отдалении, но был готов, в случае необходимости, случиться. — Итак, здесь написано, что он не может появиться на работе в связи с утерей достоинства. Что это за болезнь такая, при которой теряется достоинство?!

— А, так он бороду потерял, — ответил тролль.

Лысый молча смотрел на него…

— Потерял что? — на всякий случай переспросил генеральный, допуская мысль, что первый раз ему показалось.

— Бороду, — с готовностью подтвердил прораб.

Директор некоторое время молчал, потом провёл рукой по своей лысой голове.

— То есть я правильно понимаю, что все, кто побрился утром, на работу могут не выходить? — Он говорил очень спокойно, даже чересчур спокойно. Это начинало нервировать окружающих.

— Да, — согласился тролль, — то есть, нет! — Он вовремя спохватился, заметив, как медленно багровеет и без того не слишком привлекательная физиономия директора. — Дело в том, что главный инженер не брился, борода сама его оставила.

— Как борода может оставить?! Она неживая!!

— Загадка природы, — согласился прораб.

— Он идиот! — рявкнул генеральный директор.

— Я бы не был так категоричен, — не согласился с ним тролль. — Главный инженер знает своё дело, и он…

— Ты идиот!!! — Физиономия директора сменила оттенок с бордового на фиолетовый. — Если ты! Сейчас! Нам! Не объяснишь!.. Как борода гнома связана с его не выходом на работу, и заморозкой целой стройки, я использую тебя в качестве сваи на том самом участке, с которого всё началось!

— Так я же и объясняю. Гном потерял бороду, сел на больничный, и стройка встала. А рабочие сбежали ещё раньше.

Пока генеральный пытался переварить всё услышанное, упоминание о рабочих сильно заинтересовало директора по персоналу — третью участницу дискуссии.

— Погоди-ка, в смысле сбежали раньше? Рабочие? А кто им разрешил?!

— Вроде никто не разрешал. Они по своей инициативе, — ответил прораб.

— Как по своей инициативе?! Это же безобразие!

— Испугались.

Директор по персоналу поднялась со своего места и подошла к троллю. Чем-то похожая на змею, она была сильно ниже него, средних лет женщина, на лице которой мысль о том, что сотрудники должны ещё и приплачивать за то, что их взяли на работу, пустила такие корни, что позавидовал бы любой фикус-душитель.

— Чего они испугались? — прошипела она, глядя снизу вверх на прораба.

— Так я же говорил главному инженеру.

— Что ты ему говорил?!! — На этот раз из себя вышел финансовый директор.

— Я говорил, что там аномалия. И что он не первый, кто пытается освоить эти земли. До него там пропали три грузовых телеги со щебнем, правда, потом выяснилось, что их украли… И целая контора решальщиков. Ну, о последних особо никто и не горевал.

Директора переглянулись.

— Я его убью, — ледяным тоном сказал лысый.

— А меня-то за что?! — забеспокоился тролль.

— Не тебя! Идиот!! Инженера!!!

— А расскажи-ка нам историю про решальщиков. Это же вроде как профессионалы. И пропадает, как правило, то, что они решают, или из-за кого они это решают, — поинтересовалась директриса.

— Дело было так… — Тролль приосанился. — Это произошло, когда город только подходил к этим местам. Тогда строили дорогу и проектировали развитие района. При осмотре местности там обнаружился дом со старой ве… бабкой. Ей культурно предложили съехать. Она культурно отказалась. Ей предложили некультурно, она ткнула всех носом в какую-то бумагу, чуть ли не более древнюю, чем сам мир, где было указано, что этот участок её. Бумагу проверили. Магический университет подтвердил её подлинность и посоветовал оставить бабулю в покое, мол, всё равно скоро помрёт. Однако там участвовали большие деньги, и их надо было незамедлительно освоить. Ну, вы понимаете…

Директора с пониманием закивали головами.

— Так вот, — тролль продолжил, — была тогда небольшая, но очень знаменитая контора. Она решала любые вопросы: кто кому задолжал, кто где засиделся, в общем, все. Их наняли, чтобы переговорить с бабулей, и всё.

— Что всё? — не понял генеральный.

— С конторой всё. Тех троих, которых к ней отправили, больше никто и не видел. А ещё двое померло буквально в течение недели: одного карета сбила, а другой в сортир провалился, ну и потоп там, соответственно. Но старики говорят, — тролль понизил голос до шёпота, — что раз в год в глухую полночь тех троих можно встретить на улицах города. Ходят они, что-то ищут, или кого-то.

— Жуткая история, — сказала директор по персоналу. — А с бабулей что стало?

— Дык! Ничего. Жива, дай духи ей здоровья.

— В смысле жива? — Эльф аж подпрыгнул. — Это ж сколько ей лет?!

— А я откуда знаю. — Тролль пожал плечами. — Это же когда было. Меня ещё на свете не было, а она уже была бабулей.

— Что-то странное здесь происходит, — задумчиво произнёс генеральный.

— Так я и говорю, аномалия там.

— Аномалия, — повторил генеральный. — Я в муниципалитет. А ты следи за участком, стройку пока не начинать.

Тролль кивнул и с облегчением вышел, довольный тем, что его наконец-то поняли.

— Опять не пришла, зараза! — Ведьма встала и пошла к умывальнику. Часы пробили полдень.

— Уважаемая Марфа, мяу. Откройте, пожалуйста, мяу.

Ведьма остановилась, а затем подошла к окну и раскрыла его. На скамейке под самым окном сидел аккуратный чёрный кот с белыми носками на лапках.

— А, Васька. Ты откуда здесь? — Ведьма улыбнулась.

— Здравствуйте, мяу, — сказал кот. — Я от Его Светлости герцога Небесного Форпоста, мяу. А Варфоломей дома, мяу?

— Конечно, дома. Где этому бездельнику ещё быть. Как дела у Лидии?

— С хозяйкой всё хорошо, мяу.

— Скажи ей, что загляну к ней в библиотеку. Надо кое-что проверить, по старым свиткам.

— Обязательно передам, мяу.

— Варфоломей! — прикрикнула ведьма. — К тебе Вася, от герцога.

Кот вышел из соседней комнаты, но двигался как-то чересчур медленно. Ведьма насторожилась.

— Послушай, Василий, а что за дело к этому увальню у герцога?

— Ну, тут… видите ли, мяу… вопрос довольно щекотливый… — Васька начал усиленно умываться.

— Щекотливый, значит…

Ведьма медленно повернулась к своему коту. Варфоломей начал резко забирать влево, чтобы быть подальше от хозяйки, но сохранить траекторию движения к окну.

— Ах ты! Старый шерстемёт!!! Это ты, значит, с дочкой герцога хвостом крутишь! Небось ещё и с Мурзей. А я-то, старая дура, всё думала, куда это ты шляешься. Ну я сейчас тебе задам!

Ведьма схватила веник. Варфоломей мяукнул и бросился наутёк. Василий перестал умываться и закрыл морду лапами. В забеге победил, конечно, Варфоломей. Правда, веником он всё же получил, перед тем как, описав круг по комнате, сигануть в окно.

— А ты что?! — Ведьма укоризненно посмотрела на ученика. — Чего не помогал этого поганца ловить?

— Не-не. — Сеня поднял руки. — Я с кошачьими больше не связываюсь. У меня и так травма. — Он аккуратно потрогал нос.