневная звезда едва выглядывала из-за края неба. Марфа вышла на улицу и посмотрела на тролля. Прораб стоял, как памятник, у её калитки. Ведьма направилась к нему.

— Ну? — спросила она подойдя.

— Э… А… Вот. — Тролль поставил на землю довольно вместительную корзину. — Это для вас и вашего подмастерья.

— Спасибо. — Ведьма прищурилась, глядя на него.

Потом подняла корзину, развернулась и пошла в дом, пробормотав что-то на прощание. Тролль вытер ладонью холодный пот со лба и пошёл в ближайший кабак снимать стресс.

В корзине Марфа и Семён обнаружили две бутыли с вином, копчёный олений окорок и целый гастроном всяких сыров, колбас и прочего. Там оказалась даже бутылка оливкового масла и ещё по мелочам: конфеты, пирог с рыбой, жареная цесарка, паштет и виноград.

— Я же говорила, накрывай на стол. — Ведьма усмехнулась.

В десять утра следующего дня тролль с лёгким перегаром стоял около большого полированного стола. Стол был настолько монументален, что казался чем-то сродни тектонической плите.

Тролль это уже видел. Он уже так стоял раза три, может больше. Ощущение дежавю, в смеси с лёгким похмельем, поднимало ему настроение. За столом сидели три директора из конторы «ФорпостРаскопСтрой». Два человека и эльф. Генеральный директор — здоровый лысый мужик, чем-то походил на присутствующего здесь тролля и бультерьера одновременно. Он внимательно рассматривал засаленную бумажку, которую ему принёс прораб.

— Что это? — Он поднял глаза на тролля.

Прораб не любил директоров. Собственно, он даже не знал, кто их вообще любит. То есть, конечно, он понимал, что Вселенная огромна, и в ней наверняка найдётся мизерный процент существ, которым директора нравятся. Кстати, в этот же процент входят и сами директора, потому что себя-то они точно любят.

По мнению тролля, впрочем, он его не афишировал, директоров природа наплодила столько, что если их применять для рытья котлованов, можно будет осилить Вселенскую пятилетку за полгода.

— Это справка, — ответил он, вынырнув из глубин своих размышлений о количестве директоров на отдельно взятый мир.

— Я вижу, — ответил лысый. — Я в ней ничего не понимаю. Что это за врач такой трихолог?

— Это тот, который занимается шерстью, — пояснил тролль.

— У нашего главного инженера есть шерсть?! — Лысый директор начал покрываться пятнами.

— Они все такие, — подумал тролль. — Чуть что начинают орать и выходить из себя. — Нет, — сказал он вслух, — теперь нет.

— В смысле теперь? То есть, по-твоему, она у него была?! Ты что пьян?!!! — рявкнул генеральный.

— Конечно, была. Вы же сами видели…

Лысого чуть не хватил инсульт, но в дело вмешался эльф — финансовый директор, как знал тролль. Эльф, как и положено эльфу, был тощ, на его худом и бледном лице застыла печать финансовой озабоченности о нуждах правления.

— Послушай, голубчик… — Эльф говорил очень спокойно, и это настораживало. — Давай по порядку. Ты утверждаешь, что у нашего друга гнома, я подчёркиваю, гнома, имеет место произрастание шерсти?

— Да! — с улыбкой подтвердил тролль. — Ну вы же видели! Такая рыжая, во всю харю! — Он поднял руки и поводил ими в районе челюсти.

— Да я тебя сейчас своими руками закопаю!!! — взревел лысый. — Это борода!!! Борода — это не шерсть!!! Это волосы!

— А, ну ладно, — согласился тролль. — Я не знал… У нас такого нет.

— Чего у вас нет?!! Мозгов у вас нет!

— У них нет волос, — пояснил эльф. — Видовые особенности.

— Ладно. — Генеральный сдерживался, и это давалось ему нелегко. Напуганный его злостью и криками инсульт держался в