class="p1">— Ну, погоди, засранец. — Ведьма высунулась в окно. — Ты ещё вернёшься! — крикнула она вслед убегающим со всех лап котам.

— Учитель. — Сеня налил ей воды. — А как получилось, что Василий может разговаривать? Ведь среди котов Форпоста такого больше не встречается.

— Его хозяйка, Лидия. — Ведьма залпом выпила налитую воду. — Она попала в сказку. Дед Мороз пошутил. А ты ведь в курсе, какой он шутник?

— Конечно-конечно, — поспешил ответить Семён.

— Ну вот, Васька с ней оттуда и вернулся, а уж что и как там было, это уже их история.

Капитан городской стражи Жорж Арленди изучал материалы дела в своём кабинете. Его люди очень оперативно провели розыскные мероприятия и доставили ему всё, что нашлось. К сожалению, всё, что нашлось, нисколько не поясняло сути происходящего. В муниципалитете, куда его вызвали утром, настоятельно намекнули, что уважаемые горожане сильно обеспокоены, причём слово «уважаемые» повторили несколько раз, как будто капитан был глуховат, или ещё хуже… Проблема состояла в том, что те самые уважаемые горожане никак не могли возвести на тридцать шестом участке доходный дом, для нужд бизнеса. Поддерживающий их начинание муниципалитет небезосновательно рассчитывал на налоговые поступления с этого здания, и возможно ещё на кое-что…

Капитана сильно заинтересовала вся эта схема, и раз уж они сами его привлекли… Но пока он начал со стройки. По всему выходило, что она стоит на месте из-за выпадения бороды у главного инженера и бегства рабочих. В Небесном Форпосте бывало всякое, но даже для него это странно. Капитан задумчиво перебирал бумаги, пока не наткнулся на одну очень короткую пояснительную записку. Она была составлена довольно давно и содержала в себе информацию о строительстве дороги, которая ныне была улицей Старого ручья, на которой и находился тридцать шестой участок.

Арленди вышел из здания стражи и отправился в муниципалитет. Его интересовал План города, точнее одна из его частей. План мало кому показывали, в силу его загадочности, но капитана стражи, разумеется, допустили.

Ему пришлось переодеться в специальный костюм, надеть перчатки, специальную обувь и маску. Таковы были требования для входящих в зал с Планом.

Перед ним открыли герметичную дверь с семью магическими замками, и он вошёл в помещение без окон. Неяркий свет лился с закреплённых на стенах светильников. Комната была большая, в её центре располагалась Диорама города. Капитан видел её не впервые, но не уставал восхищаться детальной точностью строений, улиц и всего того, что вмещал в себя город. Как будто целая когорта самых умелых в мирах кукольников без устали занималась этой Диорамой. Но ею не занимался никто, она всё делала сама. Дежурный наблюдатель поднялся со своего поста навстречу капитану.

— Капитан. — Он кивнул в знак приветствия. — Что вас интересует?

— Мне нужно взглянуть на улицу Старого ручья, а точнее на один из участков по этой улице.

— Я так мыслю, вас интересует аномалия Старого ручья?

— У неё даже есть название?! — удивился капитан.

— Все аномалии имеют название. Их не так уж и много, но тем не менее. Прошу вас.

Дежурный смотритель проводил его к Плану.

— Руками ничего не трогайте. Это чревато появлением непредсказуемых изменений в городе, — предупредил смотритель.

— Понял. — Капитан кивнул.

— Вот ваша аномалия. Видите, улица? Изначально она должна была быть смещена, но вот этот дом… — Он указал на Плане на небольшой аккуратный домик. — Из-за него дорогу пришлось сдвигать, а затем пошла аномалия. Видите, с трёх сторон дома скверы, а с фасада улица Старого ручья.

— Вижу, — сказал капитан. — А в чём здесь аномалия?

— Аномалия в том, что вот на этом участке сквера нет. Там хотят построить бизнес-центр.

— Точно. Я из-за этого и пришёл.

— Но самое интересное, посмотрите. Два других сквера, там тоже хотели строить дома. В разное время в процессе строительства всегда что-то случалось — что-то, что не давало проводить нормальные работы, ещё со времён прокладки дороги, когда пропала группа решальщиков.

— То есть вы намекаете, что и теперь дом построить не получится.

Смотритель указал рукой на участок с небольшим уютным садиком.

— По-моему, всё уже решено.

Капитан покинул муниципалитет, не имея ни малейшего представления о том, что делать дальше. Он пошёл в контору, но по дороге передумал и, развернувшись, быстро зашагал в сторону Магического университета.

Дневные занятия закончились, студенты свободно перемещались по кампусу. Они опасливо косились на Арленди и часто озирались, как будто ждали какого-то подвоха или неприятности.

Ректор принял капитана в своём кабинете. Здесь повсюду были книги, свитки, какие-то исписанные листы валялись на полу. На большой стоящей на треноге доске мелом была нарисована пентаграмма, вся в непонятных символах и значках. Ректор встал навстречу Арленди из-за большого письменного стола, на котором был идеальный порядок, что совершенно не вязалось с обстановкой кабинета.

— Рад вас видеть, капитан. Что вас привело? — Ректор подошёл к маленькому столику, скинул с него на пол кипу бумаг, под которыми обнаружился графин. Налив два бокала, он протянул один капитану.

— Вообще-то я на службе, — заметил капитан.

— Я никому не скажу, пейте.

Покрутив напиток в бокале, Арленди сперва понюхал, а потом отпил небольшой глоток. Коньяк был прекрасен.

— Великолепный вкус.

— Да, старая школа. — Ректор предложил ему сесть, а сам расположился напротив, в удобном кресле. — И всё же, что у вас за вопрос?

— Я даже не знаю, с чего начать. Я пытаюсь разобраться в одном деле, и что-то мне подсказывает, что без магии в нём не обошлось.

— О, магия! — Ректор улыбнулся. — Я что-то слышал о ней, рассказывайте.

Арленди вкратце изложил Ректору суть дела, сделав особый акцент на аномалии и всём том, что с ней было связано.

— Видите ли, мой дорогой капитан, проблема Плана или Диорамы… Кому как нравится… Мы не знаем, кто её создал. Более того мы даже отдалённо не представляем, как она работает. Вам ведь известно, что Магический университет изучал этот феномен?

— Конечно. — Арленди кивнул.

— Хорошо. Но, я думаю, вам неизвестны итоги этого изучения. С вашего позволения, я вам их покажу.

— Вообще-то я слышал, что исследования зашли в тупик, — заметил Арленди. — Но извольте.

— Отлично. Пойдёмте.

Они допили коньяк и вышли в коридор.

— Я отведу вас в западное крыло основного здания, — сказал Ректор.

— И что там?

— О, капитан… Вам понравится.

Они шли старыми видавшими всякое коридорами. Обморочного вида студенты шарахались от них, бормоча приветствия, проклятия, и делая охранные жесты.

— Что-то у вас тут как-то невесело.

— Вы о студентах? Не обращайте внимания. Архимаг Моралес проводит розыскные мероприятия, с последующим ритуальным жертвоприношением.

— О, розыск! — Арленди улыбнулся. — Я что-то слышал о